クロスタイム・マジプロ！第２部～セイレイの炎～

第３章 過去を乗り越えて、未来を抱きしめて

第五話 ≪Fifth Fire。モード・ナイト、ウィルヘルミーナ（３）≫

フレームエンプレスは、ウィルヘルミーナの心を折りたい。絶望したウィルヘルミーナが、座り込んで泣くまで心を踏みにじってあげたい。

フレームエンプレスは知ってる。独りぼっちは倒れやすい。ずっと一人で、家族の血を求めたくなった自分みたいに。

そう、一人は苦しい。一人じゃ生きられない。だから倒れて欲しい。もがいてほしい。自分みたいに、泣き叫んで欲しい。知ってるからこそ、ウィルヘルミーナはもう…。

「…すか？」

「は？」

フレームエンプレスの笑みを割れたのは、ウィルヘルミーナの質問だった。

「なんで自分が幼稚園でいじめられたのか、知ってるっすか？」

ゆっくりと問いかける声には、怒りなどこめられてない。むしろ、彼女はいつもよりずっと落ち着いていた。

「当然のこと。あんたが蝉を見て、怖がって、泣いちゃったからー。」

「違うっす…。」

ウィルヘルミーナがそっと笑った。

「全部、違うっす。」

拳を握りしめた。

「あなたは、何もわかってない。」

顔を上げたウィルヘルミーナの瞳にこめられてるのは、『自信』。

「人の目など気にしない。自分が大切にする人を、その価値を知ってるから…！」

なぜだろう。変身もしてないのに、ウィルヘルミーナの周りに赤いエネルギーが集まった。赤をまとうウィルヘルミーナから、彼女を捕まっていた黒い手が消えていく。

「この思い、愛する人に伝えるっす！」

カードリーダーも使ってないのに、ウィルヘルミーナの姿が変わった。現れたエリミネートを見て、フレームエンプレスは悲鳴をあげた。

「ふざけんな！一生、独りぼっちだったくせに！」

それは自分にいうことでもある。

一人は倒れる。それは当たり前。

自分だってわかる。誰もない地面のしたで、一人で震えていたから。

だから、ウィルヘルミーナは立ち上がってはならない。

同じ立場の彼女が立ち上がると、フレームエンプレスは…。

「そうっす、独りぼっちだったっす！」

みかさが言った通り、堂々と叫んだ。愛子が言った通り、自分を大切にしながら。

「みんなが蝉を捕まえた時、もてあそぶ時！『殺さないで』って言ったから！」

ファーブル昆虫記を読んだみんなが虫を採り、標本を作ろうとした。そんなことしてはいけないととめた。

町のみんなは一つ。なのに、ウィルヘルミーナが子供らの意志に逆らった。だから、みんなウィルヘルミーナをいじめた。

「地面の下で眠っていた蝉が、やっと歌える曲を聞きたいと行ったから！」

フレームエンプレスはなにも言えなかった。一人で寂しく誰かを待っていた蝉が、なぜか自分のように見えてー。

「でも！」

赤い炎がエリミネートを包み込んだ。それは、フレームエンプレスとは違う、暖かい炎だった。

「自分が間違ったとは思わない！」

エリミネートと共鳴し、ルビーで飾られた王冠が現れた。

「モード・ナイト！」

赤い炎がふきすさぶ。その中から、エリミネートが現れる。一歩を踏み出すと、周りの炎が湧き上がる。

「そう、その赤…。」

フレームエンプレスは、歯を食いしばった。

「その麗しい色が相応しいのは、私だけなのよ！」

「はあっ！」

フレームエンプレスがとびかかった。エリミネートも地面を蹴り、前へ進んだ。

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「みつけた？」

みかさは首を振った。

「ミナン、いったいどこへ…。」

昼休みはもうとっくに終わった。でも、ウィルヘルミーナは教室に来なかった。クラスメートに聞いてみても、『え、一緒じゃなかった？』みたいな感じ。

（そりゃそうだけど…！）

いつも三人で一緒。そう決まっていた。でも、今日は違うから…。

（いや、全部俺たちのせいだろう。）

みかさは歯を食いしばった。

（あんな表情した奴を、一人にしちゃった。くそ…。）

みかさが拳を握りしめた。すると、青き風がみかさをまとい、空間を圧倒した。吹き荒らす風が木々を揺らせた。木々の影も揺れた。

…一本の木のカゲを除外して。

「あれは…。」

風から異変を感じたみかさが近づいた。風にも動かない影。手の伸ばし、指に振れた瞬間ー。

「クッ！」

指先から赤い炎が湧き上がった。

「みかさちゃん！」

悲鳴を聞いた愛子が走ってきた。

「大丈夫？」

「あれ…。」

みかさはよろけながら後ろに下がった。

「ただの影じゃねえ。」

「それって、もしかしたら！」

「ああ。あいつがあぶねえ。」

愛子はどうすればいいかわからないまま迷った。

「じゃ、私が変身して、クラッシュ・ザ・シャドウで！」

「だめだ！この中の空間まで破れたらどうする！」

みかさが顔をしかめた。

「そ、そんな…。」

愛子は唇を噛んだ。悩んでる暇はない。そう決めた愛子はポケットに手を突っ込んだ。

