【完結・連載版】亡き姉が残した「生後8ヶ月」の娘を引き取った俺と家族になってくれませんか？

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　プロポーズから数日後。

　俺と詩さんは、改めて詩さんのお父様に挨拶へ行こうということになった。

　以前、病院で会った時は緊急事態だったし、何より正式な婚約報告をしなければ筋が通らない。

　兄の高貴さんに連絡を取り、面会の日程を調整しようとしたのだが……。

『父さんが、「わざわざ来るには及ばん。顔を見るだけで血圧が上がる」と言っていてね』

　高貴さんは電話口で申し訳なさそうに言った。

『その代わり、テレビ電話なら繋いでやってもいい、とのことだ。……まあ、照れ隠しだろうが』

　ということで、俺たちは今、リビングのソファに並んで座り、タブレットの画面を見つめていた。

「……緊張してきた……」

　詩さんが、膝の上で手をきつく握りしめている。

　左手の薬指には、俺が贈った婚約指輪が光っている。

「大丈夫だよ。俺がついてる、お父さんがキレだしたら、切っちゃおう」

「ぷっ。それ名案」

　俺は彼女の手をそっと握り、もう片方の手で陽菜を膝に乗せた。

　陽菜は状況が分かっていないのか、タブレットの画面に興味津々だ。

「よし、繋ぐぞ」

　通話ボタンを押す。

　数回の呼び出し音の後、画面が切り替わった。

　映し出されたのは、病院の個室。

　ベッドに上体を起こして座るお父さんの姿があった。

　顔色は以前よりだいぶ良さそうだが、その眉間の皺と鋭い眼光は健在だ。

　傍らには、苦笑いを浮かべた高貴さんが立っている。

『……ふん。時間通りだな』

　開口一番、お父さんはぶっきらぼうに言った。

「ご無沙汰しております、お父様。体調はいかがですか？」

　詩さんが恐る恐る声をかける。

『誰がお父様だ。私はまだ認めた覚えはないぞ』

　相変わらずの憎まれ口だ。

　だが、以前のような刺すような冷たさは感じられない。

　どこか、意地を張っているだけのように見える。

「本日は、改めてご報告があって連絡させていただきました」

　俺は背筋を伸ばし、画面越しに頭を下げた。

「先日、詩さんにプロポーズをしました。……結婚します」

　画面の向こうで、お父さんの眉がピクリと動いた。

「そして、陽菜とも正式に養子縁組の手続きを進める予定です。俺たちは、三人で本当の家族になります」

『……ほう』

　お父さんは鼻を鳴らした。

『勢いだけで突っ走ったか。……まあいい。苦労するのは目に見えているがな』

「覚悟の上です」

『覚悟か、何度聞けば済むかな。……詩。お前も、それでいいんだな？　泥船に乗る覚悟はできたのか？』

　矛先を向けられた詩さんは、一瞬怯んだように見えたが、すぐに顔を上げ、きっぱりと言った。

「はい。……泥船なんかじゃありません。ここは、世界一温かくて、幸せな場所です。私は、優真さんと陽菜ちゃんと生きていきます」

　その目には、もう迷いはなかった。

　お父さんはしばらく娘の顔をじっと見つめていたが、やがてふいっと視線を逸らした。

『……勝手にしろ。どうせ私の言うことなど聞かんのだろう』

　それが、彼なりの精一杯の「許し」なのだろう。

　素直じゃない。

　でも、それがこの親子の距離感なのかもしれない。

　重苦しい沈黙が流れた。

　用件は済んだ。これ以上話すこともないのかもしれない。

　俺が通話を切ろうと手を伸ばしかけた、その時だった。

「……じ、じ！」

　俺の膝の上で大人しくしていた陽菜が、突然画面を指差して声を上げた。

　画面に映るお父さんを見て、何かを思い出したらしい。

「じーじ！」

　無邪気な声が、スピーカーを通して病室に響く。

　その瞬間。

　お父さんの鉄仮面のような表情が、音を立てて崩壊した。

『……っ！』

　眉間の皺が消え去り、口元がだらしなく緩む。

　目は驚くほど見開かれ、画面に釘付けになっている。

『い、今……また、じいじと、言ったのか……？』

　震える声。

　さっきまでの威厳はどこへやら、完全に孫に骨抜きにされた好々爺の顔だ。

「ええ、まあ……お父様の顔を見て、思い出したみたいで」

　俺が苦笑いしながら答えると、お父さんは身を乗り出した。

『おい！　カメラのアングルが悪いぞ！　お前らはいいから陽菜ちゃんを映せ！　もっと近くで！』

「えっ、あ、はい」

　俺は言われるがまま、タブレットを陽菜の顔に近づけた。

　画面いっぱいに陽菜の笑顔が映る。

「じーじ！　キャハッ！」

　陽菜が画面をペチペチと叩く。

『おお……おおお……！　笑った！　私を見て笑ったぞ！　高貴、見たか！？』

『え、ええ……見てますよ父さん。血圧上がるから落ち着いて』

　後ろの高貴さんが若干引き気味に呆れたように諌めるが、お父さんは聞く耳を持たない。

『陽菜ちゃん、じいじだぞ〜。分かるか〜？　今度退院したら、一番高いおもちゃを買ってやるからな〜』

　画面の向こうで、財界の大物が赤ちゃん言葉を使っている。

　これがあの小日向厳かと思うと、笑いをこらえるのに必死だ。

　隣の詩さんも、口元を押さえてプルプルと震えている。

「……ふふっ、お父様、デレデレ」

