俺は私で私は俺で。二人で一人の男女の、奇妙な生活。

姉妹

控えめな態度なら話し易いのに、と俺は思った。

　俺は人の感情と言うものを理解出来なかった。

　自分は自分で、他人は他人。そう考えているから、感情を理解しようとも、させようともしなかった。

　そんな俺にでも、いつの日か、人の感情を理解する事が出来るのだろうか。

「実は？　実は恋仲？　禁断の恋？　きゃーっ！」

　出来ない。俺は断言した。

　昼休みで既に帰りたくなってきたが、帰れない。義務教育がそうさせてくるのだ。

　子供にも授業を受ける受けないを選ぶ権利があるとは聞くが、母に迷惑をかけたく無いので黙って席に留まる。

　それはそうと帰りたい。

「ねえねえどうやって仲直りしたのかなあ。やっぱり壁ドンとか、まさかのまさか押し倒しちゃって―――」

　どうしてこの子は俺の目の前で妄想を垂れ流しているのだろう。明日からはトイレで食事した方が良いのだろうか、それともあの溢れ出る妄想をトイレに流せば良いだろうか。詰まりそうだな。

　俺の沈黙に不満な様子だが、予鈴を合図に退散してくれた。学校の定めたスケジュールに逆らう者は、幸運にもいない。

　時は経って午後の休憩中。時の針がいくら回っても、生徒達の目線はまだ俺たちを指している。

「何があったんだよマジ！　あんな険悪な雰囲気を持ち直すなんて、理由の一つや二つなんかじゃ納得いかねえ！」

　その片手にあるメモ帳は何なのやら。俺が答える気がないという事だけ書き記してくれれば、俺は大満足なのだが。

　俺の冷たい眼差しは、目の前の顔を捉えようともしない。

　無言は、教科担任の入室まで続いた。

　休憩時間中は大変なものだが、授業になると途端に平和になる。

　しかし平和な時間もこれまで。授業を終えれば放課後。暇を持て余した野次馬たちを、あの手この手で躱し、下駄箱のあるエリアにまで到達する。

　明とはまだ合流していないが、ここで待っていたら追っ手に見つかりかねない。こんな場所からは退散した方が良い。

「あの」

「あ」

「ま、待ってください！」

　見つかった、ここまで来て！　咄嗟に逃げようと、乱暴に靴を履こうとして……あれ？　と目の前の顔を見る。

　校舎の玄関口にて靴を履き替えている所で、この女子に控えめな声で呼び止められた。警戒していた質問攻めは、来ない。

「えっと……玉川さん」

「はい」

「あの……」

「はい？」

　どうにかこうにかと、言葉を続けようとする様子だ。落ち着いて見れば、今までの野次馬と比べてマトモっぽい。少なくとも本能より理性が優っているという点では。

　吃ると言うことは、頭の中で正しい単語を探っていると言うこと。これは理性と誠意の成せる技であり、さっきまでの暴徒……じゃなくて、生徒達には出来ていなかった。

　つまり、この人とはマトモに話せる。

「……どうやって、仲直り、しましたんですか？」

　惜しい。まあ、大方緊張で言い違えたんだろう。

　珍しくマトモな態度で接してくれる彼女は、例に違わず名前を知らない。

　しかし良い加減な受け答えは憚られる。俺は他人に無関心かもしれないが、寛容ではあるのだ。

「……こっちに」

「あ、はい」

　とりあえず、俺は人目のつかないところを探して移動することにした。と言っても、校門脇にある木の陰だが、玄関口よりは良い。

「それで……さっきの答えだが」

　……さて、どう答えるべきか。

　今までマトモに相手にしていなかったから、この質問の答えというのを用意していなかった。

　一番最初に話したものと同じで良いだろうか。あれもあれで即興の言い訳だから、使い続けるとボロが出そうだ。

「切っ掛けは、ゲーム上のフレンドがお互いだと気づいた事だった」

「ご、ごめんなさい、それはもう知ってて」

　それは残念。予め調べはしていたのか。様子を見るが、俺の答えを受けて何やら考え込んでいる様だ。

「明一、どうしたの？」

「明」

　馴染みの声が聞こえて、振り返る。今まで生徒から逃れる際に教室で別れたっきりだった片割れだ。

「今までのとは様子が違う」

「だから応対してるんだ」

