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プロローグ

「ありがちゅう」

それが俺の最後の言葉だった。

気づけば、鼻を刺すような悪臭と、じめついた冷気に包まれていた。視界は低く、やたらと地面が近い。いや、近いどころじゃない。俺は、四つ足で立っていた。

「……チュ？」

出た声に、自分で絶句する。

目の前には、黒く濁った水。腐った野菜くず、ビニール袋、そして正体不明の何かが浮かんでいる。ここがどこかなんて、考えるまでもない。

――ドブだ。

しかも俺は、そのドブの主役側。

「いやいやいやいや、転生ってもっとこう……勇者とか、魔王とか、美少女とかじゃないの！？」

思わず叫んだつもりが、「チュウチュウ」としか聞こえないのがまた悲しい。

だが、混乱している暇はなかった。

ガサリ、と背後で音がした。

振り返ると、そこには鋭い目をした野良猫がいた。完全に獲物を見る目だ。つまり、俺だ。

「ありがちゅう……って言ってる場合じゃねぇ！！」

本能が叫ぶ。逃げろ、と。

俺は泥水を蹴り上げ、必死に走り出した。人間だった頃には考えられないスピードで、狭い隙間へと滑り込む。

息を切らしながら、暗いパイプの奥で身を縮める。

――生きる。

ドブネズミでもいい。どん底でもいい。

ここから、這い上がってやる。

「ありがちゅう……この命に、な」

そう呟いた俺の目には、かすかな闘志が宿っていた。