「愛香さんに聞いてみよう！」

愛子がスマートフォンを持ち出す寸前、みかさが愛子の腕を掴んだ。

「それなら、テレパシーの方がはやい。」

「テレパシー？」

みかさは答えず目を閉じた。強く願えば、思いは届く。教わった通り、みかさの心に、愛香の声が響いた。

『あら、みかさちゃん？もうテレパシーの使い、上手になったわね。』

『愛香さん、大変です！』

みかさは今までのことを簡略化して話した。愛香は真剣にみかさの話を聞いた。

『カゲの中に入る方法、ありますか？』

『わからない。私が作った影じゃなく、フレームエンプレスの力で作られた空間だから。ただ…。』

迷う暇もない。愛香は急いで思いを届けた。

『昔々、私も異次元に閉じこまれたことがある。あの日の私は、糸で神君と繋がっていて、神君が私を見つけ出してくれた。』

『でも、いまはなんにも…。』

『思いは繋がってる。そうでしょ？』

あの日の愛香は信じた。目に見えない、次元のかなた。待ってくれる神がいる。きっと神なら、何があっても探し出してあげる。異空間に飛ばされ、私が私を忘れることがあっても。

愛香を導いたのはただの糸じゃない。それは神との、仲間との絆だった。

『強く信じれば、思いはきっと届く！』

『思い…。』

愛子はみかさのそばでそわそわしていた。みかさが何も言えず、思い込んでるから。

（ミナンが心配でたまらないのに、どうすればいいかわからない…！）

泣きそうになった愛子の手を、みかさが急に捕まった。

「みかさ、ちゃん…？」

「繋がってる、絶対に！」

愛子はみかさに取られた手を見た。強く捕まえた手は血が通わなくて、真っ白になっていた。

（みかさちゃん、緊張してる。なのに…。）

愛子に大丈夫って言ってくれた。信じればいいって話してくれた。なら、その思いに答えるしかない。

愛子は落ち着いて、目を閉じた。深呼吸するたび、心から願った。

『答えて、ウィルヘルミーナちゃん…！』

二人の思いが天に届いたか。目を閉じて、祈ってる二人を桃色の光と青き風が共鳴した。光は地面に円を描き、風は二人を包み込んだ。その扉を開き、二人の戦士がカゲの中に飛び込んだ。

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「ふざけるな…。」

自慢の赤い髪はめちゃくちゃ。唇が切れて、血が出てる。

生霊は思う。

この私が、町の一員でもない、ただの小娘に。

「私が押されてるはずがない…！」

歯を食いしばると、塩辛い味がする。これは多分、唇の血の味。傷だらけの体と向き合わされるたび、イラっとくる。

「ここは私の空間よ！」

映画館の席に座っていたカゲらが暴れだした。フレームエンプレスだけを相手にすれば勝てるかもしれない。でも、カゲがどこまでも追いかけてくる、こんな状況じゃー。

「マジプロ！」

「なっー！」

見上げた空は闇だらけのはず。なのに、桃色の光が映画館を射している。太陽のようにまばゆい光が降り注ぐと、カゲは目に見えない手に捕まえたように動きを止めた。

「クラッシュ！」

クラッシュの技は、愛子の力はー。

「ザ！」

誰かの心をいやす光。

「シャドウ！」

空から降りてくるクラッシュと、彼女より数歩早くカゲを射貫く力。

映画館には光がない。影だらけ。だからこそ、すべてのカゲは繋がってる。

一匹を貫いた光は、繋がってるカゲらに届き、やがて大いなる波動になっていく。

一瞬でいやされたカゲらは消えていく。明るい光の中、フレームエンプレスだけを残して。

「コノッ！」

死を呼ぶ炎と違い、優しい光は生霊に猛毒。どんどん広がる光から逃げるため、後ずさりしていく。

「逃がさないっす！」

エリミネートが後ろからフレームエンプレスを捕まえて、制圧した。倒れたフレームエンプレスの背が見える。エリミネートは片手でフレームエンプレスの腕を掴み、片手で彼女を押してる。

「ふざけんな…。」

そう、全力ではなく、『片手』で。

「放せ！」

高いプライドが壊れた瞬間、生霊は恥辱感で燃え上がる。

「エリミネート！」

「危ない！」

二人の声を聞き、エリミネートは後ろに下がった。手を離した時、フレームエンプレスは火花となって消えていた。

真っ暗な空間が破れ始めると、三人は入口へ飛び込んだ。気が付いたら、三人は学校のうしろがわにいた。

「だっ、大丈夫？」

「怪我はねえか？」

クラッシュとインターセプトは、エリミネートに近づいた。彼女の手を掴み、彼女の怪我を心配した。

今のエリミネートは、フレームエンプレスと同じ、めちゃくちゃやられてる姿。口の中から血の味がする。腕には青あざが出来てる。足はしびれてる。

でもー。

「大丈夫っす。」

エリミネートは笑顔で二人を向き合った。

「本当に、本当っす！」

咲き誇る薔薇のように、少女は笑った。言いたいこと全部言って、辛い思いを全部吐いて、もうなにも悲しくない笑顔で。

「そっか。」

二人は安心した。今度もウィルヘルミーナは、心から笑っていたから。