第十九話 頼れる先輩
「ところで、いったい何を麹町に隠してたんだ？」
もうしばらく行くと家が見えてくる。そんな時に、尊は言った。
「……」
少し悩んだけど、時也にも話すと決めたし……尊にも言っておこう。
時也に伝える時の予行演習にもなるし、知った時にどんな気持ちになるか尊から聞いておきたい。
「言いづらいなら」
「――実は」
尊の気づかいと話だしがカブった。
「おう……」
促されて、私は続ける。
「これをもらったんだけど、壊しちゃって」
カバンの中から白い小袋を出して、その中身――壊れたブレスレットを尊に見せた。
「どうしたんだよ？」
「…………」
ブレスレットを見せると決めた時に、何があったのか伝える覚悟を決めたはずなのに。
――クラスメイトの女子に踏まれて壊された。
そう告げれば良いだけなのに、声が出ない。
壊された時のことを思い出し、それを言葉にするのが辛かった。
「……」
「おい、泣くな」
「だ、だって……」
悔しい。悲しい。
時也からのプレゼントを踏み潰されたのが、まるで時也との関係まで傷つけられてしまったような感覚で。
湧いてきた涙が零れて頬を伝う。
「泣かれたって、オレには慰められない。だから泣くな」
「そん、なこと……」
そんなこと言われても、無理。だって涙のコントロールができないから。
「お、木内じゃーん」
後ろから掛かった声に、私も尊も振り返る。涙をぬぐって、声の主を見やった。
……誰？
いたのは他校の制服を着た男子。制服を着崩していて、パッと見た感じだと時也と同類に見える。ただ顔つきや雰囲気は尊のように、少しキツイ。
「西田……」
尊の知り合いらしい。
あんまり仲良さそうじゃないけど。
「女連れてるなんて珍しいな。……痴話喧嘩か？」
物珍しそうな顔をして、私もまじまじと観察する西田という人物。私の目に涙があることに気づいたようだ。
「お前には関係ねぇ」
尊が私を庇うように前に立つ。
「行くぞ」
泣いていても触れてこなかった尊が、私の腕を掴んで引き寄せた。
「待てって、そう邪険にするなよ。冗談だって。……別にお前のカノジョだなんて思ってない。つーか、あり得ないだろ、木内みたいな乱暴なヤツが女に好かれるわけねーもん」
耳に残る嘲笑が癇に障る。
尊はこんな人にバカにされるような人じゃないのに。
思わず足を止めて、振り返ってしまった。
「おい、いいから」
「木内先輩は優しい人です！」
私がそう言うと、西田は目を丸くする。
「……どこが？」
「相手の立場に立って、何を望んでいるのか考えて、助ける時には助け、手を出すべきじゃない時には見守ることのできる人です。優しくて、人を大切にできる木内先輩を、侮辱しないで！」
「青木……お前」
驚く尊と、面白そうに目を細める西田。
西田の反応は気になるけど、言いたいことを言って私は満足した。
「行きましょう、先輩」
「お……おお」
今度は私が先輩の手を引く番だった。
背中に視線を感じながらも、私は振り返らなかった。
