私を殺す、好きな人

失踪

　今日も何事もなく学校を終える。たまたま部活のない日、いつもよりも少し早い時間のいつもの道を一人で歩いていた。なんとなく浮き足立ってみたりする。少し遠回りでもしてみようなんて、子供みたいにいつもの道を外れてみたりした。

　いつも右に曲がる十字路を左へ。その後も続けて、目的地から逆方向に遠ざかる。目的地もなく漂っては、どうしてか何処かへ向かうこの脚が不思議でたまらなかった。

　そうして気付けば、見えない向こう側を映すカーブミラーを見上げていた。あの頃見ていた、夕焼けの景色。

「あ」

　今になって思い出した。ここは、前に通っていた中学校の近く。そして、私の友人であった巫理子が通っている高校の近くだ。

「ほら、立てますか？雪」

　なんて、ほんの昔にかけられた言葉を思い出す。懐かしいな。そんな言葉に、私はいつも彼女の手を探していた。

　思い返してみれば、私は彼女の事が好きだった。もちろん、友達として。

　離れたくはなかったけど、ある程度は仕方ないと思っていた。中学に入って初めてできた友達、いつでも私のそばにいてくれた、私の友達。

「理子……」

　久しぶりに会いたいな、なんて言葉を漏らしてみる。今なら、会えるかな。

　スマホを取り出し、メッセージアプリを開く。もうすっかり使わなくなってしまった、彼女とのトーク画面を開いた。

『久しぶり。元気？』

　既読が付かない四ヶ月前のメッセージ。もう私のこと忘れちゃったのかな。

　忘れたらそれまで。結局人とはそういう生き物なのだ。忘れて、また出会って。そうやって廻っていく。だから、なにも不自然なことじゃない。

　なにも、不思議ではないけれど。

「急に会いに行ったら、驚いちゃうかな」

　当の私はそんな事なんて気にもせず、心躍らせながら太陽の影で理子を待っていた。きっとここを通るだろうと、そう信じて。

『今から会える？』

　テキストボックスの中に書かれたそんな言葉を一文字ずつ消した。

　――

「ほら、詩乃。行きますよ」

「ん」

　言葉を失った私は、今もこうして理子の隣にいる。不自然だとは、思わなかった。今の私にとって、理子はこの世界の全てなのだから。

　いつになく力を失った右目で理子を見る。

　あ、笑ってくれた。隣に居られて幸せだなあ、と思わず言葉を溢しそうになりさえする。

　結局、家では母親と一度も口を聞けなかった。というか私が話せないだけだが。

「ごはんできたよー」

　そんな言葉に、

「んー！」

　そう返すだけ。いざ食べ物を口へ運んでも、不自由に阻まれ上手く食べる事ができない。それでもなんとか出されたものは食べ切る。

　バレてはいけなかった。バレるわけにはいけなかった。

　目の事だって、

　「目が痛くて病院に行って、暫くこれ付けててねって言われた」

　と、そういうことにしている。

　もし、母さんに今の私の身体の状態を知られてしまったら。まず心配される。そして、学校に連絡が行く。私と理子の関係がバレて、この時間も終わってしまうだろう。そんなこと、絶対にあってはいけない。

　この手は、離したくない。そう思って、私を引く真っ白な手を握りしめた。

「……？詩乃、どうかしたんですか？」

「ん……」

　首を横に振る。この不安は、きっと理子には伝えないほうがいい。そもそも話せないから伝えることもできないけど。

「詩乃は、可愛いですね」

　とにかく、今の私はただ理子のそばにいたかった。手を引かれるまま、着いていくように。今の私を導いてくれる、たった一人の存在。私は、彼女が好き。

　もう一度その手を握りしめて、夕焼けの下を歩いていた。

　――

「詩乃は、可愛いですね」

　そんな声が聞こえた。それは確かに、理子の声だった。

　理子だ。そう思ってすぐに話しかけようとした。私が犬なら、きっと今は尻尾を振り回しているに違いない。

　一歩進んで、塀の向こうを見る。

「ぁっ」

　そこには理子ともう一人、少女がいた。理子より少し、背の低い。左眼を眼帯で覆った少女。まず最初に入るのは、そのインパクトだ。

　しかしその次に目に入ったものを、どうも私は受け入れ難かった。そこにある繋がれた手が、私の胸の手前で堰き止められた。

「理子は、私の友達だったのにな」

　そんな言葉も微かにあった。

　きっと、こういうこともある。仕方のないことなのだ。そうして私は口を噤む。邪魔しちゃいけないなんて、今まで一度も思ったことなかったのに。前からの友達なら、今の理子に話しかけることもできたはずなのに。まるで見えない壁に阻まれるように、近付くことができない。

