【６】仲間の牛（前）
瞬間移動装置に乗ろうとしていたイケット人に、猛烈な速度で駆け寄る誠のアルダムラ。背後から相手を喉輪攻めにして、その背中を壁に押しつけた。
（操縦室に案内しろ！）
と、言いたかったが、イケット語が分からない。
「チッ……」
思わず舌打ちをする誠。気持ちだけが先走る。喉輪をくらったイケット人の顔はひどくおびえていた。通路に映し出されている並木道の風景にはそぐわない表情だ。
（くっそお！ どうすりゃいいんだ！）
相手の目を見ながら、左手で自動車のハンドルを動かす手振りをしてみる。誠なりに考えた『操縦室』のジェスチャーだ。しかし、相手は恐怖の色をいっそう濃くするだけで、その瞳が小刻みに動いている。
（これじゃ分かるわけないか……）
と、誠が思ったとき、
〈アドゥ！ アルダムルア！〉
誠の等身大アルダムラの背後、つまり並木道が映し出されている廊下の奥から叫び声が聞こえた。目を向けるとイケット人が大慌てで引き返していく。別の誘導員だった。
相手の喉元から、静かに手を放す誠。イケット人は、両手のひらを向けて、われわれの感覚でいう『分かった、分かった』という手振りをした。
誠に両手のひらを向けたまま、瞬間移動装置の隅に移動するイケット人。小さなパネルを操作したかと思うと、装置そのものが暗くなった。
「……」
短い沈黙。その沈黙を破ったのは誠だった。
「どうしてお前らは、すぐ電源をきっちまうんだぁ……」
激高する誠。募っていたもどかしさが爆発した。左手が緑に光る。
「……くそっ！」
という声とともに、壁を叩いた。左手をのけると、丸く大きなへこみができている。
イケット人は完全におびえていた。右肘を曲げて頭をかばい、左手のひらを誠の方に向けて身を丸めている。
「もういい！」
以前、研究主任からもらった知識を呼び出す誠。場所の見当をつけると、全身を緑色の光に包んで、天井を突き破っていった。
広い空間。周囲の映像は、丘の見える草原の風景に変わっている。誠は、操縦室と思われる場所に向かって走っていた。
途中、灰色と黒のツートンカラーのヘルメットと服を装着した警備兵が道をふさいだ。以前、幼なじみを助けに宇宙船に潜入したときと同じ出で立ちだ。
緑の光の膜に身を包む誠のアルダムラ。走る速度は落とさない。右手の５指を開きながら腕を前方に突き出し、指先から光線を発しながら、そのまま鋭く右にないだ。前方の警備兵が一斉にばたばたと倒れていく。
映像の小川を渡り、明るい雑木林が映る廊下に入った。遠くに槍状の武器を構えた警備兵が２名いる。黒、赤、灰色のヘルメットと甲冑。警備兵と言うよりは、『衛兵』と形容した方がふさわしい出で立ちだ。槍は、黄色い光を帯びている。
床を滑るように足を止めた次の瞬間、両手のひらを突き出して光線を放つ誠。光が２人の衛兵に向かって真っすぐのびていったかと思うと、当たる寸前で黄色い光の壁に阻まれた。衛兵が鋒先を上げて構えていた槍状の武器がつくった壁だった。
誠の光線を受け止めた直後、２人の衛兵は槍状の武器を向け、黄色い光線を放った。
「くっ！」
声を漏らす誠。
２本の光線が誠を廊下の壁に打ちつけた。誠がずり落ちると同時に、くぼんだ壁が姿を見せた。誠が光線を受けた箇所には黒い焦げができている。
（防御力を上げないと……）
緑の光を厚くまとう誠。
衛兵が槍状の武器の先端から、続けざまに光線を放ってくる。しかし、もう、誠のアルダムラには効かなかった。
動揺する衛兵。
誠は、おもむろに腰を落として右手を突き出すと、その手首に左手を添えて構えた。右手のひらにエネルギーが集中するにつれ、緑色の光が強まる。
突然、誠と衛兵の間に中年女性が現れ、誠に向かって、われわれの『待った！』に近い身振りをした。
