ビスケットをたたくとポケットはふたつ

謎謎

　十三時五十分。現在、リュート経営『癒しの場』にて休憩中。ここは常連客以外あまり客が入ってこない。一見したところ、どう考えても怪しい店にしか見えないからだ。ただ、リュートの魔法はたいしたもので、そこらの治療施設よりも治療時間が断然短く、適格だ。そして何より料金が安い。何度も店名を変えた方が良いとフェリシアは提案したのだが、リュートは頑なに名前の変更を拒む。彼なりに思うところがあるらしい。

　そんな穴場治療スポットにレンとフェリシアは一泊し、フェリシアとリュートはレンの正体を暴くべく、レンとある人物を引き合わせようとしていた。

「もう少しで来るなー！　どんな子なんだ？」

　レンは可愛い子が待ちきれないようである。

「うーん、そうね、小心者でふわふわした感じの子かしら」

「へー、小心者なのに積極的に会いに来るんだなー」

　変なところだけ勘の良いレンに、フェリシアはやってしまったという顔をした。

「……あ、ええ」

「ちょっとあんた、もっと気をつけなさいよ……」

「だって……」

　こそこそ話をする二人をよそ目に、レンは浮かれた様子。

「そこまで俺は魅力的なのか。いやぁ参ったね！」

　どこまでも真っ直ぐなバカで良かった良かった。

　ふと、ドアをノックする音が聞こえる。どうやらその人物が到着したらしい。

「あのー……」

　ゆっくりと開く扉とゆったりした声。

「あらぁ、待ってたわよ。クローディアちゃん。いらっしゃい」

「し、失礼しまーす……」

　おどおどした態度の小柄な女の子。その小さな体を包むような長い黒髪が印象的だ。

「しょ、小学生！？」

　予想外だったのか驚いて声を荒げる。

「ひっ……」

「ちょっと！　いきなり大きな声出さないでよ！　びびってるじゃない！」

「あんたもずいぶん大きい声よ。大丈夫？　クローディアちゃん」

「は、はい。大丈夫です」

　小動物のように愛くるしい姿で弱々しく返事をした。

「まさか、幼女だったとは」

「幼女？　ま、確かに誤解しても仕方ないわね。でも、私と同い年よ、その子」

「合法！？」

「うっさい！」

　二人の大声に怯えて小さくなるクローディア。

「あんたらちょっと落ち着きなさいよ。で、クローディアちゃん。そこの男の子がレンちゃんよ」

　うるうるした瞳でレンの方を見つめる。

「レン……さん？」

「ぐぁっ！？」

「何！？」

　あまりの可愛らしさにハートを打ち抜かれたようだ。

「上目遣いは反則だ……」

「はぁ……ホントバカ。クローディア、久しぶりね。どう？　最近、素材集めは捗ってる？」

「お久しぶりです。フェリシアさん。うーん、そうですね、あまり芳しくないです。やはり旅にでも出ないと、珍しい素材は集まりにくいですね」

「ふぅん……じゃあ旅に出ればいいじゃない」

「私だけじゃすぐに死んでしまいます。だ、誰か強い方が一緒にいてくれればいいのですが」

　打ち合わせ通りの会話を広げる二人に割って入るレン。

「ほう！　それで俺に会いに来たってわけか！」

　簡単に釣れた。ちょろい。ちょろすぎる。

　美少女二人は互いに目を合わせ、次の段階へと事を運ぶ。

「そ、そうなんです！　是非一緒に旅をしてもらえませんか？」

　レンはちらっとフェリシアの方を見た。心につっかえるものがあるようだ。

「うーん、でもなぁ。フェリシア」

「行けば？　そもそも、私はこの世界の案内役みたいなもんだったし、それがクローディアになっても大差ないでしょ？」

　その言葉を受けて少し悲しい表情をする。

「そっか、俺は楽しかったんだけどな……。よし、分かった。お供するよ」

「ありがとうございます！　それじゃあ、その代わりと言ってはなんですが、この世界の情報をレンさんに埋め込みます」

「埋め込む！？」

　クローディアはたまに言葉のチョイスがよろしくない時がある。容姿も相まってか、言葉のえぐさが倍増してしまうのだ。

　リュートがそれをフォローする。

「クローディアちゃんは能力者なの。他人の脳にデータを入れることができるのよ。埋め込むってのはそういうこと」

　少し考えてみれば分かることだが、データを入力することができるなら、その抽出、消去、変更、コピーもできるということだ。

「へ、へぇ……」

「じゃあ、さっそく作業に移りましょう」

「さ、作業……ね」

　ピシッとした姿勢で椅子に座るレンの後ろには、その座高にすら及ばない身長のクローディアが立っている。

「では、始めます」

「お、おう。なんか緊張するな……」

　クローディアはレンの頭に手をかざして、目をつぶった。すると、手が青く光り出す。

　数十秒経つと、彼女は少し顔をしかめた。やはり何かあったのかと、フェリシアとリュートは顔を見合わせる。さらに数秒経った後、諦めたようにして手をだらっと下ろし一つ息を吐いた。

「お、お疲れ様です」

「え、何かした？　何も変わってない気がするけど……」

「何もしてません。いえ、何もできませんでした」

「どういうこと！？　まさか……」

　先程まで冷静でいたリュートが慌てた様子で尋ねる。

「いえ、レンさんは間違いなくこの世界の人ではありません。異世界から来たという話は本当です」

「なんだ、びっくりしたわ」

　安心して大きなため息をついた。

「ただ、安全を確認したのでこの世界の情報を埋め込もうとしたのですが、それができませんでした。というより、レンさんの脳内データは閲覧可能なだけで、外部からの編集は受け付けないみたいです」

「謎を解明したのに、さらに難度な謎が出てきたってわけね。ミステリアスな男の子だわ」

「なんなのよ、あんた」

　三人の会話を聞いていたレンは混乱している。一人だけ仲間外れで真実を知らないので無理もない。

「え、え？　何？　どういうこと？　ん？　説明求む！」

　本当に何も分かっていないバカは勢いよく挙手した。