異世界への転生と小さな食堂の始まり
トラックがけたたましい音を立てて近づいてくる。次の瞬間、ユウトの意識は真っ白に途絶えた。
気が付くと、ユウトは見慣れない場所に立っていた。草の生い茂る、広々とした場所。頭上には、見たことのない植物が生い茂り、奇妙な鳴き声が聞こえる。
「ここは…どこだ？」
戸惑うユウトの目の前に、突然、まばゆい光が現れた。光の中から現れたのは、優しそうな顔をした、けれどどこか威厳のある人物だった。「あなたは、役目を終え、こちらの世界へと転生することになったのです」と、その人物は静かに告げた。そして、「ささやかですが、あなたのこれからのために」と言い、ユウトに一つのスキルを授けてくれた。
それが、現代日本の家庭料理の知識と、それを完璧に再現する能力だった。「…料理？」剣と魔法の世界らしき場所で、料理のスキルが何の役に立つのか、ユウトは途方に暮れた。
とりあえず、この世界で生きていくために、ユウトは情報収集を始めた。言葉はなぜか通じる。親切な旅人に話を聞くと、ここは「エルディア大陸」と呼ばれる場所で、様々な種族が暮らしているらしい。魔物も生息しており、人々はそれらと戦いながら生活しているという。
数日後、ユウトは小さな村にたどり着いた。そこで出会ったのは、一軒の寂れた食堂を営む、心優しいリーナだった。リーナは、身寄りのないユウトを快く迎え入れてくれた。
リーナの食堂は、古くて薄暗く、客足もほとんどなかった。料理も、素朴なものばかり。ユウトは、リーナに自分の料理の腕を試させてほしいと頼み込んだ。
最初は戸惑っていたリーナだったが、ユウトが作ったおにぎりや味噌汁、肉じゃがといった、見たこともない料理を一口食べると、目を丸くした。「これは…なんて美味しいんだい！」
ユウトは、リーナの食堂の台所を借り、得意の和食を作り始めた。村で採れた野菜や、リーナが狩ってきたというウサギのような魔物の肉を使った料理は、村人たちの間で評判を呼んだ。「こんな美味しい料理は初めてだ！」と、老若男女問わず、みんなが笑顔になった。
次第に、リーナの食堂は活気を取り戻していった。ユウトの作る温かい料理は、村人たちの心を癒し、小さな幸せを運んできた。
そしてユウトは、この世界で初めて、自分の居場所を見つけたのだと感じた。料理を通して、誰かの役に立てる。その喜びが、ユウトの胸にじんわりと広がっていった。
「リーナ、この食堂を、もっともっと賑やかにしたいんです！」
ユウトの言葉に、リーナは優しく微笑んだ。「お前となら、きっとできるだろうね」
こうして、異世界で料理人として生きるユウトの、小さなけれど温かい物語が始まった。
