精霊島統一紀～ボクっ娘王子と完璧王子は失われた精霊魔法を復活させます！

一章、ふたりの王子は巡り会う

1-2、精霊魔法は制御がきかない

「明日の建国祭に、南国の聖王子が来るから、時間調整しとけよ」

「はい、承知いたしました」

　ムストニア国の謁見室、玉座の前でボクは父上に礼をした。

　謁見室のよく磨かれた床の上を、キュッと音を鳴らして回れ右。そのままカツカツと足音を立てて退室する。

　たとえ話し相手が父親でも、謁見室には人目がある。

　偉そうにしている父上を見習って、ボクは真面目な顔をしてキビキビと歩く。

　角の通路を折れて、護衛騎士の目が無いことをいいことに、ハーッと大きな溜め息をついた。

「……建国祭……遊びたーい。明日は城下町に行きたいよ……」

　ひと気が無いのをいいことに、窓に寄りかかって項垂れる。

　――建国祭。

　うちの国の歴史はとても浅い。

　というか、塗り替えたばかりと言うか……。

　ボクが生まれる前うちの国は、世界樹の小枝を擁する精霊国だったが、その世界樹の枝が燃えて、国が一度崩壊した。

　十四年前までは、国権は教会のほうが強かった。

　しかし、大陸から入ってきた新教と旧教の間で戦争が起こり、国権を握っていた旧教が敗れ解体され、戦争に勝った新教は、国権を王家に譲った。

　それがボクが生まれた年と同じなので、ボクと国の年齢は同じ十四歳だ。

　……神様のすげ替えとかわけがわからん。

　窓の外には人が行き交う城下町と教会の尖塔が見える。

　町は明日の建国祭の準備で大忙しだろう。

「……行きたーい、手伝いたーい」

　ボクの座学の先生はかなりお年寄りで、午後は必ず寝落ちをする。

　ボクはその貴重な時間を社会勉強に費やすことにしていた。

　平たく言うと、王家の非常口を使って城を抜け出し、平民の格好で町の仕事をしているのだ。

　仕事と言っても二時間程度しか抜けだせないので、商会で掃除したり荷物を運んだりしてる。

　それでも読み書き計算が出来るボクは可愛がられていて、出店のお菓子を買う程度のお金は貯まっていた。

　お金は非常口の壁に隠している。普段城から出ることの無いボクにお小遣いなんてないので、自分で稼いだお金は大事にしたいものだ。

「今年の祭は綿菓子とか飴が出るんだよなー」

　長年交流の無かった南の国ヘリオニアと、昨年ようやく国交が回復した。それが砂糖。暖かくて降水量が多くないと育たないらしい砂糖の原料。北の木の樹液とは違った甘味と砂糖菓子。

「たべてみたーい、でも時間なーい」

　窓に向かって溜め息をついていると、首筋にチリッと嫌な感じがした。

　慌ててしゃがみ、上を見る。さっきまでボクの頭があった所にヒトの腕が一瞬見えた。

　この豊かなもみあげの持ち主は……。

「なんで避ける？」

「……ゾワッとしたから、避けて正解だろ」

　忍んで近寄り、背後から腕の内側で抱え込むように打撃をしてくる。こんな失礼なヤツはひとりしかいない。

「……モルティエ男爵、ボクに何か用ですか？」

「ふん、アズリア殿下には用はないな、窓についたクモの巣を払おうとしただけだ」

「いや、窓綺麗だよね？　毎朝ちゃんとお掃除してくれているよね！」

　磨かれた美しい窓を指して文句を言うが、モルティェ男爵……もとい、デュカスは文句を言うボクをニヤニヤして見ているだけだった。

　……背後から打撃、またはボクを捕獲しようとしたなこれ。

　デュカスは七つ年上の遠い親戚だ。

　どのくらい遠いかと言うと、父親の兄の前妻の姉の息子くらい。うん、ほぼ他人。

　なのに親戚顔で城に出入りしているし、騎士団ではボクの指導役として執拗にしごかれた。

　濃いめの茶髪に茶色の目という、この国ではごくありふれた色の組み合わせ。体格は中肉中背、ボクより頭ふたつ分くらい背が高く、白目が多いがそれなりに整った顔立ちをしている。

