シリーズ設定が分からず、『浮雲九十九番地』シリーズを一作品にしている所です

第1話 世眠と三宝の番外編１；月取り大波乱

　浮雲《うきぐも》小学校にあがる前の世眠《よみん》と三宝《さんぼう》の昔話を先頭に持って来ました。

　主人公たちなのに、炎《えん》の宮家の兄弟たちより出番が少ないと改めて思ったので、手直しをして順番を変えました。

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　世眠《よみん》と三宝《さんぼう》の腕白っぷりは、早くから知れ渡っていた。

　月取り大波乱も、その一つだ。

　その晩は、浮雲九十九番地に昇る月が、破裂しそうなほど丸く満ちて、黄金の輝きを放っていた。

　催された月の宴に、大人たちは浮かれや騒ぎ、老舗焼鳥の記憶酒《きおくざけ》も、夜桜の記憶団子《きおくだんご》も飛ぶように売れた。

　子供連れは多かったが、どの親も我が子を思い出す暇がなかったようだ。

　小さい子は、目をしょぼしょぼさせて欠伸をしたり、椅子に座ったまま眠った子供も、たくさんいた。

　三宝は、世眠の傍らで、大きな木にもたれて、こっくりこっくり船を漕ぎ始めていた。しかし、世眠に叩き起こされた。

「おい！三宝！おい！起きろ！おい！」

　三度目の「おい！」で、三宝は目を開けたが、すぐに目蓋が落ちそうになった。

「ううう……にゃによぉ」

　叩き起こされた三宝の機嫌は悪く、仏頂面になった。

「あれ見ろ！」

　緑眼を輝かせる世眠の右手が、空へ伸びて、人差し指で満月を示した。

「あれ、食おう！」

「にゃに言ってるの？お月さまは、食べられましぇん」

　三宝は、あまりにも眠かったので舌をかんだ。

「おれ、食い方、知ってる！」

その言葉に、三宝は心を動かされて、ぱちっと目が開いた。

「どう取るの？」

世眠は、ぺちゃ鼻の下をこすって、真っ白い歯を見せ、にやっとした。

「来い！」

三宝の右手を取って、宴を抜け出した。

どんちゃん騒ぎの真っ只中、こそこそと抜け出す二人に気付いた者は、いなかった。

「大五郎池《だいごろういけ》に行くぞ」

「えっ、今から？遠いよ」

　飛びながら、三宝は、不安になった。

「月を食いたくないのか？すんげえ美味いんだぞ。近所のばあちゃんに教わったんだ。ほら、木の柿のばーちゃん」

　食べた事もないのに自信満々に言う世眠を見て、三宝は信じ始めた。

「それ、本当？」

「ああ。昔、じーちゃんが、ばーちゃんに食わせてくれたって言ってたぞ。月を取ったら、防霊試験管《ぼうれいしけんかん》に入れるんだ。修福《しゅふく》コルクで蓋したら、氷水に一晩つけて、朝になったら、月のプリンが出来てる！すげえだろ？」

