ビスケットをたたくとポケットはふたつ

メ

　ポプラナ高原の入口までやってきた二人。

「なぁ、これふざけてんのか？」

　顔をしかめて指した先には『ここからさきぽぷらなこーげん』と書かれた看板。

「いや、前来た時はこんなもの無かったはずだけど」

「しかも、こんな所にポツンとひとつだけ……」

　見渡す限りの大草原の中、その案内板は特に目立っている。

「ってかこれモンスターとかが壊さないのか？」

「んー、まぁここ広いし、運良く残ってるんじゃない？」

「ほーん……」

　ファーストインパクトこそ強かったものの、もうどうでもよくなってしまったレンとフェリシアは、ふざけた看板の謎は放置して戦場へと足を進めた。

「さ、気を引き締めなさい。ここからは命を賭けた勝負よ」

「つっても何にもいねぇぞ」

　フェリシアもそれについて疑問を抱く。

「確かに気味悪いくらい静かね……ちょっと待ちなさい」

　フェリシアの目が赤く光る。

「うおおおおおおお！　なんだそれ！　超かっけええええええ！」

「うっさい！　少し黙って！」

　紅蓮に染まる瞳で、遠くの岩を見つめて何かを確認した後、何度か瞬きをして目を正常な色に戻した。

「向こうの岩陰にスライムが一匹いるわ。試しに戦ってきなさい」

「なあ、なあ！　それどうやってやんの！　どうやってやんの！」

　キラキラと目を輝かせ、興奮しながら子供のように尋ねる。

「うざいっての！　そういうイノセントな目で見るな！」

　ワクワクしながら回答を待つレンに負けたのか、渋々とフェリシアはそれに応じた。

「……これは見えないものまで見えるようにする術。極鍛術《ごくたんじゅつ》の一種で魔法とは似て非なるものよ。極鍛術は文字通り鍛えて極める術。魔法のように元から体に宿る特別な力を使わずに、つまり分かりやすく言えば魔力を消費したりせずに使える術で、訓練すれば誰でも使えるようになるわ。ただ、相当な修行と気力が必要だけどね」

「ようは気合だな！　よし！　集中！　うおおおおおおおおおおおお！」

　ほとんど理解していない様子のレンに、呆れるフェリシア。

「ほんっとにアホね。今すぐにできるもんじゃないって言ったでしょ。って聞いてんの！？」

「おおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　無視して叫び続けるバカ男。

「せいぜい勝手に頑張ってちょうだい」

　そんな言葉も届いておらず、ひたすら叫び続ける。

「おおおおおおおおおおおおおおおおおお！　……お、お……おええええええええええええ」

「きったな！　ちょっと、何してんのよ！」

「き、気持ち…悪い……。酔った……」

「酔った？　何に？」

　ゆっくりと目を開けるレンを覗き込むと、そこには金色の瞳があった。

「こ、これって……まさか」

　視覚を強化する極鍛術には三段階ある。まず一段階目。瞳の色は緑に変化して、視力が通常の二倍になる。次にフェリシアが使った二段階目。瞳の色は赤に変化し視力は五倍に、また、完全ではないが透視能力に近い性能を有することができる。そして最後の三段階目。瞳の色が金色に変化し、視力は十倍になる。そして、透視はさることながら、相手の筋肉の動きを読み取り、次の動作を予測することも無意識に可能になる。

　この三段階目をレンはたった数秒で身につけたのだ。

「嘘でしょ。あんた一体……」

「……え？　！」

　フェリシアの姿を見るや否や、瞬時に目をそらすレン。

「どうしたの、いきなり。……あ」

　何かを察して、見る見るうちに顔が赤くなっていく。

「意外と胸大きかったんだな」

「こんのド変態がああああああああああああ！」

　頭上に夜空のものに劣らぬ綺麗な星々が舞った。

「……ったく」

「本当にすいませんでした」

　レンは正座させられて数分ほど説教を受けた。目の色はすでに普段の黒に戻っている。

「じゃあ早くあそこのスライム倒してきなさい。ちょっと離れた所で私は見てるから」

　腰から短剣を抜きそれを手渡した。

「了解っす！」

　早速立ち上がるが、少し足が痺れていてよろめく。しっかりと地に足がついたところで、岩へと進み始めた。と思ったらすぐに振り向く。

「スライムと戦って死ぬってことある？」

「まずあり得ないわ。それに眠っていたから、ゆっくり近づけば気付かれずに襲えるわよ」

「おお！　そうか！　なら安心」

　抜き足差し足忍び足で気配を消しスライムに近付いて、あと数歩で短剣を刺せる距離まで到達した。

　オレンジ色のスライムには目もなければ口もない。丸々としていてぶにょっとしている。まるで――

「グミ？」

　どう考えても大きめのグミだ。

「これってアイテムじゃないの？　回復とかできるやつじゃないの？」

　ここで悩んでも仕方がないと思ったレンはグミ（大）に切りかかる。

「もらった！」

　スライムは勢いよくレンの腹に突進した。

「ぐほぁっ！？」

　その場でうずくまる見習い剣士。嬉しそうにぴょんぴょん飛び跳ねるスライム。

「くっそ……フェリシア……嘘つきやがったな……」

　フェリシアは白々しい態度で口笛を吹いている。

「おんどりゃああああああああああああああ！　くそがあああああああああああ！」

　悔しさのあまり発狂したレンは、強風とともに雄たけびを上げた。それと同時に、スライムはどこか遠くへものすごい速さで逃げていく。

「はっはっは！　俺の覇気だけでモンスターを撃退したぞ！　どうだ、見たかフェリシア！」

　そう言って彼女の方に体を向けると、目の前に見えたのは一体の飛竜。

「待ってました」

　唇を舐め嬉しそうな表情を浮かべるフェリシア。

「いやいやいやいやいやいやいやいやいやいやいやいやいや」

　高校生は早くも死を悟った。