クロスタイム・マジプロ！第２部～セイレイの炎～

第３章 過去を乗り越えて、未来を抱きしめて

第三話 ≪Third Fire。一番星（５）≫

「なにもかも、気に入らないわよ！」

フィルムはイヤリングから不死鳥の羽を一個取った。そして、手のひらに置いた羽を吹いた。空から舞い降りた羽はフィルムの影にくっついた。

「沸き上がれ！ヤケタカゲ！」

「ヤケタカゲ！」

新たなカゲの登場で大変なことになった。

「はやく逃げろ！」

「押すな！」

カゲから逃げる人々は押して、押される。

「舞ちゃん、どこ？」

親は遊び場に走ってきて、子供を連れて逃げた。まつりを楽しんでいたみんなに『生き残りたい』という本能しか残ってない。

そのため、まつりは台無しに。倒れる店からおいしい食べ物が落ちた。割れたあかりから火がついた。

「あはははっ！妄想帝国を捨てた人間どもにお仕置きだ！」

みかさの唇が震えてきた。

「まつりを、町のみんなを…！」

みかさは空に手を伸ばし、風を掴んだ。すると、手のひらに青きエネルギーが集まり、カードリーダーになった。

「苦しめるな！」

カードを持ち出したみかさが、大きな声で叫んだ。

「マジプロ！時空超越！仲間を守れ、インターセプト・プロミネンス！」

みかさは青き風をまとった。インターセプトはハリケーンを蹴り、風の中から現れた。

「出たわね、マジプロめ！」

フィルムは笑った。それもそう。フレームエンプレスは大嫌い。だけど、彼女のパワーは本物。

「負ける気がしないのよ！」

フィルムが拳を握りしめると、ヤケタカゲの身に異変が起きた。ヤケタカゲから、炎に燃える赤い竜が生まれてきた。竜はヤケタカゲをまとい、カゲの楯となった。

インターセプトは歯を食いしばり、ヤケタカゲにとびかかった。だが、インターセプトの拳はカゲに届かず、竜に止められた。

「ヤケタカゲ！」

「くっ…！」

カゲが襲い掛かると、インターセプトは宙返りして後ろに下がった。空を飛んでるみかさをみたヤケタカゲは、拳を握りしめた。赤い竜が拳に宿り、そのままインターセプトを殴った。インターセプトは腕をあげて、赤い拳を止めた。

「どこみてんだ！」

「！？」

拳から赤い竜が出て、そのままインターセプトを飲み込んだ。

「きゃ！！」

悲鳴をあげたインターセプトは、たたきのめされて、地面に押し込まれた。

「あははは！無様なかっこうね！まつりなんか守ろうとするから、そんな目に合うのよ！」

フィルムはインターセプトを嘲笑った。

「大体、あんたはこの町の人でもないじゃない。なんで命かけて戦士とかする必要があるのよ？」

「ある…。」

「はあ？」

「意味、あるんだよ…。」

倒れていたインターセプトは、フィルムの声を聞き、指を動いた。震えは指から手へ、手から腕へ広がった。インターセプトは立ち上がった。

「この町に来て、みんなと出会い、仲間になれた。大切な人が増えてきたんだ。」

足が震える。右腕に力が入らない。

「愛香さんが町に『愛』を広げたから！」

それでも、戦わなかや。

「二人が『町を愛してる』って言ったから！」

インターセプトはよろめきながら、前に進んだ。

「俺は戦うしかねえんだよ！」

「馬鹿馬鹿しい。ヤケタカゲ、とどめをさしなさい！」

「ヤケタカゲ！」

ヤケタカゲが再び拳を握りしめた。赤い竜がその拳に向かう瞬間ー。

「はあああっ！」

「カゲ！？」

空からクラッシュが降りてきた。彼女は重力加速度を力に変え、カゲをそのまま蹴った。

「マジプロ！エリミネート・ザ・スレット！」

「グオオ！」

エリミネートが赤い竜を攻撃した。竜は吠えながら後ろへさがった。

「今だ、クラッシュ！」

「させるもんか！」

フィルムが木から降りてきた。彼女はすごいスピードでクラッシュを狙った。だがー。

「そうはさせない！」

「クッ！」

ストロークが彼女の前を立ちふさがった。

「これはこれは、女帝さまではないですか？」

「もうやめてよ、フィルム！」

「それはできません。こっちにも事情があるから！」

フィルムの体から赤い炎が燃えてきた。それは赤い竜と同じ力。フレームエンプレスからの生霊の炎。

「負けるわけにはいかないのよ！」

フィルムが拳を飛ばすと、ストロークがフィルムの腕を掴んだ。

「あら、それだけ？」

フィルムが嘲笑った。

「フエ様との戦いで無理したとは聞いたけど！」

フレームエンプレスの力は、ストロークの力と同じ。だから、その戦いで、ストロークは全身全霊で戦った。そして、その疲れがまだ体に残っていた。

「ここまで弱いとはな！」

「ああっ！」

「ストローク！」

ストロークが息を切らせた。落ち着いたストロークは、空に手を伸ばした。金色の光が彼女の手に宿った。

「あれは…！」

ストロークは金色の宝石がさされてるクラウンを持っていた。

「モード・ナイト！」

ストロークが金色のクラウンをつけた。すると、ストロークの姿が変わった。今までは可愛いフリルの戦士のようだったが、今は違う。スカートはワイドパンツに変わり、フリルが消えて動きやすくなった。