　……騎士団にいる時はマシに見えるのに、隙があるとすぐに女の所に行っちゃうんだよな、コイツ。

「まあお陰で、城の抜け道とかサボり方を学んだけど」

「教えてないよな？　そんな事を教えたとか他所で言うなよ？」

「いや、全てをつまびらかに親に報告していますが、何か？」

　会話しつつ、また捕獲しようとするので、一歩下がって回避する。

「何故逃げる？　かわいい後輩を励まそうとしただけじゃん？」

「いやー、ムリムリ、本能には抗えないので！」

　言いながらも距離を詰めて来るので、背後を見ながら、右へ、左へと後退して行く。

　一見ふざけあっているだけに見えるが、ボクは本気で逃げている。

　ーー捕まったら死刑の鬼ごっこ。

　これは母上からきつく言いつけられている事。

　ボクが女であることを、大公派のデュカスには知られてはいけない。

　この島の王家に長女はいらない。

　バレたらボクは殺される。

　なので、絶対にデュカスと、デュカスを庇護する王兄のデュアン大公には触れてはいけない。

　まあ別に多少触れてもボクの性別を看破されることは無いだろう。胸とかペッタンコなので多分セーフ。

「……あっ」

　考え事をしていたら、逃走ルートを誤って、通路の袋小路に入ってしまった。

　これだとデュカスの脇をすり抜けないと逃げられない。

「袋のネズミってやつだなぁ」

　デュカスは片方の眉を上げてニヤリと笑う。

　それもそうだ、ボクの体格も力も頭も全てにおいてコイツに勝てない。

　体勢を低くして脇を抜けるのは……まあ確実に捕まるな。多分蹴られる。かといって体当たりをしたら接触厳禁のいいつけに反する。

　……コイツに触らず、この行き止まりの廊下から逃げる方法は？

「無いな！」

　五秒考えて、ボクは思考を放棄した。

　……困った時は神頼みに限る。

　ボクはフンフンと鼻歌を歌いながら、床をリズミカルに踏んで音を出す。

　突如歌い出すボクにデュカスは目を丸くしているが、気にせずに体を揺らした。

「……ラ、ララ」

　歌詞はうろ覚えなのでハミングで拍子を数えていると、ボクの周りにポワポワと光が集まってきた。

　……そう、こうやってボクが楽しそうにしていると、必ず精霊さんが様子を見に姿を現すんだ。

　目の前に浮かぶ光をそっと手のひらに乗せるが、デュカスには見えないようで、マヌケ顔というか、怪訝な顔をしている。

「……な、何で突然歌い出した？」

「あー、ホラ、明日は建国祭だし、練習かな？」

　ダンスの練習って良い言い訳だな。このまま踊るフリをして横をすり抜けて……は、やっぱムリそうなので、精霊さんおまかせモードだな。

　……ボクで遊んでイイヨ、好きにして。

　集まった光に心の中でメッセージを送る。

　ボクには精霊さんが何を言っているのかは分からないが、どうやらボクの気持ちは伝わるみたいだ。

　面白そうな気配を感じたのか、光はワラワラと集まって、ボクの周囲を包んだ。そして、ボクの体がふわりと浮かぶ。

「アハハ、今日は空中散歩みたいだ」

「……アズ、お前、浮かんで？」

　空中で歩くのはとても難しく、バランスを崩してクルリと回転する。

　すると、透明で大きな柔らかなクッションのような光に触れて、ポーンと天井に投げ出された。

　眼下にデュカスの頭の上が見える。

「待てお前、どこ行く気だ？」

「……わかんないよー、精霊さんに聞いて？」

　浮かんでいるボクを捕まえようとする、デュカスの手を避けて飛び、天井をキックして空中を泳ぐように先に進む。

　開いている大きな窓から外に出ると、ボクを包んだ精霊は、空高く舞い上がり、ボクを城の塔の上に下ろした。

「ありがとー、まさか浮かぶとか思っていなかったけど、お陰で無事に逃げられた」

　ボクの周囲をフワフワと泳ぐ丸い光にお礼を言う。精霊さんはしばらく塔の上を見学して、空気に溶けるように消え去った。

「……奥の手を使ってしまったな」

　ちょっと前までは信仰の対象だった精霊は、いまじゃ怪奇現象のように扱われている。

　今日の空中散歩も以前なら神の奇跡扱いだったんだろう。

　まあ精霊さんは気まぐれなので、普段はミルクを酸っぱくしたり、水の色を変えるとか、たいしたことは起こらない。精霊さんの奇跡は何が起こるのかは予測不能なのだ。

　逃げたいな。という状況下で、逃げられたのがもう奇跡。精霊さんありがとう。

「それだけ、精霊が見えない人が増えたって事だ……」

　日が落ちて来たせいか、少し感傷的な気持ちになったが、暗く長い塔の階段を見てヒッと身構えた。

　……どうせなら平らな所に下ろしてほしかったな！

　ボクはこれからくらうであろう、乳母のお小言と、母上のげんこつを思い、塔の階段をダッシュで下りた。