第八話 ≪First Dream。歌手（１）≫
夢見る者の底力を今、解き放つ。
第八話 ≪First Dream。歌手≫
四人は神のポータルを使い、アメリカへ。
アメリカと銀河の町の一番の違うとこは『ダイバーシティ』。黒色の神と瞳が並んでる銀河の町とは違い、アメリカにはいろんな人種がある。
髪の色が違う。肌の色が違う。すれ違う人を見ると、目色も色とりどり。虹彩の色は、なんと五つもある。
「へえ…。」
ウィルヘルミーナはちょっと浮かれて、周りをキョロキョロ見まわした。ここには、自分と髪の色が同じ人もある。目の色が同じ人もある。
（自分の似てる人がかなり見えるっす。そういうことは…！）
ウィルヘルミーナの胸がドキドキした。
（自分のこと、『おかしい』と思わないかも！）
銀河のまちのみんなは、夜空に似た美しい『黒』を持ってる。風が振ると、その黒は流れる水のように豊かな動きを見せる。天の川を思い出せるその色が、うらやましくて。
ウィルヘルミーナはいつも黒色を欲しかった。自分だけ持ってる赤毛が恥ずかしかった。
でも、ここ、アメリカは違う。金髪もいる。ブラウン系のヘアカラーも見える。なにより、自分に似てる『赤』もいる。
「これ、もってけ。」
「なんだ、これは。手前、また変なこと作ってねえだろう？」
「みかさちゃん、神様にもうちょっと優しくしてよ。親しき仲にも礼儀ありってこと。」
「親しくねえから大丈夫。」
それだけではない。肌の色もみんな違う。黒から白までのグラデーションを、ウィルヘルミーナは目に刻み込んだ。
「これは、お前らの低い英語レベルを隠してあげる魔法だ。」
「はあ？なにをー。」
「見てわからないのか？通訳機だろう？ほら、はやくつけろ。どうせお前ら全員、俺とはぐれたら迷子になるから。」
「ううっ…。」
「悔しそうなくせに文句は言えないのか。おもしろ。実力テストの点数がお楽しみ。」
「このっ！」
「み、みかさちゃん、落ち着いて！」
「ほら、お前も…。」
ここなら、こんなに多くの個性が集まってる国なら、自分の『変』なとこも、受け入れてくれるのではー。
「おい、ウィルヘルミーナ！」
「ひゃっ！」
ウィルヘルミーナはふわふわの夢から目覚め、現実へ落ちた。
「なにしてんだ、お前。」
「す、すまないっす！」
大好きな神の声さえ聞こえないぐらい、ウィルヘルミーナの心はそわついていた。鼓動の音でいっぱいいっぱいで、耳にもうなにも入ってこない。
「ミナン、大丈夫？」
「しっかりしろ。」
「心配かけてすまないっす。もうへいきっすから。」
ウィルヘルミーナは通訳機をもらった。耳につける音声翻訳機のモデルは、エアーポッズよりも小さくて可愛い。
「これからどうする、愛香？」
「まずは情報収集よ。どんな思いが時間を歪んだのか調べましょう。」
愛子たちは二手に分かれた。愛香と神は、道を尋ねるため、次にストリートへ。愛子たち三人は、同じ場所で『時間』を調べることに。
「どうしますか？」
「俺、初めて合ったやつと話すのは苦手さ。」
「人見知りってことっすね！」
「ちげーよ！」
「じゃ、私が！」
愛子が手をあげた。町の外をあこがれた愛子は、いつも他国の人と話し合うのが夢だった。ワクワクを抱いて、愛子は白人の男に声をかけた。
「あの、すみません！」
「…。」
「聞いてみたいことが、あれ…？」
男は愛子を見下ろして、相手もせずに過ぎていく。
「声が小さかったのかしら…。よっし。もう一度ー。キャアッ！」
愛子の後ろから歩いてきた女は、愛子を見て顔をしかめた。彼女は通り過ぎながら愛子をおしのけた。
「なんてやつだ！おい、待てよ！」
「みかさちゃん、落ち着いて！」
「が、我慢するっす！」