『うるさい！　デレデレなどしていない！　……コホン。これは、将来の教育のための投資だ』

　お父さんは慌てて咳払いをし、威厳を取り戻そうとするが、もう手遅れだ。

　その目は、画面の中の陽菜から離れようとしない。

『……まあ、なんだ』

　ひとしきり陽菜を愛でた後、お父さんは少しだけ真面目な顔に戻って言った。

『……結婚式くらいは、呼べ。……陽菜ちゃんの晴れ姿も見たいしな』

　それは、彼が俺たちを「家族」として認めてくれた、何よりの証拠だった。

「はい。必ず、招待状を送ります」

　俺が答えると、お父さんは「ふん」と鼻を鳴らし、でも少しだけ口角を上げて、通話を切った。

　プツン。

　画面が暗転する。

　リビングには、温かい余韻が残っていた。

「……よかったね、詩さん」

「はい。……お父様、あんな顔するなんて、初めて見た」

　詩さんは嬉しそうに涙を拭った。

「陽菜ちゃんのおかげだね。ありがとう、最強のキューピッドさん」

「まんまー！」

　陽菜は訳も分からず、元気よく返事をした。

　――さて。

　一番の難関（だと思っていた）お父さんへの報告は終わった。

　母さんには報告済みだし、あとは、もう一人。

　俺たちのことを一番に応援してくれた、あの嵐のような恩人にも報告しなくてはならない。

「よし、次はアメリカに繋ぐか」

「起きてるかな？」

「時差があるからな……向こうは今、朝の8時くらいか。まあ、あいつなら起きてるだろ」

　俺は連絡先リストから『玲奈』を選び、ビデオ通話を発信した。

　数コールの後、画面がパッと明るくなった。

『あ、お兄ちゃん！　詩さん！　やっほー！』

　画面の向こうには、窓から差し込む朝日をバックに、トーストを齧りながら手を振る玲奈がいた。

　背景には、アメリカらしい広い部屋が見える。

「おはよう、玲奈。元気そうだな」

『うん、超元気！　……で？　わざわざ二人揃って電話してくるってことは、ついに？』

　玲奈がニヤニヤしながら身を乗り出してくる。

　俺は詩さんと顔を見合わせ、頷いた。

「ああ。……プロポーズ、成功したよ。結婚することになった」

　俺が報告すると、玲奈はトーストを放り出して歓声を上げた。

『やったーーー！！　おめでとう！！　やっとかよ！　遅いよお兄ちゃん！』

「うるさいな。これでも最速で頑張ったんだよ」

『嘘つけ。私が背中蹴飛ばさなかったら、まだウジウジ悩んでたでしょー？』

　玲奈の軽口に、俺たちは笑った。

　否定できないのが悔しいところだ。

『詩さん！　いや、もうお義姉さんか！　本当におめでとうございます！』

「ありがとう、玲奈ちゃん」

　詩さんが画面に向かって、本当に嬉しそうに微笑んだ。

「玲奈ちゃんのおかげだよ。玲奈ちゃんが背中を押してくれなかったら、私、逃げ出してたかもしれないから」

『えへへ、いいってことよ。……あ、そうだ』

　玲奈が何かを思い出したように、少し真面目な顔になった。

『詩さん。……あの時の約束、覚えてます？』

「約束？」

　詩さんが小首をかしげる。

『私が帰る時、お願いしたこと。……本当の家族に……って』

　ああ、と詩さんが声を上げた。

　旅立ちの朝、玲奈が泣きながら頼んだこと。

　亡き姉が呼んでいた愛称で、呼んでほしいと。

　詩さんは、少し照れくさそうに、でも愛しさを込めて画面の向こうの妹を呼んだ。

「……もちろん、覚えてるよ。……レイ」

　レイ。

　その響きを聞いた瞬間、玲奈の顔がくしゃりと歪んだ。

　画面越しでも、泣きそうになっているのが分かった。

『……うん。……ありがとう、お姉ちゃん』

「……いつでも待ってるから、またすぐに、会いにきてね！　ご飯いっぱい食べるんだよ？　野菜も食べて、夜更かしし過ぎないでね！」

『うん！　子供じゃないんだから分かってるよー！　結婚式には絶対帰るからね！　それと、ブーケトス、私がキャッチする予定だから狙ってよね！　そこだけはよろしく！』

「お前もマサくんとうまくやれよ」

『な、なんでマサのこと知ってんの！？　お母さん！？　お母さんでしょ！！　あのお喋り！』

「照れんなよ」

『照れてねーし！』

　玲奈が少し顔を赤らめる。

　どうやら向こうも順調なようだ。

「だー！　ねえ！」

　陽菜がタブレットをペチペチと叩いている。

『あっ！　陽菜ちゃん！　ねえって、ねーね！？　今、ねーねって言ったよね！？　二人とも聞いた！？』

　こいつ、お父さんと同じ思考回路だ……。

「あー聞いた聞いた」

『感動〜！！　もー！　今すぐちゅっちゅしたい！　陽菜ちゃんにちゅっちゅ！』

「ま、とにかくそういうことだから、マサくんによろしくな！」

『イジんな！』

「ふふっ。元気にやってね、風邪ひかないように」

『うん！　ありがとう！　陽菜ちゃんも、またねー！』

　玲奈が手を振り、通話が切れた。

　静かになった部屋で、俺と詩さんはしばらく余韻に浸っていた。

　色々なことがあったけれど、全てが繋がって、今ここにある。

「……本当に、いい子だね」

「ああ。……自慢の妹だよ」

　俺は詩さんの肩を抱き寄せた。

　彼女も俺の肩に頭を預ける。

　やるべきことはあと一つだけ。

　それが終われば、あとは、俺たちで歩いていくだけだ。