中年女性は、てるてる坊主のような形をした玉虫色の上着をまとっている。透き通っているところを見ると、女性は、立体映像のようだ。実際、誠側からは、２人の衛兵の姿がぼんやりと透けて見える。
（この先が操縦室か……？ まあ、とにかく重要な部屋だろうな）
と、確信する誠。やがて、廊下の奥から壁をすり抜けてきたかのように人が現れ、誠の方に歩いてきた。立体映像と全く同じ中年女性だ。
女性と立体映像が重なるかというところで映像がふっと消えた。今、誠の目の前にいるのは現実の女性だ。
抽象的な意味が誠の頭の中に入ってくる。言葉ではない。どちらかといえば映像やイメージに近い。
〈ここ……船……２番目……責任者……あなた……何……要求……〉
誠は、相手がこの宇宙船の副艦長か何かで、誠が何を要求しているか聞いているのだと理解した。
誠も『念』みたいなものを送ってみる。もちろん、相手に伝わるかどうかは分からない。
〈地球人だ。お前が捕らえている人たちを解放しろ！〉
相手は、誠をじっと見ているだけで表情を変えない。
〈要求……何……仲間……止めよ〉
再び、抽象的な意味が頭の中に入ってきた。
（どうすりゃいいんだ……）
もどかしさを覚える誠。
（ええい！ 面倒だ！）
と、意を決し、声を出して話しはじめた。
「宇宙船を着陸させて、地球人を解放しろ！」
女性は、困惑した表情で誠から目をそらすと、ため息をついた。誠の考えていることが伝わっている様子はない。
「宇宙船！」
人差し指で何度もしきりに床を差す誠。
「着陸！」
次に、左の手のひらを上に向け、右手でつくった拳をその上に何度も載せて見せる。『宇宙船を着陸させろ』という、誠なりの手振りだ。
女性は誠の手の動きに視線を注いでいるが、理解している様子は見られない。
〈仲間……止めよ！ 仲間……止めよ！〉
抽象的な意味が頭の中に入ってくる。
「仲間……！？ って、何言ってんだ！？」
相手に通じないじれったさをぶつけるように怒鳴った。
次の瞬間、下半身にぞわっとした感覚が走ったかと思うと、体が宙に浮いた。誠だけではない。中年女性も、衛兵２人も空中遊泳をしているような格好になっている。
「エムゥ！ スルアトゥ＝ソォブ・アンナバィ！」
と、何かつかむものを探すように両手を所在なく動かしながら、叫ぶ中年女性。その背中が天井に触れていた。
（いったい何が起こってやがんだ！）
と、考えながら、空中で姿勢を整える誠。他の３人と違い、飛行姿勢になっていた。研究主任から以前もらった情報を呼び出し、宇宙船の上部ハッチまでの道順を確認すると、空中に浮いたまま、通路の中を進んでいった。
草原の中から森、森から海辺……、廊下の角から角へと、緑の光の尾を引きながら、猛烈な速度で進んでいく誠の等身大アルダムラ。
自然の風景が映し出された通路を右へ、左へ、斜め上へと進んでいく。光の尾も右に曲がり、左に曲がり、斜め上に直進する。
――青い空、白い雲、そして直径数百メートルの丸くて平たい飛行体。誠がいる宇宙船だ。
その上部ハッチから誠の等身大アルダムラが姿を現した。豆粒のように見える。
その真っ白な宇宙船を挟むように、灰色の飛行体が２機随行していた。直径は、200～300メートル。平たいのは調査船と変わらないが、三角形に近い形状だ。上から見ると、ギターピックか、ロータリーエンジンのローターのような形をしている。
辺りをうかがう誠。
（さっき、体が浮いたのは、急降下したからか……）
だだっ広い飛行体の白い屋根。その向こうに広がる地上の街並みが、かなり近い距離に見える。だいぶ高度が落ちているようだ。
突然、白い屋根の向こうから松葉色の影が現れたかと思うと、真っ赤な光線を放った。
（！！！！！！）