それこそ、騎士の姿で合った。

「はああっ！」

ストロークがフィルムにとびかかった。目に見えないスピードで、ストロークはフィルムを殴った。あっという間にやられたフィルムが倒れた。

「ストローク、すごい…！」

「クラッシュ、今よ！」

「あっ、はい！」

クラッシュは拳を握りしめ、カゲをぶっ殴った。

「マジプロ！クラッシュ・ザ・シャドウ！」

フィルムのカゲは闇に戻った。舌を鳴らしたフィルムはポータルの中へ消えた。

・

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「愛香さん、すごすぎ！」

「いや、それほどでも。」

「すごいっすよ！自分、モード・ナイトやってみたいっす！」

「私も！」

三人が騒ぐ間、みかさはずっと黙っていた。彼女はめちゃくちゃになった。まつりを切ない視線で見ていた。

「大丈夫。」

愛香はみかさの肩に手をあてた。

「今は遊ぶことばかり思いなさい。」

「でも、まつりはもう…！」

「終わってなんかないよ、一番星さん。」

愛香の指がどこかをさした。みかさは顔をあげ、つま先がさしてる人をみた。そこには、今朝折り紙の星をプレゼントした一年生がいた。

「お前は？」

「いや、あの、その、逃げようとしたけど、みかささん、あまりにもきらきらして…！」

「俺が…？」

みかさはちょっと驚いたが、すぐ落ち着いた。

「お前もバンドやってるのか。」

「え…？」

「ギターは教えられない。だから」

「違います！」

恥ずかしくて目を閉じたまま、少女が叫んだ。

「私、聞きました。みかささん、町のためにコンサートしてくれる、って。だから、やはり『一番星』にふさわしいのは、みかささんと思って…！」

他の町の人のみかさが、銀河の町のため、大切な人のため頑張ってくれた。決して屈しない意志と、それを誰かのため譲るやさしさ。

「その姿がまぶしくて…！」

「まぶしい…？」

みかさが呟いた。天才ミュージションと呼ばれたことはあるけど、ただそれだけ。だれもみかさをありのまま見てくれなかった。『天才』の下、しゃがんでるみかさを見つけてくれなかった。

みかさという星は、『音楽』の影の下、輝かずにいた。そう、音楽がある限り、みかさはみかさではない。普通の女の子にはなれない。

なのに、銀河の町にきて、マジプロになって、自分の手で戦って、誰かを守って…。そんなことは当たり前すぎて、『まぶしい』とは思えなかった。

「えっと、その…。」

「そう…。」

戸惑ってる一年生に、みかさが声をかけた。

「俺なんだ…。」

音楽という鏡を破った。すると、映るのはただ一人の少女だけ。

「俺は、『一番星』なんだ…。」

みかさは袋からフラスコを出した。その中には、大きな花が空を向いていた。

「お前、名前は？」

「に、虹ノあやです。」

みかさはあやの手にフラスコを置いた。

「探してくれてありがとう、あや。」

「…！はい！」

愛子たちは木の後ろに隠れて、みかさの笑顔を見ていた。決して消えない、可能性という笑顔を。

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・

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みかさは丘を登った。丘の上には愛香がいた。愛香は座って、祭りをみていた。

「あら、みかさちゃん。」

愛香はみかさのため、少し右に動き、席を空いてくれた。みかさはおずおず近づいて、愛香のとなりに座った。高い丘から見ると、町が小さく見えた。見下ろした町を花火がキラキラに飾った。

「まつりはどうだった？」

「まあまあです。」

「ふふ、楽しかった？」

「ちっ、違います！」

空に花火の音が鳴り響いた。天を飾る光がみかさの顔を照らしてくれた。本音をばれたみかさは、頬を真っ赤に染めていた。

「あら、そうだったの？」

愛香が首をかしげると、黒い髪が鎖骨に触れた。風に揺れる長い髪と、優しい瞳。とても嘘などつけない空気だった。

「『好き』も『愛情』もありません。ただ…。」

みかさは唇を嚙んだ。視線を落とすみかさを、愛香はずっと待ってくれた。

「気になります。愛香さんが散らばった愛情がどんな形に咲いたのか。」

知りたい。見つけたい。二人が町を愛する理由。

「だから…。」

そう、これは『好き』じゃない。ただの好奇心。きっとそうだ、とみかさは何度もつぶやいた。

「聞かせてください、町のこと。ちょっとだけいいから…。」

恥ずかしくなったみかさは、小さな声で話した。そんなみかさを見ていた愛香は膝を曲げて座った。

「愛香さん？」

「おいで。」

「いや、そんな！私なんか！愛香さんに膝枕をしてもらうなんて！」

愛香はなにも言えず、足をそっと叩いた。みかさは愛香に圧倒されて、愛香の膝に頭を乗せた。

「昔々、空をさまよう星がいました。星は、人間の世界にあこがれて、空から降りてきて…。」

最初は緊張していたみかさだったが、すぐ安らぎを取り戻した。愛香の話が続くと、みかさは目を閉じた。美しい物語は、みかさをきらきらする夢へと連れてってくれた。