クロスタイム・マジプロ！第２部～セイレイの炎～

第４章 新たな夢に向かって

第八話 ≪First Dream。歌手（２）≫

「じ、自分っすか…？」

少女がうなずいた。ウィルヘルミーナは慌てて、どうしようもできない。

「別にいいじゃん。」

テーブルに座っていたみかさが最初に反応した。

「歌手ってさ、ライブコンサートの後、時々誰かと話し合いたい気分になる。」

「でっ、でも…。」

「行ってらっしゃい！」

もじもじしてるウィルヘルミーナの背中を、愛子が押してくれた。

「あら、照れてるの？」

いたずらな愛香はそっと笑った。

「違うっすよ、もう…！」

隣の歌手、オリビア・ブラックも、照屋さんのウィルヘルミーナを見て、笑い出した。

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二人はカフェを出て、屋上へ向かった。手すりに寄りかかって見た景色。夕日に染まる町は、刻一刻に姿を変えた。

（き、緊張するぅ…！）

当然のこと。ウィルヘルミーナは、愛子とみかさ以外の友達がないから。

人は目的を持って行動する。なにも望まない関係はない。マテリアルが目的ではないあんら、せめて相手の愛情を欲しがる。

みんながウィルヘルミーナに欲しがるのはカウンセリングだっただけ。だから、彼女らを責める気はない。ただ…。

（困ったっすね。相手が何を求めてるのか読めないっす。）

求めるものを隠してる人とは、かなり苦手。元気よく話をかけるべきか、黙って待つべきか。わからないまま、ウィルヘルミーナはオリビアを見つめた。

オリビアは、大きな瞳が魅力的な少女。しかし、どこを見てもウィルヘルミーナとは正反対。

明度が低い真っ暗な肌は、ウィルヘルミーナと極めて異なる。黒い髪はくねくねなパーマヘアーみたい。厚い唇はリンゴのように真っ赤。

「あの子たち、あなたの友達？」

「は、はしっす…。」

うかうか答えてしまったウィルヘルミーナは、はっと気を取り直した。

（もし、この人も先の人たちのように、変なこと言ったらー。）

友達を馬鹿にした奴らを思い出すと、また腹が立つ。ひどく緊張してるウィルヘルミーナを見て、オリビアは笑った。

「そっか。そう思ったよ。予想通りだね。」

「え…？」

簡単過ぎる。『ただ、それだけ？』と聞きたくなるくらい。

「いや、まあ、最初は『姉妹じゃないか』と思ったけどさ。」

「し、姉妹って。見た目違いすぎじゃー。」

「そう、かな…？私の友達には、見た目が全然違う妹もあってさ。」

アメリカには離婚や再婚する場合がかなりある。だから、全然違う二人が家族になってもおかしくない。それに気づかずに、ただ相手を警戒していた自分の心の狭さ、ふと恥ずかしくなった。