「そうなんだ！私も食べたい！」

　三宝は、すっかり信じてしまった。

「ああ。二人で食べようぜ。行くぜ、三宝！」

　世眠が意気込むと、今度は、三宝も力強く頷いた。

「うん！行こう！」

　二人は、浮雲小学校の真下に広がる出城《でじろ》ヶ丘《がおか》を目指した。

　丘とは言うが、ものすごーく深い森で、どんなに空高く飛べる保持妖怪でも、そう易々とは抜けられない。

　ちょっとした要塞の役目を果たしていた。

　浮雲小学校の子供たちは、教えられた秘密のルートを通って登校している。

　五歳の世眠と三宝は、まだ入学前だったが、三歳の頃から、この森を遊び場としていたので、易々と抜けられた。

　浮雲小学校の大五郎池は、広さも深さも九十九番地一である。

　三宝が、こわごわ池を覗き込んだ。

「ふかーい」

「まかせろ！おれが取る！」

　勇ましく虫取り網を構えて、飛行した。

　満月は、池の中央に映っていたからだ。

「とおっやああ！」　　

掛け声よく、満月を掬い………上げられるわけがない。

バッシャン、バシャンッ！

何度も何度も挑戦するうちに、濡れた網が水を含んで、少しずつ重くなり始めた。

「はあ………はあ………はあ………」

静かな夜、息切れだけが辺りに響いた。この時二人は、まだ五歳だった。

「とうっ、ていやっ、そおっれ！」

バッシャン、バシャンッ！　バッシャン、バシャンッ！

　重くなった網を、必死に振り回して叫ぶ世眠の小さな姿を、三宝は、ぼけーっとした表情で見守っていたが、そのうち気が付いた。

「ねえ！世眠！きっと子供じゃ取れないよ！お月さまの方が、大きいから！今日は、もう帰ろうよ！」

　三宝は、声を張り上げた。

　しかし、汗だくになって、もうろうとし始めていた世眠には届かなかった。

「ていっやあああ！」

一際大きく声を上げて、網を持ち上げた時、ぐらりと小さな背が揺れた。

そして、夜の校庭に叫び声が響き渡った。

「うっ、わああああ！」

ドッボーン！大きな水しぶきが上がったのを見て、三宝は悲鳴を上げた。

「きゃああああ！」

黒い水中へ消えた世眠は、金槌だ。

そして、それは、三宝も同じだった。

我に返った三宝は、辺りを見渡したが、棒切れ一本落ちていなかった。

網は、水しぶきで、ますます遠くへ流れてしまったし、そもそも使い物にならない。

三宝は、小学校へ一目散に飛んだ。当直の警備妖怪を呼びに行ったのだ。

しかし、運が悪いことに、宴に出かけて誰もいなかった。

「世眠！！！」

　三宝は、池に戻って、勢いよく飛び込んだ。

　助けたい！その一心で、何とか水上に顔は出せた。

「ガボッツ」

一生懸命にもがいて探そうとしたが、逆に沈んでいくのだ。

「だっ、ガッボッ、ゴッ」

池は、凍えるほど冷たかった。

一分も経たずに、三宝の両目は閉じてしまった。

世眠は、池に落ちた瞬間に気を失っていた。

それで、奇跡的に水を飲んでいなかった。

しかし、三宝は、危機一髪だった。

「かなりの量を飲んでいます。おそらく、後数秒で死んでおりました」

「生き運が、あったのさ。長居は無用だ。さあ、行くよ、姫子《ひめこ》」

「はい。おばば様」

妖怪たちは、夜に紛れ、じきに見えなくなった。

そして、その後、五分と経たない内に、大人たちは二人を見つけた。

「ああ、生きてる！生きてます！」

　高瀬川《たかせがわ》夫人は、我が子を抱きしめ、目が開かぬほど涙した。

「ありがとうございます！ありがとうございます！」

　下鴨《しもがも》夫人は、冷たい娘の頬に涙でぬれた頬を押し付け、何度も何度も繰り返し言った。

　父親たちも、三宝の姉弟たちも、皆が涙を流した晩だった。

　翌日、木の柿のおばあちゃんは、この大騒動を知って両家へお詫びに伺った。

　面白おかしい作り話で楽しませてやろうとしたので、悪気は全くなかったが、まさかこんな事態になるとは思わなかったのだ。

　これを機に、おばあちゃんは、二度と作り話をしなくなった。

　しかし、世眠と三宝は、こんな失敗で懲りる性格ではなかった。

　次々と騒ぎを起こした。

　あまりにも二人の仲が良いので、大人たちの間で噂される事があった。

「なあ、三宝、おまえ、おれのよめになるのか？」

　ある時、世眠が不思議そうに聞くと、三宝は、顔を真っ赤にして怒った。

「はあ？ぶっとばすわよ？」　

「けど、みんな言ってるぞ。何でだ？」

　世眠が小首を傾げたので、三宝は不機嫌な声を出した。

「ばかみたい。言わせときなさいよ」

「じゃあ、ならないんだな？」

　世眠は、何となく嬉しかった。三宝は、三宝なのだ。

「あたりまえ！私は、下界に住んで、かっこいいカレを見つけるの！」

　力強く言い切った三宝を見て、世眠が、納得して言った。

「じゃあ、おれたち兄妹だな。そうも言われてるぜ？おれが、兄ちゃんな。おれの方が、誕生日、一日早いから」

「世眠は、弟よ。危なっかしいもん。でも、やっぱり弟じゃない。弟みたいだけど、どこか特別だけど………」

　ウーンと、しばし悩んだが、三宝は、急に閃《ひらめ》いた。

「あ、分かった！幼馴染よ！」

「おさななじみ？」

「特別なかよしってこと！」

　三宝の言葉は、世眠の心の奥まで心地よく届いて、胸にじんわり伝わった。

「それだ！おまえ、おれの特別だからな」

「私も、世眠が特別だよ！」

　同時に歯をみせ笑った二人の未来には、結婚という道があったのかもしれない。