精霊島統一紀～ボクっ娘王子と完璧王子は失われた精霊魔法を復活させます！

六章、名無しと姉妹

6-5、お姫様の概念クラッシャー

　クレアとミレイの関係を知ってから、ふたりを注視しているが、見たとおりの仲良し姉妹だ。

　洗濯物を干すクレアを手伝いつつ、聞いてみた。

「クレアはミレイが自立したらどうするの？　例えば誰かと結婚したりとかさ？」

「そうですねー、親みたいにどこか療養所の手伝いをしたいですね、調薬でもいいです。食べていければそれで」

「クレアは結婚しないの？　好きな人とかいないの？」

「考えた事もないですよ？　というか、余計なお世話すぎでは？」

「……ごめんなさい」

　うん、恋愛のレの字もないなこれ。こんなに男の人に囲まれて暮らしているのに、浮いた話は全くないみたい？

「リアさま？」

「……ヒッ？」

　すごーく可愛い顔で笑いかけられた。

「リア様ってお強いですよね？　なら薬草採取に付き合ってくれませんか？」

「それは、ミレイも一緒に？」

「いえ、妹は危険なので、族長に預けますが」

　……危険な所にお誘いされたの？

　なんだか背中がゾクリとする裏のありそうな笑顔だが、姉妹関係を知りたいのでオッケーした。

◇◇

「籠はボクが背負ったほうかいいのでは？」

　森の中、少し傾斜になっている藪を鉈で切り開きながら、クレアを見る。

「草は軽いですし、藪を払ってくれるだけで十分ですよ？」

　クレアが指す藪を払い、森に踏みいる。

　クレアが採取しているのが、薬草なのか毒なのか食べ物なのかは見ていても分からないが、採取作業を見ているのも面白いものだ。

　クレアは細長い木を見上げて足を止めた。

「なんか見えるの？」

「えーっと、あの上のほうになっている紫の実が美味しそうだなーと思いましたが、木が細すぎて登るのは危険だなーと思いまして」

「ふうん？」

　細いがよくしなるので、登って枝が折れたりはしなさそうだ。

　ボクはヒョイヒョイと木を登り、蔦になっている実を三つ下に落とした。

　途中飛び降りると、クレアに信じられないといった顔をされた。

「なんか不満そうだな？　取る実を間違えた？」

「いえ……私の想像していたお姫様とはかなり違っているので、驚いて……」

「ちなみに、どんな想像をしていたの？」

「それはですね……」

　クレアの言うお姫様とは、お城でドレスを着て、歌や踊りを習って三色おやつ付きのイメージらしい。童話の中のお姫様だな、それは。

「ボクは王子として育てられたから例外も例外だと思うよ。でもまあ母上は農場育ちで結婚する前は獣医をしてたと言うし、南の公女様は後宮でお医者さんしてたよ？　その、クレアの言うような蝶よ花よというお姫様って、この島にはいないかも？」