「その…。」

ウィルヘルミーナは声を出した。だって、こんな人に合ったら、黙っていられない。

「すまないっす。」

「なにが？」

「ここにきてずっと、見た目で判断されて、ムッとすることばっかで、切れやすくなって…。」

まだ話してない相手を、分かり合う前に判断しちゃった。

「怒ってたの？」

「みんな、愛子やみかさ、自分の友達にひどいこと言って、つい…。」

ウィルヘルミーナの頭がだんだん下がった。本当は気づいていた。自分が目立つせいで、みんなも一際差別されてる。

町の人はウィルヘルミーナだけに声をかけてくれる。逆に考えると、愛子たちを無視してすれ違うとした人まで振り向かせた。

「おかしいことはなにもない。友達とカフェにくるのも、おしゃべりするのも。」

「え…。」

驚いたウィルヘルミーナは、知らずに顔をあげた。

「それをおかしいと思うのがおかしい。うん、きっとそうだよ。」

髪の色、肌の色、目の色で人を仕分けた人々の中で、オリビアの声だけ、胸に響いた。

「私はね、小さい頃に白くなりたかった。黒いのは汚い。そうからかわれた。」

あの日のオリビアは、自分が大嫌い。だって、みんなが自分が嫌いというから、自分も自分を愛してはいけないと思った。

「人の言葉が正しいと思い、その型にはめようとした。」

ウィルヘルミーナは、なぜか自分の白さから罪悪感を感じた。でも、そうなる前、オリビアはウィルヘルミーナの手をつないだ。

「みんなのいう通りにしたら、私がいなくなる気分。全然幸せじゃなかった。」

私が私を愛さないと、誰が愛してくれる。彼女はそう呟いた。

「でも、今は違う。」

オリビアはウィルヘルミーナと向き合い、微笑んだ。

「私は私が好き。」

夕日を背にした、まばゆい笑顔。

「型に誰かをはめるのは、自分をその中に囲い込むことと同じだから。」

ウィルヘルミーナの瞳がそっと揺れた。今まで町のみんなと違う見た目を持って、ずっと苦しんでた。私が私の否定した。そのたび、苦しくなるのは自分だった。

「私は歌でこの思いを伝えたい。」

「歌で…？」

「歌は人種を超える。世代を超える。性別も、文化も超えて、みんなの心に届く。」

歌を聞く時は、みんな一つ。同じ気持ちを分かち合える。

「私は、アメリカで一番大きなステージに立つのが夢！」

オリビアは両手を広げた。両手で抱え込めない夢のように、大きく。

「その日が来たら、白も黒もなく、女でも男でもなく、『私』がいっぱいになったらいいな！」

名札のようについてる鎖を破り、『私』として存在しますように。

「ねえ、私、初めて話したんだ。私の夢のこと。」

「ええっ！？なぜ自分にー！」

「だって、このカフェに白人が来たの、初めてだもん。」

「え…？」

ウィルヘルミーナは慌てた。友達と一緒にいけるカフェを探しただけなので、そんなこと考えてないから。

「あら、気づいてなかった？このカフェを利用してるのは私みたいな黒人だけ。だって、『こんなお店汚い～』と言われるもん。」

「そんな…！」

「あら、怒ってくれるの？」

オリビアは手を口にあてて笑った。

「まあ、そういうこと。あんまり気にしないで！」

１階に戻るオリビアを、ウィルヘルミーナは呆然と見た。自分の肌が好きだから、『オリビア・ブラック』と名乗ったという彼女を。

オリビアは、恥ずかしいことはなにもないと言ってくれた。勇気をくれた。

（自分は自分が大嫌いだったっす。）

『こんな私なんて、愛されない』と決めてたのは、むしろ自分。

（今は違う。何があっても味方してくれる仲間がいるっすから。）

だから無茶する必要はない。私じゃない私になる必要はない。

（自分の、なりたい自分は…。）

みかさのコンサートがめちゃくちゃになった日、ウィルヘルミーナはみかさの代わりに歌った。あの日のときめきを、いまだも忘れられない。夜明けまで続いたときめきは、きっとー。

「おい！」

階段をのぼってきた神が、ウィルヘルミーナを呼んだ。

「か、神様！？」

胸がキュンキュンする。でも、前のズッキュンとはちょっと違う。その理由を、ウィルヘルミーナは知らなかった。でも、それはきっと、ウィルヘルミーナという人をそのまま認めてくれた人が増えたから。この広い世界で、もう何人も合えると信じるから。

