52/106

52. 手紙

父さん、母さんへ

お元気ですか。俺は、元気です。

心配かけていたら、ごめんなさい。

この前送った手紙に、騎士団をクビになっちゃったことを書きました。

その時に村に戻るって書いたけれど、もうしばらく、戻りません。ごめんなさい。

詳しい理由は書けないのだけれど、やってみたいことができたんです。

わがままな息子でごめんなさい。でも、言い訳みたいにはなるけれど、俺はまだ村に戻れるほど、強くなれていないんです。

俺は元気にやっているので、心配しないでください。

種まきが終わった頃ですか？父さん、母さんも体調には気をつけて。お姉ちゃんとトーマ、メルにもよろしく伝えてください。

「それ、手紙？」

唐突に頭上に降ってきた言葉にトールはびくりと震えた。慌てて手元を隠す。

ばっと顔を上げると、思った以上にトールが反応したからか、ニコラが驚いた顔で立っていた。

「あ、ごめん、驚かせて。中身は見えてないよ」

「俺も、すみません。こんなに驚いちゃって」

トールはそそくさと書いていたものを隠しながら謝る。見られて困る内容ではなかったが、あまり見られたくはなかった。

「手紙です。実家に送ろうと思って」

「へえ。今日でもう教会から出れるもんね。出すにはちょうどいいね」

「はい」

トールとニコラは、今日で安静期間は終わりだった。トールの体調は、すっかりもとに戻っていた。

「ニコラさん、腕の具合は…」

トールはニコラのなくなった右腕をちらりと見ると、おずおずと尋ねた。

「もう平気だよ。村に戻ってもやってけそう」

「なら、よかったです」

ニコラはどことなく暗いままのトールを見て、呆れたように笑う。

「そんな顔しないでよ。これはトールのせいじゃないんだからさ」

ニコラはぽん、とトールの肩をたたく。

「トールたちがいなかったら、こんなんじゃ済まなかったって。君らに感謝こそすれ、責めたりなんかしないよ」

「…すみません、ありがとうございます」

――気を遣わせちゃったなあ…。

トールは反省した。

「そういえばトールは、この後どうするの？」

「今日はライゼルに滞在して、アシルさんを探そうと思います。その後は、まだ決めてないですね…。ニコラさんは、リノア村に戻るんですか？」

「ああ。トールもアシルと合流したら、一度リノア村においでよ。セシルも言ってたけど、みんな二人にお礼したがってるから」

「…はい。行きますね」

トールはほほえんだ。実際行けるかどうかは、わからなかった。まずはどこにいるかもわからないアーサーを見つけなければならなかった。

――難しいことばっかりだなあ。

トールはそっとため息をついた。

「お世話になりました」

「ありがとうございました」

「いえいえ。貴方がたに、我らが母と精霊の祝福があらんことを」

神官に見送られ、トールとニコラは教会を出た。

「じゃあ、俺はこっちだから。アシル、見つかるといいね。またね」

「はい。いろいろとありがとうございました。また」

ニコラはトールに手を振って、リノア村の方へ歩いて行った。トールはその背を見送る。

――ニコラさん、いい人だったな。

だからこそ、所在なさげに揺れる服の右袖が悲しかった。

トールは町の中心部に歩いて行く。久々に動いたが、思ったよりも体は軽く、トールはほっとする。

以前立ち寄った町よりは、ライゼルは小さな町だった。町の市壁が、中心部からも見えた。

――アーサーさん、どこにいるんだろうな…。

トールはそんなことを考えながら歩いていると、ふと町の掲示板が目に留まった。

――ライゼルにも、アーサー・ラングレットが現れたっていう知らせが来てるんだよな。

トールは掲示板に近寄る。そこには、以前見た新聞記事が貼られていた。

腹の奥がすっと冷えた気がした。

『騎士団が捜索を強化しているみたい』

メアリの言葉が思い出される。

――そりゃ、そうだよな…。

納得すると同時に、焦りがわいてくる。

――早く、アーサーさんと合流しなきゃ。

トールは再び歩き始めようとして、ぴたりと止まった。

――俺、本当にアーサーさんについて行っていいのかな。

アーサーは以前、トールについてきてほしいと言った。しかしその時は、正体を知ってしまったトールを目の届くところにおきたいという意図で言ったのだろう。

『君、本当に、俺と一緒に来ていいの？』

あの問いは、トールを気遣ったものだったのか、それとも遠回しな拒絶だったのか。

もしもあれが拒絶であったのならば、アーサーは正しかったのだろう。ドラゴンとの戦いで、トールはドラゴンに手も足も出なかった。

アーサーは、強い。これ以上ないほどに。そんなすごい人に、騎士見習いをクビになるような実力しかない自分が、ついて行ってもよいものか。

「…」

トールの顔から表情が抜け落ちる。何とも形容しがたい感情が、心の中でぐるぐると渦巻いていた。

――わかってる、俺は平凡な人間だって。

トールはぐっと手のひらを握りしめた。

自分は特別なんかじゃない。アーサーとは違う。わかっていたはずだった。けれども、輝いて見えるアーサーに魅せられてしまった。故郷に戻ることから逃げ続ける選択をしてしまうくらいには。たとえ反逆者であったとしても、アーサー・ラングレットという人物について行きたかった。

トールは頭をぶんぶんと横に振ると、ぱしん、と両手で頬を叩いた。両頬にじんじんと痛みが走る。

――くよくよしてちゃだめだ。ついていくって決めたんだ。悩むなら、どうやって足手まといにならないようにするかを悩む方が、よっぽどいい。

トールはきっと決意を持った目をすると、再

び歩きだした。

読んでいただきありがとうございます！

面白かったら下の☆☆☆☆☆から評価、またはブックマークをしていただけると励みになります。

次回更新は1/31です。

次回もよろしくお願いします。