「違う」

　私は、思考よりも先に違和感を何処かに覚えた。

「……？」

　頭ではわかっている。目の前にいるのは理子、巫理子。私の中学の頃の友達で、ずっとそばにいた、

「詩乃、大丈夫ですか？」

「ん」

　少し強引に引っ張られるように少女の靴が地面を擦れる。その音が響くのを、カラスの鳴き声が遮った。

　少しの寒気を感じて、私は理子への視線を切る。二人の声が過ぎ去って始めて、呼吸が許されたような感覚がした。

「……なんなの」

　確かに、何か違和感があった。言葉にしようにも、何が何だかわからなくて言い表せない。強いて言うなら、何か……

　ヴーッ

　と、突然のスマホのバイブで私の思考は現実に引き戻される。

『帰りに牛乳と食パン買ってきてくれないかな』

　映し出されたのは、母からのメッセージ。カジュアルなスタンプも添えられている。

「あー……」

　いつものことだ。仕方がない。

　二人の方へ向けていた足の先を、やがていつもの家への道へと向け直す。

「詩乃」

　理子は確かに、そう言っていた。あの女の名前に間違いない。

「ふーん……」

　そうして私は空っぽの頭のまま、再び歩き出した。違和感も全部、なかったことにして。

　きっと理子も変わったんだと思った。高校に入って。

　誰かと、あの女と出会って。

　……そうだ。あの女のせいで。

　――

「詩乃、やっぱり何かありますよね？」

　俯いて歩く私が余程気になるのか、理子はまた私の顔を覗き込む。また首を横に振ろうとしたが、直前でやめた。きっともう何を言っても、理子にはお見通しなのだろう。私の頭の中など。

「……家、帰りにくいですよね。その状態なら」

　うん、と少し頷いてみる。

「私とのこと、バレたら大変ですもんね」

　やっぱり。全部わかってるんじゃん。そう言いたげに、何も言えない私は黙ってその顔を見つめた。

　優しく微笑みかけるその顔に、夕焼けが映る。

「もう、帰らなくてもいいんじゃないですか？」

「えっ」

　その瞬間、数羽のカラスが飛び立った。バサバサ、と不気味な音が鳴り響く。

「大丈夫。私のそばにいれば安心ですから」

　どうしてか、その言葉通り、理子のそばにいれば全てがどうにでもなる気がした。

「っ……」

　久々に、目の奥が痛む。何も見えないはずなのに、私はまだそこに理子の姿を求めてしまっている。

「ほら、着いてきてください」

　そう、手を差し伸べられるままに。私はまた流されてしまう。

　ガチャ、と扉が開く。すぐに私たちを出迎えるのは、妙に冷たい部屋の中の空気だけ。理子の家は今まで全く知らなかったが、かなり大きな家のようだ。

「両親は今海外に出張中でして。私一人なんです」

　海外に出張、と聞いて少し身体が硬直する。理子の親がそこまでの人だったなんて知らなかった。

「あ」

　声を漏らしたのち、私は理子の制服の裾を引っ張る。

「どうかしましたか？」

「ん、ん」

　私はなんとかジェスチャーをする。

『何か書くものが欲しい』

　そう言っているつもりで。直後、何かを察したかのように立ち上がった理子は、私の元へ紙とペンを持ってきた。気付いてくれてよかった。これでようやく、意思の疎通ができる。

　それにしても、何か嗅ぎ慣れない匂いだ。これほど立派な家だ、何か私の知らないものでもあるのだろう。鉄の匂いにも似たそんな匂いに包まれながら、私は紙とペンを抱え理子の部屋へと向かった。