「乙女の夢を砕かないでくださいよ……」

「現実はエグいものだよ」

　ボクは性別を偽っていたから、精霊王の試練の為に断食されてたとか、小さい頃から剣の稽古に明け暮れていたと説明をしたら、とても残念な顔をされた。

「王族とか国の頂点じゃないですか……もっと左うちわで暮らしてくださいよ……」

「そんな王族は実在しないから、ゴメンネ？」

　なんだかクレアをとてもがっかりさせてしまったようだ。

　申し訳ないので、紫の実を見つけ次第採取した。

「お猿の王子様……」

「うおおい、なんでそんなヒドイ事を？」

「スミマセン、失言をお詫びいたします」

　言葉が堅苦しくて許しきれないので、クレアをくすぐった。

　これはアレだ。サニアとマディンの仲の良さを思い出す。

　もしかしてクレアって、はじめての年の近い同姓のお友だちかも！

　……いや、友達と言いきるにはまだ距離がある。クレアの王族不信をとっぱらってしまいたいな？

◇◇

　森を歩いていると、視界が開けて川が見えた。

　そこで休憩をしようとクレアは言う。

　クレアが軽食を準備している間、靴を脱いで川に入ってみた。

　……ミツケタ。

「……！」

　浅い川の底にディーネの顔が見えた。

　ディーネは何かを言っているが、川の流れと音で切れ切れになって聞こえにくい。

　ボクは川の端に寄り、大きな岩の近くの淀みをみつけ、覗き込んだ。

『そこはドコだ？　座標がトレナイ』

「分からない、名前も分からない男の結界の中だ。ボクは無事だとスファレ王子に伝えてくれる？」

『ワカッタ』

　水底のディーネの姿は消えた。

　魚でもいるのかとクレアが寄ってくるので、岩の下にいたザリガニを見せたら悲鳴を上げて逃げた。

　ボクはディーネが見えた川面を見る。

　……少しだけど、外と繋がった。おそらく、外から流れる川の流れを制御する程に、結界は完璧ではないのだ。

　川が外界への窓だ。これは誰にも気付かれないようにしないと。

「リア様、お魚をとるなら道具がいりますよ？　手づかみは無理ですよ？」

　王子の事を考えていたら、魚をつかまえようとしているのかと聞かれた。

　ボクは恋する乙女の筈なのに、食べ物の事を考えていると思われる不思議。

　……魚釣りをしてみたいな？

　そうだ、川に接していたら、ディーネ経由で出る方法が分かるかもしれない。

　これは魚釣り目的と言って、道具を貸して貰おう！

◇◇

　館に戻り、アルマに聞くと、釣竿と網を貸してくれた。

「どうやって魚を持って帰るの？　袋とか無いの？」

「最初は釣れないだろうし、いらないと思うよ？」

　真顔で言われた。

　そう言われると、意地でもつり上げたくなるな！

　クレアは採取した草をなにかしないといけないらしく、館に戻った。

　……あれ、これ単独行動ありかな？　連絡取りやすくて助かるぅ。

　釣竿を持って小走りでさっきの川原に行くと、川の端には名無しが鎮座していた。

　ディーネと話が出来ると思ったのに、がっくりだ。

「……なんでお前がいるんだよ？」

「釣り初心者に釣りを教えてやろうとしたのに、何故そんなことを言われるのか、心外なんだが？」

　……コイツがいるなら連絡とれないじゃん？

　連絡は早々に諦めた。

　おとなしく名無しに従い、虫を探して針に付け、岩に座って川に竿を垂らす。

　しばらく待つが、魚は針にかからない。

　イライラしていたら、名無しに頬をつつかれた。

「姫はあの王子の所に帰りたいの？　なんで？」

「勝手に連れてこられたからな、そりゃ帰りたいよ？」

　……ウヒィ、なんでいきなりこの話題になった？　ディーネに連絡を取ろうとしていたことが、ばれてるの？

　ドキドキしながら川面を見ていると、名無しはフゥとため息をついた。

「小国のお姫様は、帰ったら大国の王子様と結婚するの？」

「……うっ」

　そのつもりだった。

　公女様も後宮の人も歓迎してくれていたし、父と大公がよしと言えば、スファレ王子との結婚は大丈夫な筈。

　でも、名前も名乗らない人には教えない。

「ひみつ」

「いや、地下で膝枕して抱擁するとか、ひたすらにイチャついてたじゃん？　聖王子って歩く人形とか言う噂だったのに、見ると肉食系な感じじゃん？　お姫様大丈夫？　頭から食べられちゃわない？」

「覗き見とか高尚な趣味をもってんな？　このくそジジイ」

「不可抗力だしー」

　名無しはフンと開き直る。

　そのまましばらく黙って、川の流れる音を聞いていたが、名無しはポツリと話し出した。

「最初に謝っておくわ、姫はもうヘリオニアの王子とは結婚することは出来ないよ」

「えっ、何で？」

「だって誘拐されちゃったじゃん、もう傷モノじゃん、大国の妃に迎えられる筈ないじゃん」

　……誘拐したのコイツだよな？　コイツのせいでボクは傷物で、もうスファレ王子とは結婚出来ないってこと？

　名無しは言いにくそうに、ボリボリと頭をかく。

「あのなー、元から小国のお姫様じゃ、大国の妃は無理だったんだよ」

「うん、聞いてる。だから王子と公女様が暗躍して、ボクにあることないこと尾ひれを付けて飾っていたよ」

　それは、スファレ王子に精霊視を与え、夢魔から命を救い、そして花冠の大会で目立てばオッケーとかだった筈？

「お姫様は聖王子の事を、どれくらい知ってる？　王子の父親が平民って知ってるの？」

「知ってるよ？　王子とは試練で一緒だったから、父上の記憶を分けて貰ったんだ。優しくてとってもいい人だよ」

「一緒に入ったのか……ズルじゃん」

　聖獣王が一緒じゃないと入れないって言ったからだもんね、ズルじゃない。

「まあいいや、その、後から聖王って呼ばれた、森の子どもね？　その子どもは平民というよりも、孤児で森の中で暮らしていたから、ムストニア王家では人間扱いされてないんだ」

「あんなにいい人なのに？」

「王家の人間は平民の人格とか見ないからね？　血筋をとーっても大切にしているからね？　って、その王家のお姫様は何で知らないんだろうな？」

　……えー、だって母上はヘリオニアの下のほうの貴族だし、父上はその母にベタぼれだし、うちは大公しか血とか重要視してないよね？

「聖王子が公女の息子だとしても、その父親のせいで、聖王子には王位継承権がとても低いんだ。ほぼ無いと言っていいくらい、彼は王座につく可能性が低い」

「へー、そうなんだ、初耳」

　……じゃあムストニアに来て貰える？　いや、王子は南北合併を狙ってたっけ？

　王子が精霊王の称号を求めるのは、ボクの地位の確立って言っていたけれど、あれは王子自身の地位が低いという事も含んでいたのか。

「継承権のない王子でも、正当な王家の血を引いた一粒種で、しかも四大精霊の加護付きだ。だからヘリオニア議会は、自分達の血縁の令嬢と聖王子を結婚させて、自分等の言いなりになる加護付きの子どもが欲しかったんだな」