愛子とウィルヘルミーナはみかさの両手にそれぞれくっついた。でも。みかさは簡単に落ち着かない。『はなせ』って叫ぶみかさを止めるため、二人は一所懸命。
「わあっ！」
そのため、ウィルヘルミーナの通訳機が耳から抜けた。ウィルヘルミーナは急いで通訳機を探した。
「す、すまん…。」
みかさはあがきを止めた。
「一緒に探そう？」
愛子が近づいたが、ウィルヘルミーナは首を振った。
「自分一人で大丈夫っす。」
「でも…。」
「みんなに迷惑かけたくないっすもんね。」
ウィルヘルミーナは跪いて、地面を探った。でも、どうやっても通訳機がみつからない。耳につける小さなモデルだから、なかなか探せない。
「Here, take it！」
ウィルヘルミーナに、誰か手を伸ばした。その真っ白な手の上には、ウィルヘルミーナの探していた通訳機がのせていた。
「あ、どうもありがとうー。」
感謝してるウィルヘルミーナを、男の子は怪訝な表情で見つめた。やっと通訳機をつけてないことを思い出したウィルヘルミーナは、英語で感謝した。
「Thanks！」
通訳機をもらったウィルヘルミーナを、男の子は助け起こした。エスコートに慣れてないウィルヘルミーナはちょっと戸惑った。
「what year is it？」
気を引き締めたウィルヘルミーナは、彼に今の年度を問いかけた。ニュースによると、ここは時間が混ぜた世界らしい。だからまずは、ちゃんと情報を集める。
「I’m 1920s.」
(アイアム、ですって？)
首を傾げるウィルヘルミーナとは違い、話した本人は違和感を感じない。
（そうか、ここは時間の決めてない世界。）
時間の歪み。それは特定の時間に人を結んでるわけじゃない。すべての時間の人が平等に交われてる。だから、時間など問う必要がない。
（早くみんなに知らせないと…。）
「ミナン！」
後ろから聞こえてくる優しい声。喜ばしい仲間の声に、ウィルヘルミーナが振り向いて手を振った。その姿を見ていた男は、愛子たちを嘲笑った。
「Are those chinkies your housekeepers？」
ウィルヘルミーナの足が立ち止まった。固まったように動けない。彼は大切な友達を家政婦にした。仲間の格を下げる侮辱行為。抑えきれない怒りを、ウィルヘルミーナは隠さずあらわした。
「No, they are NOT. You racist！」
愛子とみかさに聞いてほしくない。聞いたとしても意味を分かってほしくない。だから、ウィルヘルミーナは彼女らの代わりに腹を立つ。
「ミナン、落ち着いて！」
でも、やはり彼女らも聞いたよう。神からもらった通訳機は、なんて高性能だ。
「落ち着けないっすよ！」
先、押された愛子の代わりにカッと声を張り上げたみかさも、今はただ静か。友達を傷つけるものは許さない。でも、自分の名を汚すことなんて、気にしない。そういう態度が、ウィルヘルミーナの心を痛めた。
「すまない。」
愛子がウィルヘルミーナを捕まってるうち、みかさはウィルヘルミーナの代わりに誤った。
「Whoa, I didn't expect from Japs to speak English！」
彼はゲラゲラ笑いながら過ぎていく。みかさは彼の話に何気ない顔するだけ。それが悔しくて、ウィルヘルミーナの世界が滲んだ。
「どうして、どうしてあんなひどいことを…。自分には優しくしてくれたのに…！」
「当たり前だろう。お前は『白人』。彼らにとっての『美人』だから。」
戻ってきた神から語られた真実。それは、稲妻が体中を駆け巡るような衝撃。
「銀河の町のみんながお前を傷つけたように、こんどは彼らが銀河の町を見下ろす。」
