怪物剣士と魔術師のフローラ

第一章 魔術師と護衛

九話

　日本某所の準都会のとある屋敷。その縁側に、一人の老人が猫を抱えて庭を眺めていた。

　彼の名前は出雲白蓮衛（いずもはくれえ）。出雲神人の祖父にして、家伝である裏太刀流の四十二代最高師範であり、もう一つのとある肩書を持った男である。

　その目は深緑色が混ざった黒色をしており、御年七十とは思えない若い見た目をしている。

　白髪は短く整えられ、ツンツンと逆立てたその髪型が、なんだか若々しく見える原因の一つのようだ。

　そんな彼の静かな日常は、無粋な誰かの足音によって、蹴散らされることとなる。

「学校はどうした」

　驚いて膝の上から逃げていく猫に、ちらりと視線をくれると、音の主の方を向かずに、一言そう尋ねる。

「それどころじゃないの師匠！神人くんが！神人くんが！」

　彼女の異様に焦ったような雰囲気を察してか、しかし落ち着いたおもむきで彼は少女を落ち着かせる。

「神人がどうした？」

「消えたの！目の前で、吸い込まれたみたいに！」

「……んな阿呆なことがあるもんか。さっさと学校戻りんしゃい」

　白蓮衛は神奈の言葉を一蹴すると、シッシッと神奈に手を振った。

「ホントだもん！嘘じゃないもん！」

　信じてよ、師匠！と、彼のもんぺを掴んで彼を揺さぶろうとするが、一ナノすらびくともしない彼に、なんだか別の意味で歯痒い気持ちになりながら、彼の耳元で叫ぶ神奈。

「じゃけ、それがマジやとして、ワシにどうせぇちゅうか？」

「それは……そうだけど……」

　神奈はしりすぼむと、もんぺから手を離した。

「……あとんことは、ワシが警察んとこでようやっとく。じゃけ、神奈は学校戻りんしゃい」

　そんな彼女の様子に、彼はそう告げると、縁側から腰を持ち上げて、部屋の奥へと消えていった。

「どこ行くの？」

「警察」

　彼は短く応えると、早く学校へ向かうように言いつけて、その場をあとにした。

　白蓮衛の後ろ姿を見送った神奈は、歯痒い気持ちになりながらも、師匠の言いつけ通り、学校へと引き返していく。

「二千年の悪魔……か」

　ポツリ。

　そう呟いた彼の顔には、ひどく面倒臭そうな表情が浮かんでいた。

　フローラから現地語（どうやらバベル語と言うらしい）の挨拶や肯定、否定の回答の仕方などを一通り学び、一般教養としてこの世界での常識やタブー行為などを教わった翌日。

　二人は早速と冒険者ギルドへとやってきていた。

　兵士の同僚のフューゲル・ラッハ曰く、登録からランクテストと呼ばれる、冒険者のレベルを図るテストまでは、一応無料でできると聞いていたので、一先ずは登録してみることにしたのだ。

