ゆがんだ道も歩いて行ける。
「おめでとう！！雲類鷲！！」
「結婚おめでとう！！」
「お幸せに！！カク君！！」
何のことだ？
「お前にお似合いの人さ！！」
ああ、マナミのことか。
「おめでとう！！俺たちもずっとこうなることを願っていたんだ……！！」
そうだ。
マナミさんは幸せになるために僕を選んだ。
よかった、これできっとマナミさんも幸せになれる。
「マナミはわがままな娘なんだ。振り回されるかもしれないが、父親の私からも君に頼んでおくよ。しっかり捕まえていてくれよ」
はい、僕の男らしさで虜にして見せますね。
「これからあなたは夫になるのよ」
うん。
ああ、神父さんが何か言いたげだ。
「早く指輪をはめてあげなさい」
すみません、少しぼうっとしてしまって。
その時、俺は目の前の光景を目でとらえた。
美しい女性が目の前にいる。
俺のことを愛している女性だ。
俺にいろんな思いを打ち明けてくれた。
とてもやさしい女性で真摯な性格だ。
物事にまっすぐ向き合い、人への思いやりを忘れないが半面で自由で奔放な女性だ。
この女性は俺を選び、この女性の幸せを願う多くの人たちが集まってくれているのが分かる。
彼女の親戚や友人、技術者仲間やよくは知らないが海外にも知人がいたようだ。
俺は心の中でこの場に居合わせていない父親に「ありがとう」と呟いた。
「え？」
ごめん、マナミさん。
今、指輪をはめます。
また、何かに意識を囚われそうになった。
なんだろう？
何かが俺に告げている？
「ありがとう、カク君。私幸せになる」
よかった。
あなたに幸せになってもらいたかった。
「これからずっと仲良くおしどり夫婦のように暮らしましょうね。死ぬまでずっと」
はい、僕はあなたの幸せのために生きてみます。
俺はどこかで今まで生きてきた積み重ねとしての結果である人格や過去そのものまでもこの人のために失うことをわかっていた。
結婚式を終えてから誰かが教えてくれた。
マナミさんとの挙式をあげていた最中に式場に脅迫文が届いていたらしい。
あまり覚えていないが恨みつらみの類だったらしい。
「この犯罪者！！人殺し！！」
俺の父親が話していたのはまじめさについてだった。
「人にやさしく、傷つけず、正しいと思うものをひたすら信じて生きていれば、その先にきっと幸せが待っている。お父さんはお前に自分の幸せをわかってほしいんだ」
俺の幸せはどんなものなの、お父さん？
「それはお前自身が見つけるものなのさ」
え。
十五歳になって、学校の休み時間に何やら騒ぎがあるらしいことに気づいた。
「おいおい、まじかよ」
俺はそのことに対して訪ねた。
なんだ？喧嘩か？俺にも教えてくれよ。何をそんなに騒いでいるんだって。
「あ、いいところに。お前に伝えたかったんだ」
ん。
多少疑問に思わないこともなかったがその疑問を頭の中ではっきりとさせることもなく、はっきりとさせる手がかりもなく、まずは同級生の返答を待った。
「ユズルが下級生に告白されたんだよ」
ユズル、言葉を交わした記憶はなく、男子生徒たちの間でだけマドンナ視されていた先輩だったはず。
たしかにきれいな女性だった。
あんな女性にあこがれない男子はいないものだろう。
俺には縁遠い存在だ。
その彼女が告白されたって？気に食わなかったのなら振るもんだろ？彼女はどうしたんだ？と興味半分で聞いてみた。
「もちろん振ったさ、てかお前よく落ち着いていられるな。問題はそのあとさ」
あと？
俺はまだ女子に告白したこともなければ好きだと言われたこともない。
俺なりに想像力を膨らませてみて絞り出すようにして同級生に言文を声にした。
「振られたショックでおんおん泣き出して手が付けられなくなってこんなに人が集まっちゃったってか？」
それは彼女が受けた事実とは違った。
「それならまだよかったさ。あんまり言いたくないがお前だから言っておく……
そのあとに続く言葉は確かにショックなことだった。
同時に俺なりの推察力は蚊の頭脳ほどもないのかと打ちのめされることになった。
俺の頭脳の出来などはどうでもいいが、俺はさすがに動揺していた。
