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９

重い脚を引きずるようにして家に帰ってきた。

家の門を開けようとして、そう言えばあの日浩輔をここで見送ったな、とか思ってまた涙が滲みそうになった。

「・・・ただいま」

習慣になってしまった「ただいま」は、どんなに気分が落ち込んでいても口をついて出てくるらしい。

一瞬の間を置いて、居間から妙にのんびりした声が聞こえてきた。

「おかえりー」

お母さんの声だ。

「ご飯はー？」

「・・・食べてきた」

食べたくない言い訳をするのが面倒で適当に誤魔化す。

「シャワー浴びる」

「はいはーい」

いつも以上にのんびりした返事をするお母さんは、でも居間から顔を出してこない。

今日が何の日か知っているから、私が遅く帰ってきても多分何も言わないんだ。

私はそのまま浴室に直行すると熱いシャワーを浴びた。

そしてそのまま家族の誰とも顔を合わせずに自室に引きこもった。

今度はベッドに直行する。ブランケットを頭から被った。うわ、あつい。

今となってはあの時見た浩輔が、自分の願望が作り出した幻の様な気がして来た。

過去と現在の時間が繋がるなんて、そんなSF見たいな事、ある訳がないもの。

あれは狂った私の頭が造り出した幻想。愛しい人の、幻影。

だとしたら、神様。

もう一度、彼の姿を見せて下さい。

夢でもいいですから。

お願いします。

なのに何の夢を見ていたのかも定かでない。

きっと夢見が悪かったのだと思う。揺すぶられて起きた時、かなりの頭痛がした。

「んー・・・イタタタ・・・」

顔をしかめて見上げると、浩輔が眉毛を下げて覗きこんでいた。

「まだ寝てるの？」

ああ、よかった。浩輔がいる。私の願いが届いたんだ。

私はすごくすごく、嬉しくなった。本当に本当に、嬉しくなった。

「うん。もう起きるよ。だって遊びに行くんだものね？」

満面の笑みと共に体を起こして彼に応えると、彼は何故だか面喰った様な顔をした。

「・・・どうしたの？　そんな素直で」

「だって嬉しんだもん。やっと浩輔とデートが出来る」

「え？やっと？」

戸惑った表情を見せた彼は、その後照れたように顔を赤くした。

「あさみ、そんなに俺の事好き？」

「うんっ。すっごい好きっ！」

私の笑顔全開に浩輔は、今度こそ顔中を赤くしてあろう事か思いっきり目を反らした。

というか、瞳がうろたえている。キョドってる。

うわ、かわいい。

私はガバッと彼に抱きついた。

彼は私に首からぶら下がられ、バランスを崩してベッドの上に両腕をついた。

だから私のお尻は再びベッドの上。

浩輔は前屈み状態。

「ちょっと、あさみ」

「ふふふー」

アタフタする浩輔が面白くって、鼻を彼の首筋に摺り寄せ、思いっきり彼の匂いを堪能した。

ああ、嬉しいなあ。こういう香りだったわ、うん。懐かしいなあ。

というか私、ここまであからさまに浩輔に抱きついた事ないんだった。

匂いなんて、なおの事。

「ふふふじゃないよ。これはアブナイって。おばさんに見られたらどうするの？せめて上になんか着てくれよ。」

「着てんじゃん、Tシャツー」

「そんなの着てるうちに入んねえだろ」

ここぞとばかりに私は思いっきり彼に甘える。もう嬉しくってしょうがない。

すると浩輔は私の肩におでこをコツンと乗せ、そして黙ってしまった。

しばらくして少し掠れた声で呟いた。

「当たるんだよ。・・・マジで勘弁して。それとも拷問プレイ？」

当たるって？・・・あ、胸が？　そっか。ブラ着けてないもんね。

・・・随分リアルな事を言うなー。設定、細かいなー。そんな浩輔も脳内で造りだしちゃうとは。

・・・て、あれ？

ちょっと待って？

私は腕を緩めた。

それから緩めた腕で彼の肩を掴み、グイっと引き離して彼の顔を覗きこんだ。

