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私は今も、魔法を掛けられているのですよ

「酷い目に遭いました。あのデコスケ、今度会ったらタダではおきません」

息一つ乱れていない、少し口の悪いちはやは、あっという間に俺の隣に帰ってきた。俺の様子を見て言う。

「運転を代わります」

「運転はしてないけどな」

俺は自転車に乗れない。物心ついた時から金持ちで、移動手段はもっぱらリムジンだったからだ。自転車の練習なぞ、したことがない。

それはそうと、ひ弱な俺の息は、そろそろぜえぜえひゅうひゅうとなっていたので、ちはやに自転車を明け渡した。

体が軽くなると、考えることが増えてくる。

「ちはや」

「どうされましたか、坊ちゃま」

「気高く生きるというのは、難しいな」

最近、とみにそう思う。

「貧しくとも、これまでと同じような生活をしようと、自転車をリムジンに、椎茸をトリュフに、砂肝をフォアグラに、たらこをキャビアに思おうとしてきたが、なんだか無理がある気がする」

「何を仰いますか、それでは、地獄にいる御白様が浮かばれません」

「お前、本当に俺の父のこと嫌いだな」

ところでちはやは、俺の父のことが嫌いである。死んだ扱いするのは、冗談でも何でもないらしい。本気で言っているとのことだ。

ちはやは静かな瞳で言った。

「当然です。まだ庇護が必要な貴方を一人残して、マグロ漁船に乗り込んだのです」

「そのおかげで、俺は最低限の生活ができているのだが」

「……」

この話題をする時、ちはやの口は重たくなってしまう。いつもは、クールビューティな外面を裏切っておしゃべりなのに。

少し雲行きが悪い。俺は話題を変えることにした。

「そういえば、ちはや。俺はあの女に、妙な魔法を掛けられたようだ」

墓穴を掘った。あの女のことを考えるたびに、なぜか胸が痛くなった。俺は胸を押さえた。

「会うたびに動悸がするし、あの女から目が離せない。何か特殊な魔法が掛けられているに違いない」

マグロ漁船に乗る前の父の知り合いには、そういった類の人々がいた。為政者がスピリチュアルなものを頼りにしている話はよく聞く。俺は確信していた。あの女は、俺に魔法を掛けている。

「それは、精神魔法に違いありませんね」

「わかるのかちはや」

「はい。私もその魔法を経験したことがあります」

「どうやったら解けるだろうか？」

ちはやは、ちら、と俺を見上げた。俺が懸命にちはやを見ると、すっ、と目を逸らされた。俺は愕然とした。

「ま、まさか」

「はい。そのまさかです。魔法を解く方法はありません」

死刑宣告のようなものだった。俺はあの女に会うたびに、体調を崩さなければいけないのだろうか。

「いや待て、ちはやは何ともなさそうだぞ」

「個人差がありますから。いえ、無いかもしれませんね」

「どっちなんだ」

ぴたり。と。

ちはやは、自転車を止めた。丁寧に自転車のスタンドを立てて、俺の手を優しくとる。そうして、ちはやの額に持っていく。

「すこし、熱いでしょう」

「うーん？」

熱いような、冷たいような。ちはやは、基礎体温が低いので、わかりにくい。微妙な俺の返答を予期していたかのように、ちはやは、口の端を間違い探しレベルにすこーしだけ上げた。

「私は今も、魔法を掛けられているのですよ」