91/106

91. 騎士団長たちの談話

教会を後にしたレオナルドたちは、馬を引きながら街中を歩いていた。もちろん、認識阻害魔法をかけて。

「アーサー・ラングレットが現れたというから来てみれば。思わぬ収穫があったな」

「本当に。これで、アーサーにより近付けます」

ヴィンセントの言葉にうなずくレオナルド。

「レオナルドさんへの不信もなんとかできたようでよかったです」

キティが付け加える。

「俺としてはどっちでもいいけどな。信用しない奴はいつまでも信用しない」

「あんなに圧かけてた奴が何言ってんだ」

「本当ですよ。かなり本気で怒ってましたよね」

意味深長ににっこりと笑うレオナルド。

そんなレオナルドをヴィンセントはじっと見る。

「やっぱり、おまえが騎士団長の方がいいんじゃないか？」

「まさか。ウィシュタル王国最強の男が何言ってるんですか」

レオナルドは困ったように返す。

「どうだかな。俺は持ち上げられてるだけかもしれないぞ。本来は、おまえが団長になるはずだったんだ」

「いや、それはないですね。俺と王家の関係性をお忘れで？」

「おまえも俺が団長になった経緯を忘れたか？」

「どっちも忘れてないんでしょ。変にピリつくのやめてください。こういうときに困るのが誰か、知ってます？部下ですよ」

不穏な空気が流れかけた二人の間に入り、キティが嫌そうに言う。

はっとするヴィンセントとレオナルド。

「…すまない」

「キティ、悪かった」

しおらしく謝る二人。

「いえ。まあ、あなたがたがもめたって私の知ったことではないですけどね。面倒なので私はとっとと帰るだけです」

「薄情な奴だな」

「そう思うなら、もめないでください」

にっこり笑うキティ。

レオナルドは肩をすくめて見せた。

「おまえの言う通りだ。以後気を付けよう」

「いつまでもちますかね」

「少しは信用しろよ」

「信用してますよ？どうせすぐ、王家と仲悪い自慢でピリつくって」

「嫌な信用の仕方だな。あと、自慢はしていない」

「してるようなもんじゃないですか。というか、部下を信用できないんです？上官なのに」

「俺が信用できない奴を部下にすると思うか？」

「たまにしますよね。つぶす目的で」

「否定はできないな…」

「そこは否定しましょうよ」

「…部下を信用しない上官、な」

レオナルドとキティのやりとりを聞いていたヴィンセントが思案顔で呟く。

「え、団長、もしかして俺がそうだって思ってます？」

ぎくりとするレオナルド。

「悲しいですね、レオナルドさん。唯一の上官にそんな評価されてるだなんて…」

「キティ、おまえ、一回黙ってくれない？」

「上官の指示とあらば」

口を手でふさぐキティ。

「相変わらずだなあ、おまえら」

呆れた顔をするヴィンセント。

「俺はレオナルドのことを言ってるわけじゃない。俺のことを言ってるんだよ」

「団長ですか？」

「ああ。正直に言うと、俺は今回のことに関わった奴らを信用していない」

「あー、そういうことですか」

レオナルドが納得する。

ヴィンセントはレオナルドに尋ねた。

「あいつら、箝口令守ると思うか？」

「守らないでしょうね。特に、エヴァン・ファーガス」

「だよな。近衛あたりに取り込まれるだろうな」

「それをわかった上で、箝口令をしいたんでしょう？」

「もちろんだ。どうせいつかはばれる。が、気休めでもするに越したことはない」

「…今、暴走されたら困りますからね」

「…ああ」

暗くなるレオナルドとヴィンセント。

「けれど、団長は近衛が暴走する分には問題ないと思っているのですよね？」

黙るのをやめたキティがヴィンセントに尋ねる。

近衛師団は騎士団の中で王宮と王家の護衛が管轄だ。その分、王家への忠誠が強い。

ヴィンセントはにやりと笑った。

「まあな。むしろ、暴走してくれた方がありがたい」

「…」

不満げなレオナルド。

「レオナルド。おまえもわかっていると思うが…。箝口令をしきはしたが、一時的だ。アーサー・ラングレットについては、騎士団幹部と王家には報告するからな」

ヴィンセントは言い含めるように言う。

「わかってます。ですが…、俺は、賛成はできかねます。あいつの捜索に支障をきたしかねない」

「そうだな。そこは賭けだ。…俺はこれでも団長だ。王家とも上手くやらなきゃならんのだよ」

「重々承知しています。ヴィンセント団長が団長だからこそ、俺は今の立場にいられるので」

「いつもの自信はどうした、レオナルド。おまえなら、俺なんかいなくても唯我独尊だろ」

「団長、うちの上官は意外とナイーブなんですよ。あまりいじめないでやってください」

「おいキティ、文句言っていいか？」

「どうぞお好きに」

「おまえなあ。俺は団長のことを認めてるの！俺より強い奴なんて、団長とアーサーくらいなんだぞ。数少ない俺より強い人間を立てて何が悪い」

「なんでですかね、他人のことを褒めてるはずなのに傲慢さが垣間見えるんですが」

「同感だ。いつものおまえで安心したよ」

ほっとしたように息をつくヴィンセント。

「そんなことで安心されても複雑なんですが」

微妙な顔をするレオナルド。

「おまえの傲慢さは今に始まったことじゃないだろ。それに、悪い意味での傲慢さじゃない」

「そうですよ。悪い意味で傲慢なら、私はとっくにあなたの部下をやめていますよ」

ヴィンセントの言葉にうんうんとうなずくキティ。

「キティなら荒らしてからやめていきそうだな」

「団長、それは心外です。荒らすだけじゃ物足りません。再起不能にしますよ」

「…レオナルド、怖い部下を持ったな」

「そうですかね？頼もしいじゃないですか」

「部下が部下なら上官も上官だな」

「それ、団長にそっくりそのまま返って来ますよ」

「うーむ」

「あ、広場に着きましたよ」

キティが広場を指差して言う。

広場には、いつものような光景が戻っていた。人が行き来し、賑わっていた。

レオナルドは広場に入ると、地面に目をやった。

足元の石畳の隙間には、落ちきっていない黒くなった血が染み込んでいた。

たしかにここで、アーサーと騎士たちが戦ったのだった。

レオナルドの青い瞳に影が落ちた。

読んでいただきありがとうございます！

面白かったら下の☆☆☆☆☆から評価、またはブックマークをしていただけると励みになります。

次回更新は8/9です。

次回もよろしくお願いします。