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プロローグ

機械と悪魔プロローグの続きです。

前回は、クリッドが作ったカードによる魔獣の召喚からの続きです。

魔界大帝が激レア『天王鳥ラーロット』を引き当てました。

　悪魔城　

「召喚するぞ！　こい！　天王鳥ラーロット！　」

　魔界大帝がカードに精神力を注いだ。

　七色の光が悪魔城を包み込んだ。

「来ましたよ！　第一位階が！　」

　クリッドが魔界大帝をあおった。

「「「おおおおおおおおおおおおおおおおおお！　えっ！？」」」

「ピヨピヨ」

　光が収束した先には、一羽のヒヨコがいた。

「……ヒヨコ？　」

　魔界大帝の開いた口が塞がらない。

「ピヨピヨ、ピヨピヨ、」ピヨピヨ」

　ラーロットが魔界大帝に一生懸命寄ってくる。

「おおお！　おめでとうございます！　父上、どうやら、ラーロットに気に入られたようですね」

　クリッドが祝福の言葉を贈る。

「あああ、我が息子よ。ありが……とう、これが、一位階の神獣？　いや、見た目で判断しては」

「ウォン」

　灰色悪魔の第三位階『古狼ギグナス』がラーロットに向かって吠えた。

「ピピピピピピッ、ピヨーン、ピヨピヨ」

　ラーロットは泣いた。

「ああ、説明不足で申し訳ございませんでした。実は、第二位階以上は成長型の魔獣なのです。第三位階までは完成されておりますが、第二位階からは育成によって自分好みにできますよ」

「育成？　育成とはなんだ？　」

　魔界大帝を始めとした他の悪魔も混乱した。悪魔は基本的に、闇から生まれるがすべて成熟体として誕生する。生まれながらに格が決まっている。そのために、悪魔は『育成』や『成長』『世話』という概念がないのだ。

「ラーロットは、今はまだ何も知らない、分からない、弱い存在です。それでこそ、我々が息を吹きかけるだけで滅される雛です」

「ピイピイ」

「そんなもの、無価値ではないか」

「ピピピピ」

「今はそうでしょうね。何の役にも立たない。自分で自分の世話もできません。餌をやらなければ死にます。床を用意しなければ死にます。存外に扱えば愛情不足のストレスで死にます」

「これのどこが当たりなのだ！　目障りだ！　」

　魔界大帝の機嫌がどんどん悪くなる。

「本当に目障りでしょうか？　よーく、見てあげて触れてみて下さい」

「こんなもの、うっ」

　魔界大帝がラーロットを見つめる。

「ピピピピピピ」

「なんだ、この胸をくすぐられる感じは、精神系の魔法か？　柔らかい、温かい」

　魔界大帝がラーロットに触れた。

「ピピピピピピピピピピピピ」

「ラーロットも嬉しそうですね。大事にしてあげて下さい。その気になれば、神をも超える神獣ですから」

「「「「は？」」」」

「第一位階の魔獣は成長速度が恐ろしく遅いです。ですが、成長限界を設けていないので、幾億年もかければ神に迫る神獣となるでしょう」

　クリッドはいった。

　これを聞いた悪魔たちの思考は停止した。

　いや、高速で頭をフル回転する。これは、分岐点だ。

　生まれながらに序列が決まった悪魔の力関係が、時間をかければひっくり返る事態である。高位の悪魔は危機を感じ、低位の悪魔は希望を持った。

「よーし、よしよしよし」

　魔界大帝だけはラーロットを愛でることに夢中だった。

次回からは、クリッドとユーズレスの地上再生編です。