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人として五ミリぐらいは成長したかな、と私は思った。

　友達の定義とはなんだろう。

　と、そう疑問を覚える人は大抵友達が居ないと、創作上の人物はよく口にしているが。

　しかし今日、私ならばこう定義するかな、というのを今日の訪問で思いついた。

　その定義とはつまり、「付き合っていて疲れない人」である。

　お互いを理解しあっていて、その上互いに尊重しあって、最低限の気遣いで十分楽しく付き合える関係は、疲れない。そんな関係が、私の思う友達だ。

　定義完了。

　お茶を一口飲んで、背もたれに体重を預ける。因みに双子の片割れ、明一は只今シャワー中だ。

　ゲームも一人でやる気が起きないから、リビングでお菓子やお茶を飲みながらぼんやりしている。

　……その理論で行くと双子兼同一人物の明一がダントツの友達だな。

　というか友達通り越して親友だが。いやそもそも家族だった。やっぱり見直しが要るかな。

　あるいは、私なんかが友達を定義するなんておこがましいという事か。

　ふむう、と身じろぎする。

　そんな風に考えていると、玄関から乱暴な足音が聞こえてきた。足音の主は容易に想像できる。

「ただいまーっ！！」

「……ママ」

　やっぱり。玄関前で走るのは控えてほしい、隣人の迷惑になりかねない。

　それにしても、なにをそんな急いでいるんだろうか。

「どうし」

「今日友達の家に行ったのよねっ。どうだった？！」

「あー」

「ねえねえ、どんな子？　どんな子？！」

「とりあえずおちつ」

「友達の家に行ったんでしょ！」

「……」

「どんな子なの？！」

　今日のママは面倒な方のママだ。予想はできていた。

　噂が広まって初日の質問攻めを思い出す。あの時は少なくとも五人以上に囲まれていたが、それと同等の威圧感をママが放っている。強い。

　見る限り落ち着くつもりはなさそうである。まあ、これもいつも通りのママだ。とりあえず椅子にでも座ってくれないだろうか。顔が近い。

「……まあ、姉妹？　漫画とかゲームとかが趣味だって」

　似たような趣味……と言っても、好むジャンルとかは違うんだけれど。私達と違って、あの妹さんはライトゲーマーって感じだし。

「仲良くなれそうじゃない！　名前は？」

「鳴海姉妹」

「鳴海姉妹！」

　ちなみに下の名前は二人とも覚えてない。私たちの平常運転といえば平常運転だ。

　ふと、私の友達との付き合いを想像する。

　とある休日に一緒に出掛けたり、勉強で分からない所を教え合ったり、忘れ物をして持ち物を融通してあげたり。

　今日みたいに悩み事を持ちかけられたり、逆にこっちから持ちかけたり。

　……無いなぁ。

　外を出る用事なんて無いし、食べ物を楽しんだりショッピングをしたりとかには興味が無い。パソコンや周辺機器なら興味あるけど。勉強もそこまで熱心じゃないし、赤点を取るほどでもないし。

「期待しない方が良いと思うけどな」

「期待しているわよっ」

「はいはい。あ、今日は料理？」

　ギリギリ乱暴ではない程度には雑に置かれたレジ袋を見つけて、話題を逸らす。

「そう！　今日はすっごいの作っちゃうからね！」

　祝い事であるかの様に、と言うかママ的には本当に祝うべき事なんだろうけど、そういう時にママが作るのは決まってカレーである。

　ただし具沢山。と言うか具しかない。具対カレールーで言えば、八対二と言える程。

「やっぱりカレー？」

「二人が大好きなカレーよ！」

　好きも嫌いも無いのだが、まあありがたく頂こう。

「切るの手伝うよ」

「戻ったぞ」

　すると、シャワーから戻って来た明一が現れた。丁度いい。

「明一が切るの手伝うよ」

「おい？」

「じゃ私はシャワー行ってくるねー」

「……とりあえず着替えさせろ」

　これにはママもにっこり。それじゃあママの事は明一に任せておこう。

　・

　まあ、そんなことをすれば、幾ら明一でも不満を買うわけで。カレーを食べ終えて自室に戻れば、母の前では隠していた不満を主張してきた。

「暴走状態のまま俺に押し付けるのは無責任だと思う」

「私達ほど連帯責任が似合う二人は居ないと思うよ」

「それとこれとは別だが」

　だってめんどくさかったし。

「全く。……まあ逆の立場だったら同じ事するだろうが」

「でしょうでしょう」

「だからと言って、何もなしと言う気はない」

「う」

　ですよねー。分かってましたハイ。

　それじゃあ明一は何をする気なのか。とりあえずナニ同人誌みたいな事はしなさそうだけども。

「ナニ考えてるのかは知らないが、絶対違うぞ」

「わーかってるって」

　まるで私が変態みたいじゃないか。

　ぼすん、とベッドに倒れこんで、携帯を持ち上げる。そういえば、最近アップデートされたゲームの更新内容を確認してない。新キャラが追加されると予告されていたが……と思ったら、私宛のメッセージが一つあった。鳴海姉妹の妹の方だ。

『今日は楽しかったです！　もし良かったら、次もまた遊びませんか？』

　え、何で？　……また遊びたいと思われるほど楽しんでいたのだろうか。しかし私達は、二対一の構図でひたすらに妹さんを打ちのめしていた筈だ。改めてこう言うと酷いな。

「あー……」

「どうした？」

「件の妹から。また遊ぼうだと」

「えー」

「そう思うよねやっぱり」

　面倒なのもあるけど、あの後また一緒にやろうと言う気を起こす訳が、本当に不思議でならない。

「バイトの事もあるし、それを理由に断っておけばいいんじゃないか？」

「そうしようか」

　かと言って完全に断る程の気概は無い。あくまでも、『もしかしたら』としておく。

　カチカチカチ、と文章を打ち切って、そんな内容で返信する。

『私達バイトがあるから、もしかしたらタイミングが合わないかもしれないよ』

『分かりました！　そちらの都合で誘ってくれて良いので、待ってますね！」

　なんで？　

　ああいや、そうか。そういう流れになるよね。

　……でも私達の都合って言われても。私達の生態としては、好んで他人の家に訪問する事は無いのだ。あの言葉をそのままに受け取った場合、誘うタイミングは一生来ない。

「……明一」

「今度はなんだ」

「人付き合いめんどくさい」

「分かる」

　適当なタイミングで、多少乗り気になったタイミングで言ってみるとしよう。多分数か月後になる。

　とりあえず無難な一言で返信……と。

『分かった』

「……そうだ、こういうのも付け足したらどうだ？」

「どういうの？」

「貸してみてくれ」

　何かアイデアがあるらしい。明一に貸してみる。

『切っ掛けが無いと動

精神的にノックダウンしてました。

三度ノックダウンしたら何かある訳じゃあないですけど。まあ頻繁によくある、あるあるな事です。

それはそうと次は新しい章へと移ります。

章としてのテーマは無いです。日常パートです。

次の次の章は、ヒューマンドラマ的なテーマを盛り込むつもりです。つまりは章ごとに緩急を付けるという事ですね。