ビスケットをたたくとポケットはふたつ

豪放磊落

　明朝。魔法で栄える街『ナフィア』を目指して歩く。まずは、ゴラモ峡谷を抜けるのだ。

「眠い……」

　半開きの目で、レンは歩きながら欠伸をする。

「いいだけ寝たじゃないの」

「六時間『しか』寝てない」

「六時間『も』寝たでしょ」

　ワワッグ達との争いを終えた後、三人はハウスに戻って、早々と就寝準備をし、すぐに寝た。レンは慣れない長距離移動と戦闘で憔悴しきっていたので、不要なトラブル（覗き）も起きずに済んだのだ。

　清々しい朝の陽の下、一行はひたすら歩く、歩く、歩く。

「ここも景色変わらんなー」

　周りは見渡す限り一面、岩。先の草原とは違った景色で、最初は興奮したものの、数十分歩いただけで飽きてしまった。

「旅なんてこんなものよ。歩くのがメイン」

　実際、旅を始めてから、活動時間の半分以上は徒歩である。思っていた以上に退屈だ。

「同じように見える景色でも、よく見ると色々違って面白いですよ」

　クローディアが励ますように微笑みかける。

「うーむ……」

　レンは歩くだけでは手持ち無沙汰だったので、極鍛術を使い、周りを注意深く見ながら歩くことにした。目を金色に輝かせる。

「レン。あまり使いすぎると良くないわよ」

「え？　なんで？」

　だるそうな声を出して、フェリシアの方を向いた。

「ちょっと！　それ使ったまま、こっち見るんじゃないわよ！」

「あー、めんごめんご」

　言われて目の色を元に戻す。

「自覚ないの？　それ、結構体力消耗させるのよ」

「そうなのか。まぁ、疲れるだけならいいじゃない。暇つぶし、暇つぶし」

　そう言って、またレンは瞳の色を変えた。

「……ご自由にどうぞ」

　呆れ顔でレンを見る。

　一方、極鍛術で遠く先を見据えるレンは何かを見つけたようだ。

「看板だ」

「看板？」

　そこに記された言葉を読み上げる。

「『ここはごらもきょーこく』だってさ」

　特に興味がなかったので、レンは他に面白そうな物を探した。

　しかし、結局何も見つからず、そのまま三人は看板まで歩く。それの前まで来ると、彼らは立ち止まって考え始めた。

「こんなところにポツンと……不自然ですね」

　訝しむクローディアに、フェリシアは言う。

「やっぱり変よね。前にもこれと同じようなの見たわ」

「前にも？」

「ええ。ポプラナ高原で、こいつと初めて狩りに行った時ね」

　横にいるレンを指さした。

「ん？　ああ、そういえばあったな」

「誰が立てたのかしら？」

「知らね。まぁ、暇人には違いねぇよ」

「暇で看板立てるって、頭かなりヤバいわよ」

「フェリシアさん、失礼ですよ。きっと、私達のような旅人のためにやってくれてるんです」

「……そうかしら」

　目的も行為者も、全く見当がつかない。看板の謎をまたもや放棄し、先に進むことにした。

「というか、レンさん。異世界から来たのに、文字読めるんですか？」

　歩きながら小首を傾げて問う。

「ああ、なんか元いた世界と同じ文字なんだよ。言葉も」

「そういえば、ちゃんと会話できていますね！」

「なんかその言い方、心に刺さる……。俺が会話もできないバカみたいじゃないか……」

「す、すみません！」

　ペコペコと頭を下げるクローディアに、フェリシアは声をかける。

「謝らなくていいのよ。実際バカなんだし」

「な、なんだと！　俺のどこがバカなんだよ！」

「そういう発言も、全部」

「ちっきしょー！　バカって言う方がバカなんだよ！」

「はいはい。私はバカですよ」

「てめぇ、バカにしてんのか！」

「まぁまぁ、落ち着きましょうよ……」

　こんなアホなやり取りをしながらも、三人は着々と歩みを進めて行った。

「ところで、クローディア。ここに用あったんじゃないの？」

　旅立つ前の発言を思い出して、彼女に尋ねる。

「それなんですが、もう手に入りました。ワワッグの羽根です」

「ああ、そうだったの。それじゃあ、このまま峡谷通過しても大丈夫ね」

「はい！　問題ありません！」

　何事も無く歩き続けて十数時間。日もだいぶ傾いていた。

「明日にはここを抜けられそうね。今日はもう休みましょう」

　それを聞いたレンが猛烈に喜ぶ。

「やったああああああああ！　やっとオヤスミだああああああ！」

「じゃあ、レン。一仕事お願いね」

「あいよ！」

「クローディア。また、頼むわ」

「はい！」

　ラウムハウスを展開し、三人はリビングでくつろいでいた。

「疲れたぁぁあぁあぁああぁ」

　変に抑揚をつけて、疲れを口から漏らすレン。

「あんたにしては頑張ったわね。もっと駄々こねるものだと思っていたわ」

「途中から魂抜けたみたいでしたけどね」

　苦笑いでクローディアが言う。

「なんか悟ってたぜ……俺そっちの才能あるかも」

「そっちって何よ……。あんまり調子に乗ってると、いつか――」

　ド―――――――――――――――――――――――ン！

「な、何だ！？」

「煙突から何か落ちてきたみたいです！」

「もしかして、サンタクロース！？」

　目を輝かせるフェリシア。三人は暖炉の中を凝視する。

　舞い上がった灰に人影。レンは目を丸くした。

「お……お前は……！」