　ふうん、と明が目線を移す。一応、見覚えがあるか確認してみるが、知らないと言う身振りで返される。

「あ、玉川さんも……あっ」

　はい玉川です。まあ上で呼ぼうが下で呼ぼうが構わないが、不便が無い呼び方を推奨したい。

「私の事でしょ？　……ゲーム上で」　「もう言った」　「そっか。じゃあ……」

「ああいえ、二人ともそんなに考えてくれなくても良いんです。ホントに、個人的な事情で聞きたいだけなので……」

　今までの人達は全員個人的な事情さえも無かったから、答えを控えていたのだが……。

　この女子の言う事情。そこに踏み込む気は起きないが、さてどうしようか。

「……私達の話が、役に立つの？」

「え？　ええと、その……はい」

　……あー。あの明の顔は、そう言う事で良いのだろうか。

　俺達が二人だとは言え、この伝達力で以って話した所で、あまり良い結果で終わるとは思えない。まあ実行するなら付き合おう。

「一体どんな事情？　必要なら、聞くよ」

　この女子の事情というものに踏み込むのは、人情の為かもしれない。ただ、その引き換えとして、少しだけ役に立ってもらおう。

　その為に、真摯な言葉遣いを意識する。意識したところでできるとは限らない。

　……コホン。

「求める答えがあるなら、聞いてくれ」

「はい。ありがとうございます。…… ちょっと、夏休み中にお姉さんと仲違いをしまして」

「なるほど」

　仲違いと言ったら、今度は仲直り、と言う事だろうか。それで俺達という一例を頼ったのか。

　しかし、仲直りする方法ねえ……。俺達のは、参考できる例とは言い難いな。何せ、過去の双子と言う存在は見たこともないのだから。

　仲違いとは言えないが、昨晩のアレがあっても何事も変化無いし。

　何よりも、原因が分からないと事は始まらない。

「仲違いというのは？」

「えっと……多分、私が余計な事を言ったからだと思います」

　漠然な答えだな。言葉を濁したのか、あるいは自分でもよく分かっていないのか？

「具体的には分からない？」

「はい……」

「ふうん」

　謎解きでもしている気分だが、あまりにも証拠がない。お役立ちしたい所だが、これでは何も出来ないな。

　しかし、あんまり深い所にまで踏み込むほど彼女とは仲が良くない。そもそも名前も知らない。

　だから、これ以上の話は、俺達からは求めない。

「それなら、残念だけど力になれない」

「私達に言えるのは、謝って、お互いを理解するっていう、誰にでも思いつく言葉」

「理解できなくても、そういう物だと知って、気をつければ良い」

「幾ら姉妹でも、知らない事や理解できない事なんて、何十も何百もあるだろうから」

「は、はい」

「じゃあ、俺たちは行くぞ。具体的な事がわかれば、また話を聞きに来ても良い」

「私達は帰宅部だからね。放課後に来るなら早めに」

「野次馬に囲まれている限りは、暇があるとは言えないが」

「それ以外なら、何時でも」

「え、えーっと……。ありがとうございます？　あの、最後に一つだけ聞いて良いですか？」

　最後の一つ？　まあ、答えられるなら……。

「明さんと明一さんって、お互いをどれぐらい理解しているんですか？」

「どれぐらい？」

「どれぐらいです」

　目を見合わせる。どれぐらいになるだろうか。

　当初は“自分同士が出会った！“等と思っていたが、性差を中心とした違いで、限りなく自分に近いぐらいかなと思っている。

　……一致率じゃなくて理解度の話だったな。

　テレパシーぐらいか？　そしたら以心伝心という言葉が……、

「ここに居たぞ！」　「逃がさないと言ったからには！」

「……間が悪い」

「明一、ちょっと遠(・)い(・)所(・)で(・)写(・)真(・)撮(・)る(・)けど、良い？」

「いや、懐(・)か(・)し(・)い(・)所(・)で撮ろう。　悪いがまた明日！」

「了解。ごめんね、じゃあ！」

「え、は、はいっ？！」

　相談中だった女子に一言謝って、校門を飛び出す。道路を二手に分かれて、慣れない道に向かって駆け出した。

「…………あー。一心同体、くらい？」

　後ろで彼女が何か呟いたが、数歩駆けた向こうで背中を向けていれば、その内容を聞き取ることはできなかった。