「ワガママー、人権ムシー！」

「なのに王子はヘリオニアに無関係の小国の姫を選んでしまった。しかもこの姫も四大精霊の加護付きと来たら、勢力図が変わって、聖王子本人の継承権が爆上がりなワケだ。これで、ムストニアの姫の殺害計画が出たわけ、これで色々理解できた？」

「理解したくないけど、理解したー……」

　ヘリオニアの今の王さまたちは、スファレ王子を王さまにしたくないから、ボクを殺そうとしたの？　スファレ王子はいらないけど、その子どもは欲しいとかさー、もー、ヤダこの島ー。

「これを踏まえてもう一度聞くよ？　外に出たい？」

「……出たい」

「ええ……マジで？　外には平民の命なんてゴミと思ってる魔物のような人たちや、精霊の窓を潰そうとする人間がウヨウヨいるのに、それでも外に出たい？」

「出たい、いや、出る。そんなところにスファレを置いておけない、また人形みたいになっちゃう」

「……ヒュー、愛だねー、それは愛だよー」

　名無しは口ではからかうが、常に細い目をさらに細めて、眩しそうにボクを見た。

　なんとちゃかされようが、スファレ王子は心配だもの、ボクは絶対に外に出るぞ！

　ボクは一度竿を引いて、また虫をつけて川に向かって投げる。

　もう、名無しが変な話をするからイライラする。釣りどころじゃない、一刻も早くスファレ王子とお話したいのに、名無しが邪魔だ！

「せっかちは釣りに向いてないよ？」

「うるさい！　やってみたかっただけだし、魚を持ち帰るのが目的じゃないからな！」

「……マジか、食いたいから釣ってるんじゃないのか」

　ちょっと呆れられた。

　ボクの言葉は、飢えたことのない裕福な王子様的発言だったかもしれない。（断食は別）

「もしかして魚は必要だった？　あると夕飯に役立つ？」

「そりゃあ、あるに越したことはないよ、まあお姫様が釣って帰るとは、誰も思ってないが」

　……アルマにも言われたけど、名無しにも言われた。虚しい。

『私が取ってきてあげるー』

　サラはボクの肩から離れ、フワフワと川の上に飛んでいった。

　何をするのかと思いきや、サラは水に向かって火の玉を投げた。

　サラの出した火の玉は、水にぶつかると、ドーンという轟音をたてて、派手に水柱が立った。

　バシャバシャと雨のように降り注ぐ川の水を浴びて、ボクは呆然としていた。

　爆発の余波がおさまると、辺りは静まりかえり、川の表面にはプカプカと死んだ魚が浮かんだ。

　サラは誇らしげに胸をそらしているが、褒めていいのかイマイチ分からない。

　困った顔をした名無しがサラに苦言を呈した。

「サラは美人で魅力的だけどさー、生態系ってしってる？」

『知らなーい』

「サラの力は強すぎるから、川に棲んでる生き物が全部死んじゃうんだ？　もうやらないでね？」

『アズリアが許可したー』

「えっ？　許可してないよ？」

　ギロリと名無しににらまれたが、してないものはしていないのだ。

　ひとまず網で浮いた魚を回収し、タライに詰めた。

　よく見たら、足に蟹がへばりついている。

　蟹を捕まえてみると、まだ存命で、元気に足をバタつかせていた。

「沢蟹って飼える？」

「飼えるけど、エサはミミズとかだが、お姫様は調達出来る？」

「ミミズは土を掘れば出てくるよね？」

「お姫様なのに、ミミズをとりなれてるの？」

「庭にいるじゃん、ミミズもカエルもモグラもセミも」

「ひぇ……」

　……なんだろう？　クレアに続き、名無しのお姫様像を破壊した気がする。

　ボクはタライに入っていた魚を上着にくるんで名無しに渡す。空いたタライに川の水を張って、沢蟹を入れた。

　水をこぼさないようにそろそろと歩いていると、足の下から木が生えて、ボクの体を緑色の光で包み込んだ。

　……えっ、なに？

　気が付くと、景色に川は見当たらず、細長い建物の中にいた。

　しかも、背後から名無しに捕まえられている。

『今のは、ガジュのてんいだよー』

　頭の上でサラがのんきに解説をしてくれる。

　転移すると燃えるサラの精霊魔法とは違い、他の子の転移はいいなと思う。

　名無しは早々に塔から出ていき、タライを持ったボクはその場に取り残された。

『アズリアー、ちなみに今アズリアが持ってるの、ディーネの眷属だから』

「へっ？」

　あの爆発を生き延びた、運のいい可愛いヤツだと思ったら、ディーネ関連だとは。

　……ミミズ掘って労おう。

　沢蟹もミミズも、クレアの不興を買い、沢蟹はボクの部屋で飼うことになった。

　ミレイにあげたかったけど、ディーネ関連だからこれでヨシ。