彼は少し驚いた様に目を見開き、そして同じように私の顔を覗き込み、再び困った様な顔をした。

「あ、ごめん？　怒った？」

それでも私が真剣に視線を合わせ続けるものだから、次に彼は怪訝そうな顔をした。

「・・・どしたの？　俺そんなヤバかった？」

そーゆー事を、そうやって普通に可愛い顔で訊くかな？

という突っ込みは心の中に留めておいて、私は口を開いた。

「・・・本物？」

「・・・え？俺の偽物がいるの？」

浩輔はますます目を丸く見開く。私はそんな彼の瞳を見つめ続け、次に彼のほっぺから唇から首から肩から胸から、手の平でくまなく触りまくった。

リアルだリアルだリアルだ、すっごくリアルだ！！

あまりにもリアルすぎて、かえって実感が無い。状況が呑み込めない。

私は今度こそポカン、として、彼に間抜けに質問をした。

「本物なの？」

「・・・だと思うけど」

「え？何で？どう言う事？」

「え？何？わかんない」

浩輔は困った様に眉毛を八の字に下げて、ああこれは見慣れた表情だ。

「俺、偽物なの？」

・・・それ、私に聞くのっ？

ここで一気に、自分の存在にすら自信を無くして私に聞いてきちゃうあたり、浩輔なんだよなあ。昔からこの子はいつもこんな感じでとても呑気で、その実、肝が太かった。

「・・・浩輔、何でここにいるの？」

「だってデートの約束したじゃん」

彼が少し拗ねた様に口を尖らせて答える。当たり前のように。

私は急に、鼓動が激しく胸を打つのを感じた。

「・・・今日がいつか、分かってる？」

「え？日付？んーと・・６月３日？」

６月３日？！

それって浩輔が刺された日だ！！

そんなわけないでしょ？　今日は７月２２日？　２３日？　それぐらいのハズよ？！

私はガバッと、今度は両手で浩輔の顔を挟んだ。思いっきり、ギューっと。

「あしゃみ・・・」

タコ唇になる浩輔のほっぺはメチャクチャ弾力があって、やっぱり本物に見える！！

そんなバカな！！

私はベッドから飛び出すと浩輔を放って、バタバタと階段を駆け降りた。

「お母さん、お母さんっ！！」

大声を出しながら居間に飛び込む。

お母さんは座って本を読んでいた。私の剣幕にびっくりして呆気に取られていた。

「何、どうしたの？　そんなに大騒ぎして？」

「浩輔がいるっ！！」

するとお母さんは、呆気にとられた顔のまま固まった。

ああやっぱりこれはあり得ない非常事態なんだっ！

私は顔から血の気が引いていくのを感じた。

「どうしよう、すっごく弾力があってリアルなの。どうしよう、私があんなにお願いしちゃったから化けて出たのかもっ」

「・・・え？」

私のあまりの台詞に、お母さんは少し顔を突き出した。

「何を言っているの？」

「だってすごく本物っぽいんだものっ。ううん、本物なんだものっ。どうしよう、私の部屋にいるのっ」

「え？　通しちゃいけなかったの？」

「そうじゃないけどっ、・・・・え？」

今度は私が固まった。今、何て言った？

「通しちゃいけなかったの、って・・・お母さんが通したの？」

「そうよ？　いつもの事じゃない。それとも何かあったの？　喧嘩でもしたの？」

お母さんは少し難しそうな顔をした。

「だったらそう言ってくれないと。わからないから通すじゃない。浩輔君、いつも通りだったから」

何ですって？！

私は頭が混乱した。その場に立ちつくした。

えっと、えっと、これはつまり、・・・どういう状況何だろう？

「でもあさみ、いつまでそんな恰好でいるの？　いくらなんでもマズイんじゃない？　浩輔君だって困るでしょ」

「・・・お母さん、今日、何日・・・？」

「今日？６月３日でしょ？」

「・・・何年の？」

「？　平成？　西暦？　２０××年でしょ。どうかしたの？」

信じられない。

昨日までより、時間が一カ月半も戻っている。

嘘でしょ？

