ハゲたおっさん勇者では、皆が納得しないので、自由気ままに生きる事にする。

拠点《北領》

魔族新聞

　夜は気温が下がり、肌寒くなってきた。

　薪を集めて焚き火をする。

　シルとマーニレが交互に仮眠を取り、今はシルの番だ。

　俺の腕の中で気持ち良さそうに寝ている。

「マーニレは何を真剣に読んでるんだ？」

「柿の世話だけだと暇だからよ、魔族新聞を買ってみた」

　柿の世話だけじゃなく、果樹園全体の世話をしてくれ。

「魔族新聞って？」

「各地の情報が載ってる情報誌だ。ロリコンの事もトップニュースで載ってたぞ」

「う、嘘だろ……？」

　トップニュースって寝返りを打ったら載るってやつだろ？

　あれってやっぱり冗談じゃないのか……。

「『第一級』なら当然載るだろ。ロリコンが西領から北領に移動したってよ。昼間も魔族に監視されてただろ？」

「シルが空を見上げて何度かカウントしてた」

「きっとそれだな。今は過去の新聞に『はぐれ』の記事が載ってないか、探してるところだ。北領だけでもニュースが多くて困る」

　マーニレの性格からは想像もできない几帳面さだ。

　それとも魔王なら世界の情勢を把握するのは当たり前なのか？

「たぶん一〇日前までは一気に遡ってもいいと思うぞ」

「うーん。全然騒ぎになってないのに、コイツはそんな前から活動してたのか……。買った新聞が丁度一〇日前までだな」

　ポーションの買取程度ではマーニレの中では騒ぎではないらしい。

　マーニレは持ってた新聞を束の中に戻し、一番下の新聞を引き抜く。

　パラパラパラッとページをめくり、見出しだけを見ている。

「この『はぐれ』はもっと以前から北領の街の地下で寝てたのかもな……」

　マーニレが魔族新聞を読みふけっていると、シルが仮眠から目を覚ました。

「あ、それ魔族新聞だ。今週の運勢欄を見せて！」

「お前は魔族なんだから、きちんと他のページも読めよ。これが最新の新聞だ」

　マーニレが一番上の新聞をシルに手渡す。

「えー」

「えーじゃねーよ。お前はサキュバス人気ランキング圏外になってんぞ」

　そんなランキングがあるんだな。

　シルって俺の近くにいるせいで、人気がなくなったのか……。

　恋人のいるアイドルみたいなもんかな？

「ふーん。シロウさえいれば、そんなランキング関係ないし……」

　シルが俺の左腕に抱きつきながら文句を言う。

　焚き火だけでは寒いから、シルを抱っこしていたようなものだ。シルが抱きついてくれるおかげで温かい。

「昔の新聞に『はぐれ』の情報は載ってたの？」

「載ってなかった」

「ほらっ！　読んでも無駄じゃん！」

「そういう問題じゃねーんだよな……」

　マーニレがあっさり諦める。

「こっちの新聞にシロウが載ってるじゃん！」

「それはさっき聞いた」

「《シルヴァーン熱愛発覚！　お相手は人間初の『第一級』》だって。師匠を避難所に迎えに行った時かな？」

　そこまでは知らなかった。

「あの時は俺様もリーレンもマキナーゼもいたはずなんだがな……。シルヴァーンを表に出した方が読者が喜ぶからって酷い扱いだぜ」

　マーニレはそんなに新聞に載りたかったのかよ。

「マー君も載ってるよ……？　ほら、ここ」

「もう魔族新聞なんて読まん！　こんなもん燃やしてやる！」

　シルが一点を指差して俺に見せる。

　写真のような描写力のある絵があり……。

　雪だるまに矢印が引かれ、中身『マーニレ』みたいな扱いだ。

　マーニレがシルから新聞を取り上げ、クシャクシャに丸めて焚き火の中に捨てた。

　雪だるま……可哀想……。あ、俺がしたのか……。

「寝返りを打っただけで、新聞に載るのは困るんだけど……。俺、寝相に自信ないぞ？」

「はっ？　ロリコンは馬鹿なのか？　誰もお前の寝相なんて興味ないからな……。『寝返りを打つ』って言うのは『寝床を変える』事を差すんだよ。『第一級』の近くにいたら、いつ災難に見舞われるかわかんないだろ。今頃北領を根城にしてた魔族は他へ移動してるぞ」

　なるほど。

　それで西領から北領に移動したから、新聞に載ったのか……。

「ずっと気になってたんだが、俺ってなんで『第一級』に認定されたんだ？」

「普通は段階を経て、上がっていく。きっと魔族のステータス読み取り班がロリコンのステータスを読み取れなかったんだろうな……。お前はいったいいくつあるんだ？」

「マー君！」

「だってよ。気になるじゃねーか。もう『絶対服従の誓い』をしたんだからいいだろ」

　マーニレは服従の意味を知ってるか？

「俺は構わないよ」

　マーニレに《勇者の加護》を与えて、ステータスがさらに上がった。

　俺は二人に口頭でステータスを伝える。

――――ステータス――――

　名前　山田四郎

　性別　♂

　職業　勇者

　レベル　七九

　体力　四七五一二→四八〇七二

　魔力　二八七〇九→二八八〇四

　力　　一九〇二→一九八八

　賢さ　　九八一→一〇一七

　耐久　一六六九→一七五五

　敏捷　一一七一→一二四六

　称号

・歴代最強勇者

　能力

・全知全能

――――――――――

「「…………」」

「おーい」

　二人とも口を開けて、キョトンとした。

「リーレンが自慢しやがるわけだぜ……。俺様はこんな化け物にケンカを売ったのか」

「化け物言うな……」

　俺の中では五〇人以上を相手取って、無傷で戻ったゴンザスの方がよっぽど化け物だと思っている。

「もしかして、鍛練の時に槍を首に寸止めしたけど、私の筋力じゃダメージ入らなかった？」

「かもな……」

　シルの筋力より俺の耐久が一三〇〇以上も高い。

　一五〇違うだけでも、傷を付けるのは容易じゃない。

『火炎の斧』を持ったゴンザスですら、『火炎の斧』本来の力を引き出してやっとギガンテスとの差を覆したぐらいだ。

　例えシルの敏捷が乗った一撃が急所である首に刺さろうが、ぶつかった瞬間に槍の穂先が限界を迎える。

「でも、あれは相手に一撃を入れる鍛練だ。シルとマーニレの勝ちは変わらないよ」

『はぐれ』のお腹の膨らみが時間の経過とともに、萎んでいく。

「あー。ねみー」

　最近朝型になったから、夜勤してた頃が懐かしいな。

　こんな時は熱々のブラックコーヒーが飲みたい。