真・祓魔師

厚い雲が空を覆っていた。

坂の途中にある洋館。

黒ずくめの神父がひとり、その門をくぐった。

唐須（からす）民雄（たみお）。

男は信仰を失いかけた聖職者だった。

唐須（からす）は古風な真鍮製のドアノッカーを鳴らした。

重々しい扉がきしみながら開き、生気のない顔をした中年の女が男を迎え入れた。

幕の内久子、名の知れた往年の名女優である。

「…神父様、お待ちしておりました」

久子は疲れ切った表情で言った。

唐須（からす）神父は重々しく口を開いた。

「やつは、ベルゼブブ、と名乗ったのですね」

「ええ」

「厄介な相手だ…」

久子は先に立って階段を上り、二階の子供部屋に神父を案内した。

「こちらです」

久子が立ち止まった部屋の中から、口汚い怒声が聴こえる。

「悪魔憑（あくまつ）き…ですか。禍々しい空気が屋敷全体に立ち込めている」

「娘は、梨華（りか）はごく普通の、十四歳の少女なんです。ですが、教区の神父様にも本気にしてもらえなくて…頼れるのはもう唐須（からす）様だけなのです」

「奥様。まず、ひとつ申し上げておかなければならないことがあります」

「なんでしょう」

「これから、この館で起こる一切を、映像に記録させていただきます」

「それは困ります！あの子にも将来が…！」

「ご心配には及びません。お嬢さんのプライバシーには十分配慮いたします。ただ、昨今、このような務めも世間に理解されにくくなっております。教会存続のためプロモーションにご協力ください」

「…つまり、収益化されるおつもりで？」

久子は身も蓋（ふた）もなく尋ねた。

「いやまあ…お察しください。人はパンのみに生きるにあらず。されど、今や信仰心を保つことすら難しい時代なのです」

久子は首を捻（ひね）りながらもドアノブに手を掛けた。

子供部屋に入ると、ベッドに横たわった少女が白目を剥（む）いて二人を威嚇（いかく）した。

「シャーッ！」

唐須（からす）は少女の頭をやさしく撫（な）でた。

「可哀想な梨華（りか）さん。いま助けてあげるからね」

『ハハハ、来たか、迷える子羊よ！しかしお前は後悔することになる。そのババアと一緒に、さっさとここから出ていけばよかったとな！』

そのしわがれた声は少女のものとは思えなかった。

唐須（からす）は三脚にスマホを取り付け、部屋の隅にあった机の上に据えると、

物々しくカバンから聖書と十字架、そしてガラスの小瓶を取り出した。

久子はその小瓶に目を留めた。

「それは？」

「聖水です」

『貴様の小汚い✕✕✕✕を切り取って、そのババアの✕✕に✕✕✕ってやろうか！ヒャヒャヒャヒャ！』

「黙れ！邪（よこしま）なる者よ！穢（けが）れなき少女の身体から今すぐ立ち去るがいい！」

聖水を振りかけると少女は悶（もだ）え苦しんだ。

唐須（からす）は、スマホの録画ボタンを押してから、聖書の一節を読み上げた。

「…最後に言う。主に依り頼み、その偉大な力によって強くなりなさい。悪魔の策略に対抗して立つことができるように、神の武具を身に着けなさい。わたしたちの戦いは、血肉を相手にするものではなく、支配と権威、暗闇の世界の支配者、天にいる悪の諸霊を相手にするものなのです―」

少女がドスの効いた声で怒鳴る。

『カーッ！！そんなこけおどしで俺様がこの娘を手放すと思ったか！なんなら俺様の聖す…』

唐須（からす）は慌てて悪魔の口を押えた。

「ちょーっ！ちょっ！ちょっ！おまえ今、なに言おうとした？え？ダメだって！そんなの使えないって！一発でBANされちゃうよ！」

『BAN？…そっち側の都合など知るか！これでも喰らいな！俺様のせい…』

唐須（からす）は、少女に十字架を突きつけた。

『ギ、ギャアァァァァァァ！！』

「神よ、罰当たりな獣（けだもの）の妄言（もうげん）をお許しください」

のたうち回る娘を見て、久子は思わず身を乗り出す。

「神父様！どうか娘を助けて！」

「奥様、お静かに。…聞きなさい、悪魔（ベルゼブブ）よ。コードは万人に等しく罰を下す。つまり、これはわたし個人の問題ではなく、我々の問題なのだ。お前に悔い改める気がないのであれば、自主規制音で全然なに言ってるか分かんなくなるけど、よいのか？おまえはそれでも」

