赤目守りside２（前タイトル；『狂気の羽 と 炎の羽』）
項垂れていた一羽が、顔を上げて口を開いた時、クスノキの根元に子リスが近付いて、小さな胡桃を三つ置くとパッと消えた。
「まあ、私にくれたの？」
一羽が目を丸くすると、赤目守りが、ふふっと笑った。
「きっと、一羽さんの知り合いだよ。お盆の森は、いつでもお盆だから。子リスの霊が、顔を見せに来たんだよ。元気を出して欲しいから、会いに来たんだよ」
「私、子リスに知り合いなんて」
言い掛けて、はっとした。
「そういえば、三羽と四羽が小さい頃、子リスを飼ってたわね。亡くなった時、私が、供養したんだった。まあ、律儀な子ね」
一羽は、思わず笑みがこぼれて、胡桃を拾った。
「三羽と四羽の分もあるのね」
スーツのポケットから、桜色の木綿のハンカチを取り出すと、丁寧に胡桃を包んだ。
そして、二羽から聞いた話を話し始めた。
☆ ☆ ☆
「お父さまにバレたら、どうするの？ただじゃ済まないわよ」
六羽が手を止め、二羽に向き直った。
「あたしは、平気。背徳行為って、わくわくするでしょう？」
「むっちゃん……」
いつの間に、こんなに背が伸びたのだろう。
ガタイも見違えるほど大きくなった。
二羽が、綺麗な二重瞼を細めて、赤い菓子に手を伸ばした。
「ほんと、記憶そっくりの苺タルト」
「そうでしょう？売り付けるには、もってこいよ」
真っ白い歯を見せて、六羽が笑う。
「私欲を愛する人間どもにね」
「……むっちゃん、屋敷を出るの？」
二羽は、うすうす感づいていた。
六羽が、誰と繋がっているのか。けれど、見過ごしてきた、これまでは。
「あいつに付くつもりなら、私は、あなたを捕まえる。下界の裏切り者として」
保持妖怪は、人間の記憶を食する妖怪。偽記憶の製造は、禁じられている。
下界でいうところの、偽札厳禁と同じである。
「無理でしょう？二羽ちゃんには。だって、あたし達に、違法行為を伝授したのは、二羽ちゃんだもの」
「任務に役立つと考えたからよ！むっちゃんが、あっち側に回るなんて、思いも寄らなかったの！」
「ふふふ、これだから……甘いんだよ！」
ハート形のエプロンが、六羽の肩から滑り落ちた瞬間、剣先が二羽の首筋を掠めていた。
「！！」
正面からの斬り込みだった。
二羽の長く美しかった黒髪を、六羽はバッサリ切り落としたのだ。
「俺はもう、あんたの可愛い弟じゃない。あんたの、おままごとに付き合って、妹役を務めるオカマじゃねえよ！」
二羽の顔から血の気が引いて、唇まで真っ白になった。
「本気で信じてたのかよ。俺が、女でいたいわけないだろ？この黒髪も、当の昔から、ヅラだよ！」
むしり取ったおさげの下には、切り揃えられた藍色の短髪があった。
二羽がそれを見たのは、いつぶりだろう。
『あたし、ふたばちゃんと、おんなじがいい！』
何日もねだられて、根負けした二羽が、弟の髪を黒く染めた。
以来ずっと、六羽が十三を迎えるまでは、二羽が染め直していたのだ。
十四を過ぎると、二羽が、どんなに「お姉ちゃんが染めてあげる」と言っても、嫌がられた。当初と逆になったが、それでもずっと、六羽は黒髪だった。
「あの御方は、妹が欲しい。でも、俺は……」
二羽は、ぞっとした。六羽の鳶色の瞳から、狂気が迸しっていた。
「姉が欲しい。一生、大事に飼ってやるよ。約束する」
獲物を食い殺す獣の目だ。
「むっちゃん……」
下界処理班・第二班の機敏な戦闘員である二羽が、金縛りにあったように動けなかった。
鋭い切っ先が、二羽の右足に触れた。
「俺が欲しいのは、その鋭利な頭脳だ」
二羽の両目から、大粒の涙が、とめどなく零れ落ちた。
「どうして………」
「泣くほど嬉しい？じゃあ、両手も奪ってあげるよ、いらないからさ」
薄く笑った六羽の顔が、狂気のほどを物語っていた。
しかし、その顔も見えなくなった。
（私のせいだ、私が、この子を………）
二羽が目を閉じた瞬間、肌に触れる切っ先が消えた。
そして、壁にぶち当たる金属音が、だだっ広いキッチンに響いた。
（え？）
目を開けると、涙でぼやけた視界に入ったのは、二つの光。
煌めく大太刀が、二羽を庇っていた。
「ったく、勘弁してくれ。姉弟もんのドラマよりタチ悪い」
「お兄ちゃん差し置いて口説くのは、よくないと思うよ？」
「欲するほど良い女なのは間違いないけどな」
「二姉は、ほんと最高に可愛いからね。でも」
三羽と四羽が、剣先を真っすぐ向けて、異口同音に怒りを飛ばした。
「大事な姉を泣かすなよ！！」
薙ぎ払われた打刀を、六羽は無言で壁から引き抜いた。
本家の名刀、陣時雨咲、刃の長さは、自由自在だ。
かつて、浮雲二十一番地で目を馳せた刀匠、炎羽が打った最後の一本である。
それを父親から授かったのが、六羽だ。
「ねえ、知ってる？お兄ちゃんたち。下界には、こんな諺が、あるんだよ？能ある鷹は爪を隠す、ってね。弱い振りも楽じゃなかったよ、ねえ、お姉ちゃん？」
六羽の口角が、ゆっくりと上がった。
「あーあ、せーっかく穏便に済ませようとしたのにな」
