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13. ユーゴとの会話

「モフ！　良かった！」

「モ……モキュウ⁉︎」

　モフを抱きすくめたのは、逞しい体躯を持つユーゴ。

　実はこの部屋を、まるで嵐の後のように滅茶苦茶にしたのもこの男であった。

「居なくなったのかと思って、心配したんだ！　今日はたまたま早く勤めが終わって……。帰ったらお前の姿がないから……」

「キュウ……」

「野良猫でも忍び込んで、もしや拐われてしまったのかとか……」

　モフが潰れない程度の強さではあったが、ユーゴは包み込んで離さないというように囲っている。

「何処に行っていたんだ？　こないだも怪我をしていたし。危ないことはしたら駄目だろう」

「モキュウ」

　鋭い三白眼で、普段は恐れられる無表情の仮面は剥がれ落ち、そこにあるのは心から心配する優しい男の顔だった。

　モフは小さく鳴いてから、ユーゴの頬に頬擦りする。

　ごめんねと、口に出す代わりに。

「……お前が話せたら良いのにな。そうしたら、今日はどんなことがあったのか聞けるのに」

「キュウン……」

　柔らかな毛並みに手を差し入れて、ユーゴは優しくモフを撫でる。

「どうかしてるな……。最近自分でもおかしい。冷静になれないというか……。取り乱すことが増えた」

「モキュー？」

「パン屋のルネという娘は、もう騎士団へ来ないそうだ。……身体を壊したらしい。あんなに騎士団に良くしてくれたのに、何もしてやれず申し訳なかった」

　モフの餌である天花粉(てんかふん)を差し出しながら、ユーゴはポツリポツリと話し始めた。

　考え過ぎたからか、そこまで腹は減ってなかったが、モフは天花粉をモシャモシャと食べた。

「……寂しいな。こんな事を思うことはあまり無かったが……。あの心優しい娘の作るパンは確かに美味かった」

「モキュッ！」

　当のルネであるモフが目の前に居るとは知らず、ユーゴはルネのことを話し始めたので、モフは少し嬉しそうにユラユラと揺れた。

「副長のポールがな、ルネは俺のことを慕ってくれていたと言うんだ。俺は気付かなかったんだが、今日初めてそう言われて……。余計に心苦しくてな」

「も、モキュッ⁉︎」

「全く、俺は破滅的に鈍いとポールに怒られた。……もし、そうだとしたら……もう少し優しい言葉をかけてやったり、事情を聞いてやれば。ルネも身体を壊す事はなかったかも知れん」

　副長であるポールの勘の鋭さに、ルネの正体であるモフは驚いた。

　それと同時に、ルネに対する優しさを感じたモフは嬉しくなったのか、黒い目を細めて体を揺らした。

「……騎士達の中に、ルネに無体を働いた者がいるとは考えたくはないが、ポールはルネが誰かに暴力を振るわれたのだと言う。だから俺とポールは、暫く部下達を注視しようと思う」

「キュウッ⁉︎」

　何故そんな話になっているのか、ルネはそんな事された事などない。

　それどころか、騎士達は皆優しくルネを迎えてくれた。

　どうにかして誤解を解こうとするも、モフの体では喋ることもできない。

「モキュッ！　モッ！」

「ん？　どうした？　餌が足りないのか？」

　こんな時にも明後日の方向を見ているユーゴに、モフはどうしたら良いものかと途方に暮れた。

　そして、とある物に目をやったモフは一目散にそちらへ飛んでいく。

「モフ⁉︎ どうした？」

　執務机の上のインク壺の上に乗り、開けろと言わんばかりにその上で何度も飛び跳ねた。

「開けるのか？」

「モッ！」

「分かったわかった、少し待てよ」

　ユーゴがインク壺を開けたら、そこにモフは毛束の一部をチャポンと浸けた。

「あああっ！　モフ！　何をしている⁉︎」

「モッ！　キューッ！」

　ユーゴがひっくり返した引き出しから飛び出したままの紙の裏に、モフは毛束で字を書いた。

　それはまるでミミズが這ったようなものであったが、幼い子どものような簡単な文字で綴られている。

『きし、わるくない』

　大きく書かれたそれを見て、ユーゴは目を見張り言葉を失う。

「きし、わるくない？」

「モキュッ！」

「……モフ、字が書けるのか？」

　まさかケサランパサランが、文字を書くとは思いもよらず、ユーゴは驚きを隠せないでいた。

　本当は女神の加護と、モフの涙ぐましい努力によって、パン屋や薬師、そして次は騎士の真似事までも出来るのだが。

『れんしゅう』

「練習したのか！　モフは偉いな！」

　本来の伝えたい事はどこへやら、ユーゴはモフとやりとりができることが嬉しくて、次々と文字を書くように催促する。

「モフ、他にも何か書いてみろ」

『るね、つらくない』

「何故そう思う？」

『きいた』

「モフ、もしかしてさっきみたいにして、時々外の世界へ行ったりしているのか？」

　急にユーゴは心配そうな顔つきで、モフへ尋ねた。

　幸運を運ぶケサランパサランは、人間達に見つかったら最後、捕まってしまうからだ。

『だいじょぶ、かくれる』

「だが……。……それでルネに会ったのか？」

　とりあえずユーゴは、モフの話を聞いてくれるようだ。

　次々と紙を目の前に差し出してくる。

　内容はともかく、モフと話せることが殊の外(ことのほか)面白くなったらしい。

『るね、きし、されてない』

「見たのか？」

　少し厳しい顔つきに戻ったユーゴに、モフは頷く代わりに体を跳ねさせた。

「では、誰がルネを？」