クロスタイム・マジプロ！第２部～セイレイの炎～

第３章 過去を乗り越えて、未来を抱きしめて

第七話 ≪Seventh Fire。パラレルワールド（２）≫

「いやっ、なにを、やめなさいっー！」

抵抗するほど、少女らは強くウィルヘルミーナを引き寄せた。あがけばあがくほど、強く引っ張られる。

いずれうずもれたウィルヘルミーナは、重なった手と手の中に消えた。その姿を、神は黙ってみていた。

「くっ…！」

みかさの場合も同じ。木の枝がのびて、どんどんみかさを飲み込んだ。全身が縛られたみかさは、何も言えず枝の中に沈んだ。

「悔しく思うな。蝶になるためには、まず蛹になるべきさ。」

手も足も縛られたまま、みかさは木漏れ日さえ届かない暗闇に落ちていく。

「お休み。目が覚めたら、苦しい記憶はすべて消えるから。」

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愛香がデリュージョンにならない未来。戦士になる必要のない未来。それはつまり、愛音が傷つけない未来。愛香の親が生きている未来。

「おかあ、さん…？」

足が震えた。もう会えないと思ったのに。こうやって合えるとは。

「なんでここにー。」

「あら、なに大人ぶってるの？いつものように『ママ』でいいのよ。」

「ママって、まさか…！」

愛香は自分の体を見た。戦士として得た誇らしい傷の後は全部消えた。残ったのは白い肌と、短い腕。そして、小さな手。

（私、小さくなったの…？）

愛香は部屋に入った。鏡の向こうに映す少女は、ただの小学生。どう見ても大人とは言えない。

（神君、時間を巻き戻したの…？）

呆然と鏡を見ていた愛香を、母が優しく呼んだ。

「愛香ちゃん、どうかしたの？」

「いいえ、私はー！」

振り向いた愛香は、もう何も声に出さない。だって、コーヒーを飲んでる父と目が合ったから。

「おお、愛香。」

町を守るため『戦士になってくれ』と言った人。愛香の遺伝子組み換え、生霊に注入し、命を与えた人。そのため、自分の命を犠牲にしたし、生霊は母の命まで奪った。いくら家族でも、絶対許されない。

