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駆け引き？

「うっまぁ！」

　好物であるぶたこびっとのステーキでムムの機嫌はV字回復。過去の醜態なんて水に流すどころか忘れ去っていた。

「ふむ、この揚げ加減絶妙だ……」

　目の前に座っているギルドマスターが山菜のかき揚げに舌鼓を打っていても気にならない。

「少しは気にしなさいよ」

「ぁてっ」

　そしてツトに頭をはたかれるムムである。

　ギルドマスターが直々にやってくるなんてただ事ではないのだから気にしろと言うわけだ。

　だが、ムムにも言い分はある。

「うぅ、ご飯は味わって食べるものだよ？」

「そうだな。本題は食べ終わってからしよう」

　意見が合った二人は楽しく美味しく食事を続け、ツトもモヤモヤしながら料理を口に運ぶのだった。

「御馳走様！」

「御馳走様でした」

　手を合わせた二人は満足と言った表情で、食後の余韻を堪能しながらお茶で一息入れた。

　――これでようやく本題に入れるわね。

　ツトが話を切り出そうとしたところで、ギルドマスターの視線はこの場にいるもう一人に向けられた。

「まだ、食事中のようだが？」

　そう、依然としてお昼をもぉぐもぉぐしている者がいたのだ。その人はソカ、カナィド村の長である。

　美食家のギルドマスターからすれば食事を邪魔するなんて非道な行為そのもの。そして自分達も待ってもらったのだから村長も待つのは当然だろう、と。

「いいのよ」

「うんうん、待ってたら日が暮れちゃう」

　だが、二人はあっけらかんとそれを否定した。ツトはともかくとして同じ志を持っていると思っていたムムまでだ。

　むしゃぁぁぁぁ、もぉぉぉぉぉぐ、むしゃぁぁぁぁ、もぉぉぉぉぉぐ、むしゃぁぁぁぁ。

　納得できないギルドマスターであったが、ふと異変を感じ取った。

　村長の皿の上に乗っている料理の量が多いのだ。

　食べ始めた時間は自分達と同じくらいだった。それで食べ終わってないのは別段おかしいことではない。食べるスピードはそれぞれであるし、無理して合わせる必要もない。自らが楽しめるスピードがベストなのだ。

　だが、それにしたって限りがある。

　村長の咀嚼スピードは尋常じゃなく遅かった。

　先程ムムが言った日が暮れるとは比喩なんかではない。

　朝御飯を食べていたら昼御飯の時間になり、その昼御飯を食べ終わる前に夕御飯に突入したという伝説を持つ村長。日を暮れさせるなんて朝飯前ならぬ昼飯後なのだ。

「……じゃあ、本題に入ろうか」

「そうしましょう」

　ギルドマスターはそこまで暇ではない。折れるしかなかった。

　口調を親しみやすいそれから硬くし、仕事モードへと移行する。

「本日訪れさせてもらいましたのは他でもありません――」

「ギルドの件ですよね？」

　ツトが切り返すと、ギルドマスターは眉をピクリと動かした。

　ゆる顔でお茶を啜《すす》っているムムとは違い、出来る女オーラが醸し出ている。

　ギルドマスターは、意識をツトへ傾け、大きく頷いた。

「えぇ、その通りです。本日はこのカナィド村にギルド建設の許可を貰いに来ました」

　これからカナィド村のダンジョンは規模を拡大していくだろう。

　それが人と共存する安全なダンジョンであり、命を賭けずとも金が稼げるとなれば人が集まってくるのは自明の理。冒険者はもちろん、商人、はたまた一般人だってやって来るはずだ。

　そうなった際にギルドが必要となるだろうというわけだ。

「お断りします！」

　なにも考えてなさそうなムムに全力で拒絶されたが。

「それはどうしてでしょうか」

「んーと、よくわかんないけど、ギルドの思惑通りにするとカナィド村じゃ無くなっちゃうでしょ？」

　そんなの嫌だよ、と、ムムは苦そうに笑った。

　ギルドマスターは視線をツトへ向ける。なんとなく意味は伝わったが、曖昧すぎるので解説を求めたのだ。

「えっとですね、この前、第四回村会議を行いましてダンジョンのこれからを話し合ったんです」

　特にダンジョンを取り巻く環境がどうなるかを村人達は興味を持った。

　そこで元冒険者のシケボモやラギリが知っているダンジョンの話をし、ツトは起こりうる未来を簡単にではあるが予測した。

　それを踏まえて話し合った結果、一つの方針を得たのだ。

「カナィド村はカナィド村のままでありたい。それが村人の総意です」

　ギルドが建てば村も発展していくだろう。人が増え、物流が活発になり、色々な文化が流れ込み、ルールも変わってくる。

　そうなってしまったら、もはやカナィド村では無い。別物だ。

「では、ダンジョンは遊ばせとくのですか？」

「それは――」

「リゾート地にするよ！えっ、ちょっ、痛い、痛い！？」

　ツトは笑顔でムムの太ももをつねった。この切り札は、もう少し隠しておくつもりだったのだ。

　人に無害と言っても、ダンジョンが凶悪な魔物であるというイメージは拭いきれない。それを運用せず、なにをしているかわからないとなればいい気はしないだろう。

　だからこそツトはリゾートのことを隠して強力な交渉カードにしようとした。もちろん、それには理由がある。

　カナィド村にリゾート地の運営をするノウハウなど無い。それがダンジョンとなるなら尚更だ。

　手探りで進めていくことになるわけだが、ぶっちゃけた話、カナィド村だけでは力不足。となれば外部から力を借りるしかないわけで。しかし、カナィド村はカナィド村のままであって欲しい。

　力を借りずに頓挫するか、外からの介入で別の村になってしまうという究極の二択で板挟みとなった。

　そこで折衷案が出てくる。

　――必要最低限だけ力を借りよう。

　そこで白羽の矢が立ったのは冒険者ギルドだった。

　規模が大きくツテが広い。何より既にダンジョンのことを知っているのだ。リスクは他の組織よりも低いだろう。

　とは言っても、必要最低限の力だけを借りるなんてムシのいい話。断られる可能性は高い。

　ツトはそこでダンジョンへの危機感をカードに交渉を進めるつもりだったのだ。

　だが、それはギルドマスターに対しては悪手であった。彼は嘘を見抜くのが上手い。素人に毛が生えた程度のツトでは逆にあしらわれて終わり。

「痛いっ、痛いって！ギルドの力を借りたいけど必要以上に介入されたくないって話は秘密にしてるじゃん！」

「今、全部言ってんじゃないのよ！」

　だが、こうしてムムが暴露したらばどうだろうか。

「はっはっはっ、いいぞ」

「え？」

「面白そうだ、ギルドは手を貸そう。あくまで手助けの範囲でな」

　豪快に笑って口調も戻ったギルドマスターが了承してくれた。それも無条件でカナィド村が望む形で。

　あっさりと受け入れた理由は色々とありはするが、なによりも――

「ムムちゃんがダンジョンマスターである限り悪さは出来そうにないな」

　ということである。