アメリカがサラダボウルと言われる意味。異なる人種がいくつもあるが、一人一人の個人として存在してる。少数民族を締め付けて、多数の人の望む形に捏ねたりしない。混ぜない材料が重なっておいしいサラダをつくる見たいに。
だが、粉末にして、捏ねたこそ出来上がるパンにはならないから、時々胸が痛い経験をするのだ。
「そんな…。」
いろんな人がいる場所。それは、みんなが幸せになれる場所だと思った。しかし、『完璧』なんていない。みんな、自分なりの間違いやいいとこを抱いて生きる。それは人も国も同じ。でも、それに気づかなかったウィルヘルミーナはがっかりしてしまった。
「随分、時間が混ぜてるみたいだな」
（神様も…。）
「あらまし１４世紀から２１世紀までありそう。」
（愛香さんも…！）
何気ない。怒ってない。それが悔しくて、唇を噛んだ。
「そんな顔しないで。１７世紀のアメリカなら、これほど当然のこと。」
愛香はむしろ、ウィルヘルミーナを心配してくれた。へいきそうな笑みに、心が割れそうになる。
（神様は言ってくれたっす。『お前をおかしく思うやつは誰もねえ』と。）
初めて出会った時、神からもらったやさしさを思い出す。相談してくれた愛子やみかさのことも、みんなのために戦ってくれる愛香のことも。
（ああ、そうっすよ。自分、受け入れて欲しかったっす。愛されたかったっす。だからって、自分以外のみんなに差別されて欲しくないっすよ…！）
ウィルヘルミーナは目をぎゅっと瞑った。自分も愛されたいと望んだ。自分だけ愛されたいとは思ってない。その微妙な差に、ウィルヘルミーナはうつむいてしまった。
「…。」
みかさは後ろで、元気のないウィルヘルミーナをじっと見つめていた。
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五人はレストランに行って、お食事するため座った。でも、いくら経っても、ウェイターが来なかった。そのうち、隣に座ってる、来たばかりの白人はもう料理が出た。
「あのー。」
「ったく、待ちなさいよ！アジア人は随分せっかちだな！」
話をかける前、シェフに怒られた。彼らは愛子たちを無視した。理由はみんな同じ。彼女らが、アジア人だから。
五人はレストランを出た。お金を持っていても、お店に入られない。誰もが動物園の異国的な命を見物するみたいに、愛子たちを興味深い視線で見つめた。
１０分以上町をさまよって、やっとみすぼらしい建物の中のカフェへ入った。
（ふう…。）
ウィルヘルミーナはコーヒーカップを覗いた。一緒呪った見た目が、自分を見つめ返した。ここに限って、誰より輝く姿が。
なのに不思議。自分を見つめてくれなかった人も、見た目だけに注目する人も、誰も『本当の自分』なんかわかってくれない気がする。
（結局、自分の望みは叶えないっすね…。）
カップに映された顔は、波紋と共にコーヒーの色にしわが寄った。心配かけたくなくて、ため息を口にせず、ただ喉に飲み込んでたウィルヘルミーナは、後ろから聞こえてくる歌声を聞き、顔をあげた。
（きれいな歌声…。）
振り向いたら、マイクを持った少女がいた。彼女の後ろ、バンドメンバーがそれぞれの楽器を演奏していた。
「僕ら歩んだ道、離れていても、君の指先がどこを向かっても。」
優しい音色がカフェにあふれた。
「一つになれる、一つになれる…。」
ライブの後、ボーカルが手を振った。カフェのみんなが歓声を上げた。
（すごい…。みんな一つになってる…。）
ウィルヘルミーナはボーカルをぼうっと見つめた。
（これが、歌の力…。）
歌を聴いてる時はみんな同じ気持ち。そう、見た目は違っても、心は一つ。
「ねえ。」
「え…？」
ぼうっとしていたウィルヘルミーナは、突然声をかけてくる少女を見て、我に返った。
「先からずっと見ていたけど、もしかして時間ある？」