近づいて来る父は、昔に夢見たような優しい人には見えない。愛香の瞳に映すのは、狂気に満ちた科学者。

「ううっ…。」

愛香は後じさりした。愛する父と離れなくてないけない、苦しい思いを抱いて。

「うむ？どうしたんだ。悪い夢でも見たのかい？」

「悪い夢…。」

愛香は冷笑した。

「そうだね。これは悪夢ー！」

愛香は父を突き飛ばして進む。いや、そんなつもりだった。

「どうして…？」

でも、戦士として育てられなかった愛香には、大人の男を押す力なんてなかった。

「この世界は、君を戦わせない。」

「！？」

後ろから現れた神が愛香にささやいた。彼は随分力を尽くしたのか、幼くなってた。まるで初めてあった時みたいに。

「神君、どうしてー！」

「君の持つべき人生だ。ゆっくり楽しんだらいいだろう。」

普通の女の子の人生。いっぱい遊び、おしゃべりして、友達と笑いあう…。

「なのに…。」

小さな神は、歯を食いしばった。

「なぜ君は現実に戻ろうとするんだ。」

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「あれ…？」

真っ暗な部屋で目覚めた愛子は、地面を手でついてようやく立ち上がった。

「痛く、ない…？」

先、フレームエンプレスとの戦いで得た傷が治された。いや、傷そのものが消えていた。

「ここは、いったい…。」

よろめきながら歩いても、なにも現れない。まるで、最初から誰もいない場所みたいに。

（みんなは無事かな？）

仲間のことが心配となった愛子は一所懸命叫んだ。

「みかさちゃん！ミナン！愛香さん！」

「無駄だ。」

「えっ！？」

びっくりした愛子が振り向いた。愛子の視線の先、座れいこんでる男の子が一人。すべての希望を失ったみたいに、呆然としていた。

「も、もしたして、神様、なの…？」

小学生よりも小さな男の子をみて、愛子は驚いた。

「ここは、愛香の父が生霊を作らなかった世界。妄想帝国もフレームエンプレスも生まれない世界。」

「なら、どうして私はー！」

「お前、愛音がなぜ結婚したのか知ってるか。」

答えられない。娘である愛子の知ってるのは、そう、母は高校卒業後すぐ結婚したこと。

「そ、それは…。たぶん、お父さんと恋して、家族になりたいって感じたから…。」

「半分正解。」

神は顔をあげて、愛子を見つめた。なんの感情もこめてない視線に、愛子は一瞬、身をふるわせた。

「父も母も姉もいなくなって、頼る人が必要だった。」

「そんなー！」

「父も母も姉も無事にいられた世界線では、愛音は結婚しない。つまり。」

神の鋭い視線が、愛子を貫いた。

「お前は生まれられない。」

「…！」

神は立ち上がり、一瞬で愛子に近づいた。愛子は神様に打ち返すつもりだったが。

「力が、出ない…？」

愛子はやっと、つい先神様に変身アイテムを奪われたことを思い出した。

「ここはお前がマジプロにならない未来。いや。」

沈んでる低い声が、真っ暗な空間に鳴り響いた。

「最初に俺が、愛香と合わなかった未来。」

神は愛香と出会い、戦士に力を与えた。愛香と出会ってない神が、マジプロを作ったわけがない。

「随分幸せな未来だろう。お前と俺さえいなければー。」

「馬鹿言わないで！」

愛子が声は張り上げた。

「生霊がなくなり、デリュージョンがなくなったって！カゲは、カゲたちが消えるのではない！」

「…。」

黙っていた神がクスクス笑った。

「それは、人間が乗り越えるべき。」

「なん！？」

「神としてできることは全部やってあげた。これ以上祈り続けるのは、ただの弱音にすぎねえ。」

いつもと違う笑みを見て理解した。神は今は、本気だな。

「どうして、とうして…。」

ショックを受けて、言葉をどもっていた愛子は、歯を食いしばった。

「こんな未来、納得できない！」

愛子は神を押した。意外と神は気安く押された

（あれ？）

慌てるのは愛子。いくらなんでも地球の神が、地球の生き物に押されるなんて。なにより今の愛子にはマジプロの力もないしー。

「わりぃが、納得してもらわなくていい。」

考えと考えが繋がる前、神が声を張り上げた。

「新たな未来が気に入らねえならー。」

神の両手にエネルギーが集った。

「ここで消え去れ。」

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先まで彼女は、愛香は生霊と戦っていた。突然。神が現れて、何かを仕掛けた。

神は確かな味方。愛香の仲間。だから、絶対愛香を傷つけない。

…いや、そう信じたい。

（きっと、今度だって、私のためー。）

神はいつだって愛香のそばにいた。彼女が間違った道を選んだ時も、ずっとついていた。

（確かに、私は時間を取り戻したいと思った。過去に戻り、幸せになりたいと思った。）

失った時間を取り戻して嬉しいはず。家族と出会えて楽しいはず。なのに心の奥は空っぽになってる。その理由は、きっとー。

（幸せは掴むもの。過去に戻らなくても幸せになれる。どんな辛い世界だって、自身の力で幸せを勝ち取る…。それが、私の『なりたい私』。）

ひどい目に合った。辛い思いにさせた。でも、絶望さえ愛香の選んだ道。暗闇から抜け出して、かけがえのない仲間と出会ったことを、愛香は誇りに思ってる。

「私が大切な仲間を、見捨てるわけないじゃん！」

取り戻したことより、失ったものが大きい。こんな未来、愛香は欲しくない。

（なにより、いくら神君だって、こんなこと、許されるわけがない。）

元の世界にいた命の運命を一人でねじる。それは、生きているものも、亡くなったものも、混ぜてしまうこと。

例えば、神が罪人を、殺人犯を消したとしたら。殺人犯には妻がいて、何年あと子供ができる運命だったというなら。その子は生まれる前に消える。そして、殺人犯の狙い・殺されたはずの誰かが生き続けて、家族が出来て、子供ができる。その子供が誰かを傷つけたり、もしくは、喧嘩で誰かを殺したりするならー。

一人の運命に介入しても、ありえないことになる。

（ここまで時間がねじったと言うなら、元の世界はもう…。）

愛香は唇を噛んだ。戻れることができないかもしれない。そう思うと、今まで感じたことのない恐ろしさが、体中を回った。

匹敵する相手のない、最強の戦士。そんな彼女が『どうしても未来を帰れない』と、恐怖を感じたのは、愛音の怪我をみた時と、『今』だけ。

怯えたことのないものは、恐怖に向き合う方法など知らない。教わってないし、学ぶ必要もない。地上最強だから。

「…君、震えてる。」

神はそっと、手を愛香の目の上に置いた。

「心配すんな。怖い記憶は全部消してあげるからー。」

神が記憶を消す前、愛香は神の手を振り払った。怒りを隠せず、愛香は叫んだ。