『…え？』

悪魔は一瞬怯(ひる)んだ。

唐須（からす）は胸元で十字を切った。

「よろしい。ではTAKE2」

『お、お前に唾（つば）を吐きかけてやる！』

唐須（からす）は久子を見て小さくうなずいた。

「なんか譲歩（じょうほ）してくれたようなので、ま、ギリOKということにしましょう」

『おいまて！俺が日和（ひよ）ったみたいに…！』

神父は、反論を封じるように聖書の一節を続ける。

「―だから、邪悪な日によく抵抗し、すべてを成し遂げて、しっかりと立つことができるように、神の武具を身に着けなさい。立って、真理を帯として腰に締め、正義を胸当てとして着け、平和の福音（ふくいん）を告げる準備を履物としなさい」

『ギャー！！』

「―なおその上に、信仰を盾として取りなさい。それによって、悪い者の放つ火の矢をことごとく消すことができるのです。また、救いを兜（かぶと）としてかぶり、霊の剣、すなわち神の言葉を取りなさい」

『✕✕す！ぶっ✕✕してやる！』

唐須（からす）の眉間（みけん）に深いしわが刻まれた。

「まだ懲（こ）りないようだな。―どのような時にも、『霊』に助けられて祈り、願い求め、すべての聖なる者たちのために、絶えず目を覚まして根気よく祈り続けなさい」

梨華（りか）（悪魔）は口から泡を吹いて苦しがった。

ガタガタと部屋の中の家具が揺れ、壁にかけた写真が外れてガラスが割れた。

『キーッ！！』

梨華（りか）は奇声を上げると、壁をよじ登って天井に張り付いた。

唐須（からす）は両手を組んで天井を仰（あお）いだ。

「お！お！ポイね！ポイね！…おい！おいって！パンツ見えてる！パンツ見えてるって！」

唐須（からす）は梨華（りか）の脚を掴（つか）み、天井から引きずり降ろした。

「あのさあ！分かんないかなあ？匙加減（さじかげん）って言うの？未成年のパンツとか、そういうの一番マズいから！それだと、アレだよ？もうほとんどモザイクで、何やってるか分かんなくなっちゃうよ？」

『シャー！！』

「シャーは分かったから！もう、ジャージ履いて！ジャージ！」

悪魔祓（あくまばら）いは夜を徹して続き、

結局、規制でがんじがらめにされた悪魔は、無難な仕上がりになってしまった。

梨華（りか）は神父に呪詛（じゅそ）の言葉を吐いた。

『この野郎！なに勝手に撮ってんだよ！ウゼえんだよ！』

「うわー…置きにきたなあ。なんかこれ、途中から暴露系に凸されたマルチの主催者、的な絵になってませんかね？」

久子は妙に納得した顔で頷（うなず）いた。

「ああ。なんかその感じ、分かるかも」

『お前らのせいだろ！』

梨華（りか）は拗（す）ねてベッドに突っ伏してしまった。

唐須（からす）は十字を切り、ため息をつく。

「奥様、ひとつ確認しておきたいのですが。この残念な感じはもう、少々グレた中学生だと思えば、諦（あきら）めのつくレベルじゃないでしょうか？」

久子は小首を傾（かし）げ、少し考えた。

「…そうねえ。これくらいなら」

「おいおい、お母さんまで納得しちゃったけど、どーすんのコレ！女優（ほんぎょう）にダメ出しされたら、もうボツじゃん！使えねえし！」

梨華（りか）はうつ伏せのまま、首をグルンと180度捻(ひね)った。

『……ごめんなさい』

「謝っちゃった！あーあ！謝っちゃったよ！」

唐須（からす）は録画を停止した。

窓の外には雲の隙間から陽光が射し込んでいた。

完