「これからはここに居てください。私から離れたくなければ」

　すう、と息を吸い込む。視線を外した理子は、少しの間の後に続けた。

「……面倒なことになりたくなければ」

　その瞬間に笑顔が消えた顔に、少し寒気を覚える。怖ささえ、どこか感じてしまう。

　面倒にしたくないのは私だって同じだ。私の怪我がバレたら。理子との関係が誰かにバレたら。私たちは、今のままではいられなくなってしまう。理子のそばに居られなくなってしまう。そうなってしまったら、私は。

　理子がいないと、生きられないのに。

「力、強いです」

「あっ」

　無意識に強く握りしめていた理子の手を離す。でも彼女と離れたくなくてすぐにまた握り直した。

「……そうです。少しだけでも、このままで」

　ベッドに沈み込む私は、やがて近づいてくるその顔を見つめた。やっぱり、綺麗だ。左目があれば、もっとちゃんと理子のことが見られるのにな。

　そうやって、過ぎたことを何回も思い返してみる。目を瞑って、闇に飲まれる。

　そうしている内に、唇にそっと何かが触れた。それが何かは分かっていた。でも私は敢えて、見ることをしなかった。

　そうやって数十秒時が経つのを待った。特に意味もなく、私に覆い被さる理子の息の音を聞いている。次に目を開けたときには、虚ろな目で私を見つめる理子の姿だけがあった。

「あ……」

　声を出した瞬間、いつもの柔らかな顔に戻る。

「……ごめんなさい」

　そう言って、理子は私を置いて立ち上がった。

「何か、作ってきますね」

　部屋を立ち去ろうとする理子の腕を掴む。振り向いたその顔に、私は紙にさっと書いた文字を見せた。

『私も行く』

「……いいですよ」

　離れたくなくて、そんな我が儘を伝えた。こんな時間が続けばいい、なんて思っていた。

　でも、そんなことがあるはずはなかった。

　――

　次の日、目が覚めた私の耳に飛び込んできたのは見知らぬ人の声。どうやら玄関の方で、理子と誰かが話しているようだ。

　不意にポケットの中の感触が気になってスマホを取り出す。私の意思に応答して自動で点けられた画面には、大量の通知と着信履歴が残っていた。それもそうだ。何もなしに突然私が帰ってこなくなったのだ。お母さんはきっと心配している。でも。

　顔を上げ、辺りを見渡す。妙に生活感のない、綺麗な空間。全部、私の日常ではなかった。

　今更帰ったところで、私に言えることは何も無い。今の私の状態を見て、理解してくれる人は誰一人としていない。もう、戻れないのだ。引けないところまで来てしまったのだ。

　やがて声の止んだ方から、理子が戻ってきた。

「おはようございます、詩乃」

　その様子はいつもの理子だ。理子なのだが、どこか焦っているような、物憂げな感じがする。

『誰か来たの？』

「……っ」

　理子は下を向いて黙ってしまう。一体、何が

「……警察、です」

「えっ」

　警察が来た理由は、なんとなくわかっていた。

「思っていたよりも、動きが早い」

　空気の震えが聞こえるほど、理子は強く息を吸い込んだ。

「逃げましょう、詩乃」

　同時に握られた手は、いつもに増して冷たい。温度なんてとても感じられないほど。それなのに微かに熱を感じるのは、震えているせいだろうか。

「誰も居ない、二人になれる場所に」

　最低限の荷物を持った理子は、私の手を握って強く引っ張る。私も結局、前みたいに理子に着いていくしかない。

　冷たい空気を切り裂きながら玄関へと向かう。

　その床には、血に塗れた警官姿の男性が二人倒れていた。

　ああ、そうか。きっと理子は、あの二人も。

　行方不明の、いや、前に理子が殺した男子の事を思い出す。あのときもこうやって、血溜まりが光を反射していた。

　きっと理子は、私たちの邪魔をする人を殺してくれているんだ。そうだよね。そう聞きたくても、言葉を失った私に聞く術は無い。

　それはまるで呪いのように。私たちを深くへ縛った。

　そんな、音がした。