私はお母さんを凝視した。この人は、こういう悪い冗談に乗っかる様な人じゃない。

どういうこと？？

つまりそれは、つまり、つまり、

つまり私は・・・

「・・・部屋に戻ります・・・」

「浩輔君に出てもらって、ちゃんとした服に着替えなさい。みっともないわよ」

「・・・」

「それから、あんまりいちゃつくんじゃないわよー」

無言で部屋を去る私に、お母さんがからかいの声をかけた。

いつもの私なら真っ赤になるだろうけど、今は完全に、無視。声が出ない。

自分の部屋の前で、急に息苦しくなった。

どうしよう。全てが冗談で、幻だったらどうしよう？

呼吸が、出来ない。

そっと扉を開ける。

浩輔は、私のベッドの上に腰かけて、ボーっと座っていた。

「あ、戻ってきた」

私に気づいて、ふわっと笑る。

「どしたの？　用事終わった？」

いつもの浩輔。いつもの微笑み。私は急に込み上げてくるものがあった。

慌てて時計を見る。午後３時。

あの日、浩輔が刺されて息を引き取ったのは午前11時半過ぎだった。

・・・今までのアレは、全部悪い夢だったんだ。

夢だったんだ！！

「あさみ・・・」

私は泣きだしてしまった。戸口に立ちつくす。涙が後から後から溢れ出て来た。止まんないよぉ。

浩輔が立ちあがって近づいてきた。

私は彼のTシャツを小さく掴んだ。

そうして、もう一度呟くように確かめた。

「本物、だよね？」

「・・・うん」

浩輔は優しく返事をすると、私の頭を柔らかくポンポンと撫でた。

「私ね、夢を見たの。ううん、見ていたの。」

私は俯いて、掠れた声で彼に言った。

「浩輔がコンビニで強盗に刺されちゃうの。それで死んじゃうの。私は悲しくって、ずっと泣いていたの。そしたら、ね。信濃町のホームで、死んじゃった浩輔が電車に乗っているのを見たの。・・・そう、浩輔がホームで見たのは私だった、って言う設定。」

声が震える。喉が詰まる。嗚咽が漏れる。

だって、あの時の状況と感情が一気に蘇ってきたから。

なのにおかしいの。笑っちゃうんだよ。私、笑えているの。

私はまさしく泣き笑いの顔を上げて、浩輔を見た。

「あんまり浩輔が騒ぐから、私、夢に出てきちゃったじゃん」

悲しかったの。悲しかったの。私、すっごく悲しかったの。

思い出しただけで泣けちゃうくらい、すごく悲しくて、長い夢だったの。

ところが途端に、浩輔はとても険しい表情になった。何故だか眉間にしわを寄せて私を見ている。

そしてとても真剣な声色で問いかけてきた。

「あさみ。その時、何かした？」

「え？」

「俺に向かって。何かした？」

何かを求めている様な、射る様な強い眼差し。

私はその瞳の光にドキンとするとともに、その表情に少し恐くなった。

心に緊張が走る。

「何かって・・・泣いた」

「それで？」

「・・・叫んだ」

「それで？」

「・・・もの、投げた」

「もの？」

「・・・うん。鞄。電車にぶつかって、中身がバラバラになっただけだけど」

何となく息を飲みながら私が言うと、浩輔はしばらく私を見つめ続け、それから無言で離れた。

そして床に置いてあった自分の鞄を拾い上げ、中から何かを取りだした。

「これも、投げた？」

それは浩輔の、高校の地理の教科書だった。私は何が何だか分からない。

「あ、え？　え？　そう、それ、あの時無くして・・・え？」

浩輔がそれを差し出す。私は混乱したまま手に取った。

「そう。これ。裏に・・・え？」

背表紙の裏を開き、私は今度こそ本当に息が詰まった。

「・・・何、これ」

そこに書いてある殴り書きは、私があの時、コンビニの前で綴ったまさしくアレだった。

浩輔の、４９日の時に、彼に語りかけたくて書いた言葉。

でも待って？　今日は６月３日で、もう３時で、浩輔は生きているんでしょ？！

ちょっと待ってっ？

これは何？？！！