下級生に呼び出されて「何かな」と伺った彼女がいた現場を俺は同級生と見聞した。
すでに教師たちが二人を連れて職員室に向かったらしくその痕跡も何もないが見物客たちだけがいまだにざわついている。
これらのことを受けて、俺は彼女に何ができるかを考えた。
下級生は自分の告白が受け入れられなかったと嘆いたのかもしれない。
彼女はそれを受け入れられない気持ちだった。
下級生は憤慨してしまったのかもしれないが、彼女を傷つけるようなことをした。
不快な思いをしただろうし、怖かったろう。
もし仮に付き合っている彼氏がいたなら「助けに来てほしかった」とか、
あるいは下級生の気持ちにこたえられない「申し訳なさ」かもしれない。
俺は彼女がどんな性格の女性か、実のところ知らなかった。
その後、教師たちが騒ぎに気付いて仲裁に入って、今、事情を聴いているのだろう。
もし、俺が彼女のために怒って下級生に責任を説いたり、あるいは彼女が受けたショックをお前も味わってみろ！と行いたくはない行動だが殴ったりしたとしてそれは彼女が望むことかどうかは接点の薄い俺にはわかりかねた。
それにもしそんな大それたことをしでかして彼女や彼女に告白した下級生やそれを仲裁した教師たちが俺の起こした行動に「彼女のためを思ってくれたんだな、だが下級生にけがをさせてしまっては問題は複雑になる。巡り巡って彼女にも迷惑のかかる行動になるとは思えなかったのか？」と言われてしまえば「やはり俺が彼女や下級生や教師たちにひどい迷惑を及ぼす結果にしかならなかったわけだ」とやったとしてもやる意味のない行動に終わってしまったのだろう。ただ人の気持ちを考えず、自分の気持ちだけで動いてしまった余計な生徒、というだけで終わってしまっただろう。
そうなるとは限らないが、そうならないわけではない。
もしそうなることを考えても無駄ではないはずだった。
「おい、何とかならねえのか」
声の主の同級生は怪訝そうに俺の顔を覗き込んでいた。
「俺もお前も何とかしようと思って動くことはできても、その行動が何とかできるという確約されたものではないものだ。彼女と下級生の間の気持ちの問題なんだ。それに俺たちよりずっと知識も経験もある大人たちが仲裁に入っている。俺やお前が何かするよりずっとうまくやってくれるよ」
同級生の怪訝な顔はさして崩れなかった。
「ん、それってどういう意味だよ」
俺は休み時間を過ぎていることを言いたかった。
それを言おうとして、それを言うより授業を受けるのに急ぐほうが大事だと思った。
「お前幸せをのごすなよ」
同級生が俺に対して言った言葉の意味はよくわからなかった。
考えなかったわけじゃない。
よく親父も俺に話していた。
「人にやさしく、傷つけず、正しいと思うものをひたすら信じて生きていれば、その先にきっと幸せが待っている。お父さんはお前に自分の幸せをわかってほしいんだ」
いつもそのことを念頭に置き、そのように生きているつもりだ。
中学を卒業する日になった。
あの時の告白騒動は遠い記憶になっていた。
その時と同じ場所でその時にいたあの同級生に呼び出された。
俺は何かしら言われるだろうとは思った。
やがて同級生は俺のもとにやってきて、三年間の思い出話やこれから何をしたいかなどを訪ねてきた。
「そっかぁ、雲類鷲は頭いいから大学目指していい高校行くと思ってたけど。まあ、二百人いる同級生たちの成績ランクの後ろ二十番をいつもキープだもんな」
うん。
「俺はさあ、機械が好きだから、工学に明るい大学に行くために専門学校に行くことにしたよ」
数学ができるのとできないのとでは雲泥の差だよな。俺はそういうの鍛えてないし、やっぱりお前についていくことはできないよ。
「頭の回転はいいから、お前もそれで頑張ってやっていけよ。知識や技能が身についてなくても、お前のような努力で埋め合わせられないこともないだろうさ」
俺は立っている床に反射する淡いオレンジ色の日の光に物寂しいものを感じた。