「なにしてんだ、着いてこいよ！」

神から話を聞き、すこし嬉しくて、喜んでいた心が沈んだ。ウィルヘルミーナは、真剣な表情をして、神を追いかけた。

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「クラッシュ！」

インターセプトの声に、クラッシュが振り向いた。ダッシュしてくるカゲを、クラッシュは両手で止めた。でも、打ち返してもまた地面からカゲが沸いてくる。

「もう、キリがないわ！」

ストロークは唇を噛み、両手を広げた。手のひらに集まった金色のエネルギーが右と左のカゲをぶっ倒した。

「みんな…！」

クラッシュたちは全力でカゲと戦っていた。でも、カゲはどんどん現れて、すぐ町を満たした。

「はっはっは！フレームエンプレスが消えて心配したが、むしろ力がみなぎるのではないか！」

マジプロたちが歪んだ世界で記憶を失っていなかったように、幹部らも過去を覚えていた。

「この国は、心にカゲを潜んでるやつが多いな！」

ハザードが笑い続けた。だって、自分の影をカゲにしなくても、カゲにする心は多い。多すぎる。自分を他人の視線に合わせてる、悲しい思い。

すれ違った人も、見知らない人も。先、友達にひどいことを言った人も、全部。自分をカゲの中に閉じこんでた。心から泣いていた。

「さあ、どんどん広がれ！町を飲み込むのだ！」

歩き出したカゲたちは町のビルを飲み込んだ。品物を真っ黒に塗り替えた。

「あっちには…！」

カフェへと進んでるカゲらを見て、ウィルヘルミーナは拳を握りしめた。

「これ以上、好き勝手にさせないっす！」

ウィルヘルミーナが手をあげると、変身アイテムが現れた。

「マジプロ！時空超越！敵を排除しろ、エリミネート・プロミネンス！」

真っ赤な炎がエリミネートの周りを丸く包み込んだ。火のように燃え上がる心。ひらめきを秘めた瞳。今、恐れげもなくエリミネートに近づくカゲはない。

「技はダメ。中に人がいる！」

「了解っす！」

舞い降りた炎の天女。炎を羽衣のようにまとい、エリミネートはカゲらに飛び込んだ。

「はあっ！」

「ぐおお！」

エリミネートの炎に、カゲらは後ろへ下がった。だが、カゲを浄化できるのはクラッシュのみ。

「くっー。」

きりのない敵に、クラッシュはだんだん疲れていく。辛うじてカゲから人を助けても、彼らは心から浄化されたわけない。一人一人、相手にして、悲しさを分かち合う時間はないから。

そう、端的に言えば、無理矢理に助けてる。まるで、デリュージョンに出会った日、話もせずただ技を使った時と同じ。

なにより倒したはずのカゲらが、喚きをやめず叫び続ける。残された黒い悲しみがだれかの影に溶け込んで、悲しみの種となり、再び悲しみを咲かせる。

自分を閉じ込めてる人は、他人が自由であると嫉妬する。彼らの足元を掴み、話してくれない。だって、私が悲しいから、あなたも悲しくなるべき。人の視線を心配して悲しみを抱いていた者なら、なおさらー。

「なんだ、あれは？」

「に、逃げろ！」

「助けて！」

状況は最悪に。黒に塗り替えられたビルから出てくる人が、またカゲになったのだ。その中にはスマートフォンを持ってる２１世紀の少年もあり、インディアンの服装をしてる者もいる。

「自ら獲物になろうとは！よかろう、あいつらを狙うのだ！」

「あっちはー！」

カゲたちは先のカフェがあったストリートに。エリミネートは急いで走り、彼らを追い越し、振り向いて、カゲらを止めた。

「くっ…！」

何があっても、カフェに手出しはさせない。そう決めたから。せめて、カフェのみんなが逃げるまでは…。

「ちょっと、あんた怪我してるじゃん！」

カフェを出たオリビアが最初に言った言葉。人を先に思うその気持ちに、なぜか笑みが浮かんだ。

「大丈夫っすよ。サンキュー、オリビア。」

「あなたは…？」

エリミネートはカゲを押した。倒れたカゲらに走っていくエリミネートを見て、オリビアは唇を噛んだ。拳を握りしめたオリビアは、再びカフェの中へ飛び込んだ。