第16話：【第4便】大人気串焼き五種_1
待ちに待った、九月の第二金曜の夜。
帰り道の風はもう少しで春になりそうな匂いがしていた。
街路樹の間を抜けるたびに、一週間分の疲れがほんの少しずつ解けていく。
「今週も終わった……」
誰に言うでもなく呟いて、バッグの持ち手を持ち替える。
仕事はそこそこ忙しく、人間関係もそこそこ波風が立たない。何なら、楽しめているほうだと思う。
それでもこの第二金曜日だけは、どんなに平凡な日常にもご褒美の香りがある。
通りの角に、いつものコンビニ。
自動ドアが開くと、ひんやりした空気と一緒に、フライドチキンとおでんの混ざった匂いが鼻をくすぐった。
「うわ、今日めっちゃお腹空いてるや。……おでん、もう出始めたんだね」
おでんのケースを横目に、冷蔵コーナーへ向かう。
缶チューハイの棚には、季節限定のラベルが並んでいた。巨峰、ピンクグレープフルーツ、そして新作の蜂蜜レモン。
私は少し迷って、結局一番シンプルなレモンサワーを手に取った。
「これが一番、何にでも合うんだよね」
缶の冷たさが手に気持ちよかった。
レジで会計を済ませると、袋をぶら下げて外に出た。夜風が頬を撫でる。歩きながら缶を軽く揺らすと、中の炭酸がしゅわっと小さく鳴った。
信号待ちの横で、屋台の明かりが目に入った。白い湯気と、炭の匂い。塩を振る音、ジュウ、と油が弾ける音。
それだけでお腹が鳴りそうになる。
「いいなぁ……」
小さく呟いて歩き出す。
屋台のおじさんが「一本どう？」と声をかけてくれたけれど、笑って首を振った。
今日は帰って、毎月の楽しみに興じなければならない。
駅前の広場には、花屋の出張ワゴンが出ていて、ダリアやリンドウ、ネリネが並んでいる。色とりどりの花の香りが、まだ暑いものの秋の気配を連れてきた。
「先月とはまた違うんだ。お店が違うからかな？ 部屋に飾ろうかな」
そう言いながら、一番小さなブーケを手に取る。
淡いピンクとクリーム色。レモンサワーの黄色ともよく合っている気がした。
家のマンションまでは、駅から徒歩十分。
帰り道の途中、ふとポケットの中でスマートフォンが震えた。
『お届け予定：本日18:00〜21:00（冷蔵）』
その文字を見た瞬間、足が止まった。
「……良かった、連絡きた。待ってました、だよ」
口元が緩む。
一ヶ月前の、濃厚ブラウンシチューの余韻が頭をよぎる。あの夜の満足感と温かさが、まだ記憶に残っている。
今度はどんなものが届くのだろう。楽しみで仕方がない。
マンションのロビーに着くと、管理人がテレビを見ていた。
「こんばんは」と挨拶をすると「また当たったの？」と笑われた。多分、顔に思い切り出ていたのだろう。自覚はある。
「いやいや、定期便的なあてですよ。あ、もしかして、もう届いてました？」
「あぁ。何か荷物持ってた人がいたな。配達員じゃないか？」
「ありがとうございます。見てみますね」
そう言ってエレベーターに乗る。上昇する感覚と一緒に、胸の奥の期待も少しずつ膨らんでいった。
八階に着くと、廊下の突き当たりに、白い段ボール箱がぽつんと置かれていた。私の家だ。
見覚えのある文字列が見えた瞬間、思わず息をのむ。
『食材定期モニターキャンペーン事務局』
『第四便 大人気串焼き五種』
「え、串焼き……？ ほんとに？」
声が漏れた。串焼きといえば、だいたい牛かなと思っている。タンの可能性もあるし、焼き鳥の可能性だってある。
とにかく、飲みたい気分だったし、屋台が良いなと思っていた。串焼きはピッタリ過ぎる。
膝を折って、段ボールに手を伸ばした。表面はひんやりして、指先に微かな湿気が伝わってくる。でも、底のあたりはほんのり温かい気がした。
「相変わらず、温度管理すごいなぁ」
感心しながら箱を抱き上げる。
胸のあたりまで持ち上げた瞬間、何かが中で小さく動いたような気がしたが、きっと気のせいだ。中身は串焼き。生き物じゃない。
鍵を回して部屋に入る。照明をつけた瞬間、外の夜が一気に切り離される。カーペットの柔らかさ、スリッパの感触、そして鼻をかすめた柔軟剤の匂い。
「あー……帰ってきた。ただいまぁ」
声に出すと、それだけで今日という日が終わった気がした。
バッグをソファに置き、冷蔵庫からグラスを取り出す。レモンサワーの缶を開けると、ぷしゅっという音が部屋に広がった。
「これだよ、これ」
ぐびっと一口。
酸味が舌を撫でて、身体の疲れが飛んでく。
窓の外では、遠くの道路をタクシーがゆっくり走っていた。街の灯りがぼんやり揺れて、炭酸の泡と同じリズムで瞬くように見えた。
机の上に箱を置く。封を開ける前から、何となく油のような香りがしている。
それが串焼きの匂いなのか、それとも自分の期待が作り出した、幻なのかはわからない。でも、もう勢いは止まらなかった。
「……さて、開けよっか」
爪がテープを引っかく音。その下で、串焼きが私が開封するのを『今か今か』と待っている気がした。そんなわけないと思いつつも、期待に心臓が高鳴る。
レモンサワーをもう一口飲んで、息を整えた。
今夜は、串焼きのお店が家に来たみたいだ。そう思うと、胸の奥が温かくなった。
「あー、今日も当たりだといいな」
小さく笑って、段ボールの蓋をゆっくり持ち上げた。
