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コントラスト

　目の前に存在する脅威を、まず排除しなくてはならない。

　こちらを睨み付けて唸っている敵と向き合って、しっかりと剣を構え深呼吸をする。

「さて……」

　先に動き出したのは飛竜。大きく空気を飲み込み口元に炎を滾らせる。この種お得意のブレスである。

　フェリシアは例のごとく、剣を飛竜が吐き出した火球に剣先を向けた。

「もう飽きたわよ！」

　これまた綺麗に火球を真っ二つに分断する。

「このまま」

　裂いた炎の先にもう一つの火球。それは真っ直ぐフェリシアへと向かう。

「連続！？　っく！」

　燃え盛る炎の塊を剣身全体でなんとか受け止め、その火球も二つに割るが、勢いにおされて足が止まった。これを狙っていたのか、立ち止まるフェリシアを尻尾が襲う。

「冗談でしょ！」

　気付いて剣を振りかざした時にはもう遅かった。尻尾は体に巻き付き、鎧をも砕きそうな力で締め上げる。

「う……ぐ……がああああああ！」

　到底彼女自身の力だけで抜け出せるようなものではなかった。

　悲鳴を上げる彼女に、救いの手を差し伸べてくれる仲間は見当たらない。通りすがりの、なんて夢のまた夢。人気も全くない。ただただ、静かな夜に叫び声が響くだけ。

　自分の命も、たった一人の連れの命すら守れなかった。

　情けない。

　ひどく後悔した。

　自分の腕には自信があった。だから大丈夫。そう思っていた。

　でも現実はこう。

　なんて呆気ない。

「ごめんね」

　せめて、せめてあいつの命は救ってやりたかった。

　こんな自分より他人の命を。価値ある命を救ってあげたかった。

　それが自分のせいで……。

　朦朧とする意識の中で最後に見たのは、一つの光だった。