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8. メルベック

男は、魔法薬の入手先は近くの街のメルベックだと言った。使った理由については、頑として口を割ろうとしなかった。

「そう。じゃあとりあえず、そこに連れてってもらおうかな」

元を叩かないと解決しないもんね、とアーサーは言って男の腕と肩を止血すると、男の懐から何かを取り出し、トールにほうった。

トールは反射的に受けとると、それは杖だった。高そうな杖だった。

「杖？」

「うん。トール君、持っててくれない？こいつに持たせておくのもあれだし、俺持ってても仕方ないからさ」

アーサーが淡々として言う。

「俺、魔法、使えないんだ」

「あ…」

－－そういえば。

トールは驚くべきことを思い出した。

英雄アーサー・ラングレットは、魔法が使えない。

それでいて、剣の腕だけでのし上がったのだ。剣豪レオナルド・セルジュ・ウィルバウナーは、魔法を使える。そんな彼と同等ないしそれ以上に渡り合えるのが、魔法の使えないアーサー・ラングレットだった。

－－なんでそれでさっきの魔法をよけれたんだ…？

アーサーの強さについて、トールは考えるのが無駄な気がしてきた。

「あ、でも、トール君も使えなかったら意味ないよね」

あはは、と笑うアーサー。

「あ、俺、一応使えます」

おそるおそる答えるトール。

「ほんと？」

アーサーはそれを聞いて嬉しそうにした。

「いや、でも、ほんとに一応で…。生活魔法くらいしか使えないです」

この世界には、魔法を使える人と使えない人がいる。世界の守護者たる女神の使いである精霊に気に入られた人が、魔法を使うことができると言われている。王国では、魔法を使える人と使えない人の割合は一対二くらいだった。魔法が使える中でも、トールは使えない方だった。

「使えることには変わりないよ。その杖は、君が持っていて」

ね、とアーサーがトールにほほえむ。

「はい」

せっかくアーサーに預けられたから持っていようと、トールは杖を握りしめた。

「よし、じゃあ、行こうか」

アーサーは立ち上がると、男に前を歩かせた。

苦々しい表情の男に連れられ、近くの大きな街、メルベックに二人はやって来た。

アーサーとトールが出会った町よりも大きく、人が賑わっていた。

トールは鞄から自分のマントを取り出すと、アーサーに渡した。

「アースさん、これ、着てください」

こんなに人通りの多い場所でアーサーをそのまま歩かせるのは、少し怖かった。

アーサーは最初、少し驚いた顔をしていたが、トールからマントを受けとるとほほえんだ。

「ありがとう、トール君」

「いえ」

トールはアーサーの役に立てたみたいで嬉しかった。

マントを着てフードをかぶれば、アーサーの顔を知っている人でもすぐにはわからなさそうだった。トールはひとまず安心した。

初めは大通りを通っていたが、男はすぐに裏道に入ると、迷路のような道を進んでいった。

－－どこ歩いてるのかわからなくなりそう。

見知らぬ土地で、しかも普通なら入らないような暗い裏道を歩いて、トールは怖くなってきた。今さらなのだが。

たまに、人がいるような音がするのがさらにトールの恐怖を煽った。

アーサーは特に気にすることなく、飄々と進んでいく。

突然、アーサーの隣を一人の人物が走り去って行った。

「あれ？」

アーサーの手の中には、さっきまでいた男がいなくなっていた。

ばっと走り去って行った人物の方を見ると、男を抱えて逃げていた。

「…助かった」

男が言った。男を抱えた人物が口角を上げる。

男を抱えた人物は、建物の壁をかけ上り、二人の視界から消えた。

「やっちゃった」

アーサーは呟くと、軽くしゃがんで勢いをためる。そして、跳び上がったと思うと、ものすごい勢いで壁をかけ上り、男らの後を追って行った。

「…え？」

トールは、アーサーらの身体能力の高さに目を見開く。

トールは状況に追い付けていなかった。

トールは一人、路地裏に残された。

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次回は10/17更新です。