直径が誠の等身大アルダムラの身長ほどある太い光線。それが誠のアルダムラを宇宙船の屋根から押し出した。油断していた誠は地上に落ちていった。
（消し炭にはならなかったか……。丈夫だな……）
と、思ったのは、誠を撃った大型アルダムラだ。10メートル近い身長で、通常の大型アルダムラより縦も横も大きい。頭部は流線形。胸がたくましく張り出し、腰がくびれている。前腕部と膝下がひと回り太い。形状に若干の個体差があるようだが基本的な特徴は変わらない。
全身の色は、軍用車両によく使われるオリーブドラブないしは松葉色で、深紅と黒の２色がアクセントカラーになっている。アートノック粒子の光は、深紅の箇所から放出されるようだ。
「麻衣ちゃん！ 敵が下に落ちていったから、トドメを刺しておいてくれないか！？」
松葉色のアルダムラが、誰かに『通信のようなもの』を送った。聞こえてくる声は、成人男性のものだ。
「はい！」
と、少女の声が男性に返ってきた。その『通信のようなもの』を受け取ったのは、水色、淡いピンク、白という３色の大型アルダムラだった。随所に薄紫があしらわれている。身長は数メートルで頭部は流線形。胸がたくましく張り出し、腰がくびれている。前腕部と膝下がひと回り太い。形状に若干の個体差があるようだが基本的な特徴は変わらない。アートノック粒子の光は、薄紫の箇所から放出されるようだ。
空中に浮遊したまま足下を見回す３色のアルダムラ。先ほど宇宙船から落ちたアルダムラの姿が見えない。
（どこ！？）
空から地上に目をこらして、体をぐるりと１周させた次の瞬間、
「きゃああああああ！」
何者かに背後からがっちりと組み付かれた。体の自由が効かない。
「ちょっと待ってくれ！ あんたら地球人だろ！？ 俺も地球人だ！」
組み付いたのは、『先ほど宇宙船から落ちた』誠のアルダムラだった。身長数メートルの姿に大型化していた。
「麻衣ちゃんどうした！」
松葉色のアルダムラが、空中に赤い光の軌跡を描きながら、猛烈な速度で接近してくると、誠と一定の距離を置いて空中で停止した。左の手のひらを突き出して、いつでも光線を放てる体勢を取っている。
「麻衣ちゃん、振り払えるか？」
「動けない……。けど、後ろのアルダムラ、地球人だって言っているけど……」
「おい！ 俺は地球人だ！ あのでっかい緑のヤツを落ち着かせろ！」
誠が相手に組み付いたまま、松葉色の大型アルダムラを指差した。『松葉色』と『３色』とのやりとりは、誠には聞こえていない。
「やっぱり、地球人って言っているけど……」
『３色』が『松葉色』に伝える。
「敵の宇宙船から出てきたりして、紛らわしい野郎だな……」
突き出した左手を降ろす松葉色のアルダムラ。それを見て誠も、３色のアルダムラへの拘束を解いた。
白くて丸く平たい宇宙船１隻と、ギターピックのような形をした灰色の宇宙船２隻がゆっくりと落下しながら遠ざかっていく。各船の下に１機ずつ、大型アルダムラの姿が見える。
「麻衣ちゃん！ 俺は、宇宙船を片づけてくる！ そいつが何か変な動きをしたら、すぐ知らせてくれ！」
「了解！」
『３色』から返事をもらうと、松葉色のアルダムラは、赤い光の尾を引きながら、猛烈な速度で３隻の宇宙船を追っていった。
しかし、２人のやりとりは誠には聞こえていない。
「あの人たち、宇宙船をどうする気だ！」
と叫ぶ誠の大型アルダムラ。
「宇宙人に捕まった地球人を助けてる……」
と『３色』。10代女性の声だ。
「じゃあ、目的は俺と同じじゃないか……」
「タイミングが悪かったねぇ……。宇宙船から出てきたところを中村さん家に見られちゃったから……」
「サンチ……？ あのでっかい緑は、中村さんって言うのか……」
２人の大型アルダムラも宇宙船を追った。