「時間が止まってくれたら、楽しい学校生活を送れたんじゃないかって今になって、俺誰かに知ってほしくって、俺これでよかったのかなって、あの……」
俺は同級生につい話しかけた。
俺は真剣なまなざしで同級生に答えを求めていた。
この同級生でなくていけない理由があるわけでなくて、そうして吐き出さないと俺が俺でいられなくなってしまうような、俺が俺らしく生きられないような、そんな鬼気迫ったような恐怖が俺を覆っているようだったからだ。
しかし、同級生は詰まんないようなものを見るような目で俺を見た。
その目で俺の目をまっすぐ見返した。
「お前、ここで先輩が下級生に告白されたの、覚えてる？」
覚えてる。
忘れるわけないじゃん！
俺もお前も一緒にいたもんな？
でもあの時の俺たちには二人の気持ちは測れなかった。
「……そうかもしんないよ。先輩さ、お前のこと好きだったんだぜ」
待ってよ、おかしい。
二年間挨拶くらいしかしたことなかった。
「逆に二年も挨拶してたってことだろ」
お前……それマジ？
「先輩、旅立っちゃうらしいぜ。遠いところに。お前止めなくていいのかよ。お前にしかできないことかもわかんないぜ」
待って、先輩はどこにいるんだ？
「それくらい自分で調べてみるんだな」
わかった！
同級生と別れてから、どうやって先輩に連絡をつけるかを考えていた。
先輩の担任だったひとは誰なんだろう？
先輩の友人の名前を聞く方法はどうしたらいいだろう？
俺が持っている知人の連絡先はあいつだけだし、担任が分かったとして教えてくれと迫ったとしても、何か嫌な誤解をされてそれが本人に伝わって本人のほうからさけられてしまうかもしれないし、だからと言って家を突き止めて押しかけに行って不審者だとして邪険にあしらわれるかもしれないし、いつ、どこで、何を、どのように行動すればきちんと俺の想いを伝えられる……？
それから二か月ほどが経った頃にかつての同級生と再会したときに俺は内心恐怖を覚えながら勇気を振り絞って訪ねた。
「あこがれのロックバンドを追いかけてイギリスにわたったって。あっちで音楽を学んでるってさ」
同級生のその言葉に俺はこの上ない安心感を覚えていた。
「これからはラブラブの日々よ、あたし幸せだわぁ」
俺は二十六歳になった。
「おめでとう！！」
なんだか遠いことのように思えたいろんな記憶がさらにかすむようだった。
「俺たちは二人がこうなることをずっと願ってたんだぜ……心からよぉ」
遠い記憶の中の彼らが何かをしゃべっているように思える。
「結婚おめでとう！！ずっとずっと幸せでいろよ！！離れたりすんなよ！！絶対に！！」
彼らが何に対して、どのように思って、おめでとうと言っているのか実はあまり把握できないのだが、俺にどうしてほしいかはわかる。
「マナミさんを離すんじゃないぞ！！絶対にだ！！」
「娘のことを頼みますよ雲類鷲君。父親の私からも頼み込んでいるんだ」
俺は二十六歳になった。
死んだ親父がなんていうか……
「人にやさしく、傷つけず、正しいと思うものをひたすら信じて生きていれば、その先にきっと幸せが待っているはずだ。お父さんはお前に自分の幸せの分かってほしいんだ」
待って、
お父さん。
俺はどうすればよかったのかな。
俺はずっとそのことを考え続けてきたんだよ。
俺なりにやってきたんだけど。
死んでいるから、答えてもらえないと思うけれど、ね。
俺の幸せはどんなものなの、お父さん？
目の前には結婚相手がいる。
彼女を応援する多くの人たちがいる。
彼女は幸せになることを望んでいる。
そんな彼女に俺は選ばれてそれを叶えてあげたい。
だが俺は？
これは俺の望みなんだろうか？
いや、俺はマナミさんを幸せにしたいと思ったはずだ。
だが不可思議な感じだ。
何かがおかしい。
俺はマナミさんの幸せになりたいという思いにこたえてあげたい。
これは俺の願いなのか？
俺の親父の願いなんじゃないか？
親父は何を思っている？
「まあ、そこに座れよ」
ああ、お父さん。久しぶりだね。
「ストーブを囲んで座って話していた昔を思い出すなぁ」
ごめん、お父さん。俺にそんな記憶があったかどうかは今はよくわからない。