　冒険者ギルドに加入すれば、様々な特典がある。

　例えば、あらゆる街への通行料が半額になったり、魔物の討伐報酬が、レベル毎に割高になったり。依頼ごとに基準となる報酬が増額したりすることもあるのだ。

　二人は受付にてある程度冒険者ギルドの規定などを聞くと、次に登録へと移った。

　冒険者ギルドに登録した証として、証明カードを発行してもらう。

　これには、冒険者のレベルや名前などが記載され、一緒についてくる手帳で、狩った魔物の数などを記録するらしい。

　言ってみれば、銀行の通帳のようなものである。

　因みに、戦闘職の登録では、神人は剣士、フローラは表向き水属性の魔法使いということになっている。

　魔術師と魔法使いは違うのだが、基本水系統の魔術しか使わないなら、そのように偽装できないこともないのである。

　フローラと神人は、通帳と証明カードを受け取ると、受付に連れられてランクテストの会場へと足を運んだ。

「アタシが、君のランクテストを審査する特級冒険者のエミリーよ！よろしくネ！」

　会場へと向かうと、何やら赤い髪をツインテールにした小さな子供が、そう叫んでいた。

　身長はフローラより少し小さいくらいか。見た感じでは、さほど大したことはなさそうである。

　因みに特級とは、冒険者のレベル（ランク）の中で、最高峰のものである。

　この幼女、見た目に反してかなりの強者のようだ。

「アナタがフローラネ？話はそこのハゲから聞いてるよ！じゃあ早速始めよっか！」

　案内についてきた職員を、さらりと罵倒して、ついでに神人のことをスルーして先先と物事をすすめるエミリー。

　どうやら、かなり強引な性格の持ち主のようだ。

「あ、ありがとう……」

　どうやら、流石のフローラも彼女に気圧されているようである。

「えっと、キミは……魔法使いだっけ？」

「あぁ。その通りだ」

「そっか。ならアタシも魔法で勝負しよっかな〜」

　彼女はそう言うと、ニコリと笑みを浮かべる。

「じゃあハゲ、審判よろしく〜♪」

　エミリーがそう告げると、ハゲ呼ばわりされたその職員が、ため息をつきながら片腕を上げた。

　通常、魔法使い同士の戦闘は、魔力――つまり、精霊の意識と術者の意思の強さによる、事象の改変力――の強弱で決まる。

　相手の引き起こした事象を、さらに上書きする。

　同属性同士の魔法は、それが顕著に現れる。

　だが。

「それでは、テスト開始！」

　ハゲ、もとい受付の彼が、その腕を振り下ろした。

　その瞬間、エミリーの周囲に、ゴポゴポと音を立てて気泡が出現した。

　フローラの魔術である。

「にひっ♪」

　それを確認したエミリー。

　しかし、動く気配はしない。どうやらそのまま直撃するつもりのようだ。

　気泡が膨張し、破裂する。

　瞬間、耳をつんざく轟音が、あたりを支配した。

　気泡の破裂音によって生じた音の衝撃が、エミリーを襲う。

　――しかし。

　音響によって生じた土煙が収まると、そこには無傷で佇むエミリーの姿があった。

「うん、なかなかやるわね。威力は七十五点ってところかな？」

　彼女はそう言いながら、にぱっと満面の笑みを浮かべた。

「それにしても面白いわ♪水の魔法でこんなことまでできたんだね！たしかに、これならどこにいてもある程度のダメージは与えられるし、被害も少なくて済む。勉強させられちゃったな〜」

　うふふ♪と、愉快そうに笑い声を上げて、フローラの攻撃を解析する。

　先程のあの魔術。

　あれは、ただ単純に水泡を作り出して割っただけに過ぎないのだが、その威力の強弱や仕様の用途は、シンプル故にかなりの応用が利く。

　泡にしないでそのまま壁を構築することもできれば、刃にもなるし、設置して罠にもできる。気泡の割り方をコントロールすれば、音圧を一点に集めてかまいたちみたいなこともできる。

　……水って、こんなに強い属性だったかな？

　表面上は子供のように無邪気に振る舞いながら、しかし腹の中では冷静に思考を続けるエミリー。

　見た目の割には、頭の回る幼女なのである。

「そんじゃ、次はアタシの番ネ？」

　エミリーはそう宣言すると、右足を地面に踏み鳴らした。

　瞬間、フローラの足元の地面が陥没する。

「っ！？」

　咄嗟に助けに行きたくなる衝動を押し殺して、神人はフローラの方を凝視した。

「瞬間判断力は零点か。まあ、これは仕方ないよね〜」

　そう言って、トコトコと自分の開けた大穴へと歩み寄っていくエミリー。

　そして、彼女はその穴を覗き込もうとして、大きく後ろへとバックステップを踏んだ。

　瞬間、彼女がいた地点に向けて、四方八方、さらに上空から、膨大な量の水流が襲った。

「訂正。さっきの点数は取り消すわ。瞬間判断力は八十五点よ。まさか、アタシの魔法を利用してくるとは思わなかったわ」

「そりゃどうも」

　フローラは水圧を利用して地上へと登ってくると、呉服についた土埃を払った。

「どうする？まだ続けるのか？」

　フローラは肩を竦めるエミリーに向けて、そう言い放つ。

　この勝負、実はフローラの王手であった。

「んーや、キミがここまでできるとは思ってなかったんだ。これで試験は終わりにしよう」

　そう言いながら。

　内心冷や汗を掻きながら、ハゲのもとへ向かう。

「それで、彼女のランクは？」

「戦闘スキルだけで見るなら、間違いなくＡだよ。でも、冒険者としては、信頼とかの必要な要素もあるしね。フローラ、キミはDだよ」

　彼女はそう告げると、手を振りながらその場をあとにした。

（……えーっと、俺のランクテストはどうなるんだろ？）

　――その彼女の背中で、言葉を話せない彼の心情を跳ね返して。