「あったのさ」
え？
「あったのさ」
うん、あった。
確かにね。
覚えているよ。
「お前は幸せを失ってしまったなぁ。先輩はお前が卒業式を迎えた日に亡くなっていた。自殺だったそうだ」
……うん。
「お父さんはずっとお前に先輩と一緒になることを説いてきたつもりだったが、とうとうお前は幸せを見失ってしまった」
ごめん、お父さん。
僕がきちんと想いを伝えられなかったせいで。
「お前がきちんと想いを伝えていたとして、それが彼女の自殺とどう関係があるっていうんだ？」
え？
ごめん、お父さん僕には難しい言い回しで。
もっとかみ砕いてしゃべってよ！！
「お前が現実に生きている誰かにかかわったことがあったと思っているのか？」
どういう、お父さんどういうことなの？
わかるようにしゃべってよ！！
「お前がお父さんにかかわったことがあったか？」
え？
今、目の前にいるのはお父さんじゃないの？
「お父さんなわけがないだろう……お前はどうかしているぞ。お父さん心配になってきたぞ？熱でもあるんじゃないか？」
待って、どういうことなのか、ちゃんと考えればお父さんの言っていることが理解できるはずだ。
僕もお父さんの血を引いた子供なんだからっ！！
うーん、
うーんうーん
うーんうーんうーん
んんんんんんんんんんんん
「はははは！！悩んでいるのか？やっぱりお父さんと同じ血を引く子供だ。単刀直入に言ってやろう。ようく考え抜いた『ご褒美』だ」
ほんと！！？
教えて！！お父さん!!
お願い！！教えて！！
「お前が幸せを失ったのは、何もお前だけの責任じゃないんだ。お前だけの責任じゃないのと同時に、ほかの誰にも止められなかったことなんだ。結果から言えば。下級生にも同級生にも教師にも。今考えれば、だれにもどうすることもできなかった。お前たちはお父さんがこうなってほしいな、という幸せへ伸びた道はもう歩めなくなってしまった」
その道は歪んでしまった……？
「幸せを失ってしまって、どうしていいかわからないかい？」
どうしたら、いいんだろう。
「お父さんは死んでしまったことで、人や生き物がなぜ生きているのか、少しだけわかったような気がしたんだよ」
なんで生きているの？
「だけど、それはお前が自分で探すものだ」
……そうかも。
「ま、そんなところだ。もうそろそろお前も旅立つときじゃないのか？愛しの女神さまが呼んでいるのかもしれないぞ」
……そうだね、こんなことしていられないね。
「ほら、みんなが呼んでいるんじゃないか？そんな気がするぞ？」
お父さんの教えてくれたこと、絶対に忘れないっ！！
「ほーう、きれいな奥さんじゃないか。生きているうちに二人の姿を見守ってやりたかったものだ」
「早く指輪をはめてあげなさい。何をぼうっとしているのですか？」
俺は自分が指輪を握っている。
誰にはめてあげるべきなのかが、わかる。
「ちゃんと、はめて」
やっぱり俺、これでよかった。
よかったんだ。
幸せの形はきっとこの円環を現した指輪なんだ。
目の前にあの時の先輩がいる。
だけど、マナミさんや、彼女たちの幸せを願っていた多くの人たちは？
どうしたんだろう。
みんないなくなってしまった。
俺と先輩だけ。
「あれ、おかしいですね。みんな、どうしたんですかね。声も姿も見当たらない。なんで。俺、さっきまでマナミさんという人と挙式をあげていたはずなんです。体に力が入らなくって、頭もぼうっとしちゃって、周りの人が何を言っているのか、はっきりとしなくって、でも今は違いますよ！俺、ちゃんと幸せだって感じるんです、こう、心から。胸の奥からっ！！」
俺は胸あたりを撫でようとしたはずだった。
撫でようと動かした手はある地点で何かの液体の感触を伝えた。
さらに手は下降したところでそこから下が無くなっていることに気付いた。
俺は息が苦しくなって、口からも何かがあふれているようだった。
「雲類鷲君……生きている感じしてる」
彼女が何か言葉をかけてくれていた。
雲類鷲カクは実際には死んでいません。この後マナミとの間にペドができます。
