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33. 傷跡

「うわあああああああ！」

トールの叫び声とともに、アーサーとトールは崖の下へと落ちていった。

はるか下には、池と緑がうっそうとした森が見えた。

二人に池の水面が迫ってくる。

ばしゃん、と派手な水柱が立った。

二人は池から顔を出す。

トールは濡れた髪を後ろにかき上げながら、崖の上の方を見た。さすがに崖下までは宝石鳥は追ってきておらず、トールはほっとして息をついた。

「なんとか、撒けましたね」

「そうだね。よかった」

アーサーは首を振って髪の水をはじき飛ばしながら言った。

「でも、びしょびしょになっちゃったね」

「ですね。乾かしましょう」

トールは水中から鞄を引き揚げる。鞄は水を含んで普段よりもずっしりとしていた。引き揚げた鞄から水が滴り落ちるのを見て、トールはげんなりする。

トールは岸まで向かい、陸地に鞄の中身を取り出して乾かし始めた。どれもびっしょりと濡れていた。ついでに濡れた服も脱いで、木の枝に引っかけた。

「アーサーさん、地図、大丈夫ですか」

ふと思い立って、トールはアーサーに尋ねた。

「ああ、大丈夫だと思うよ」

アーサーは腰に提げた鞄から地図を取り出し、広げて見せた。

「もらった時に、マルツァーが魔法をかけてくれたんだ。濡れないし、破れないし、燃えないよ」

「すごいですね…」

アーサーが広げて見せた地図は、しっかりと無事だった。水跡一つ付いていなかった。

アーサーは地図を鞄に戻すと、腰から鞄をはずして岸に置く。

「服、乾かしますよ」

「ありがとう」

アーサーは上衣を脱ぐと、トールに渡した。トールはそれを受け取って、木の枝にかける。

濡れた服を脱いだアーサーの裸になった上半身を見て、トールは目を見張った。

「アーサーさん、その傷って…」

アーサーの右肩から右胸にかけて、大きな傷痕がくっきりと刻み込まれていた。ひどい傷痕だった。引き締まった身体に不釣り合いで不気味ですらあった。

今まで、水浴びは交代でするか、一緒にしても暗い時間帯だったため、トールはアーサーの身体をしっかりと見たことがなかった。

思いもしなかった傷痕に、トールは言葉を失う。

「…、ああ、これね」

アーサーはちらりと傷痕に目をやる。

「昔、ちょっとね。油断しちゃった」

あはは、と笑いながら答えるアーサー。笑顔の裏に、何か隠されているような気がした。

「…左じゃなくてよかったですね。アーサーさんは、左利きだから」

トールは、深くは聞かないことにした。きっと、言いたくないような出来事だったのだろう。無理に話してもらいたいとは思わなかった。

「…そうだね」

アーサーは目をすっと細めた。

「…？」

アーサーの曖昧な反応に、トールは首をかしげる。

そんなトールを見て、アーサーはにこっと笑った。

「えい」

アーサーは握り合わせた両手の中に含んだ水を、トールの顔に向かって飛ばした。

トールの顔に水が直撃し、トールは思わず目をつぶる。

「わっ、ちょ、アーサーさん、何するんですか！」

何気に痛かったトールは、アーサーに文句を言う。

「あはは」

笑うアーサーを見て、トールははっとした。

屈託なく笑うアーサーは、心の底から楽しそうだった。

－－アーサーさんがこんなに楽しそうなこと、今まであったっけ。

いつもにこにこして笑っているアーサーだが、その笑みはどこか表面的だった。何かを必死で隠しているかのような笑みだった。けれども、今のアーサーの笑顔は、そんな詮索など不要なほどに純粋だった。

思わず、トールの顔がほころんだ。

アーサーが、心の底から笑ってくれることが嬉しかった。そんなアーサーの笑顔を見れたことが、トールは嬉しかった。

トールは両手で水をすくい、アーサーに向かってかけた。

「わ、トール、やってくれるなあ」

「アーサーさんが始めたんでしょ」

トールはにやっと笑う。

声をあげて笑うアーサー。

「あはは、なんか、懐かしいなあ」

アーサーは懐かしむような目をしつつ、トールに水をかけ返した。

「あっ、アーサーさん、まだやりますか」

トールの言葉ににこっと笑うアーサー。

二人が水をかけ合う音と笑い声が湖に響いていた。

「…遊びすぎちゃったね」

「ですね…」

気付けば、日が傾き始めていた。

アーサーとトールは、池から上がり、岸に寝そべっていた。遊んでいる間に、服はすっかり乾いていた。

「トールが容赦ないからだよ」

「いや、アーサーさんもでしょ。というか、アーサーさんの方が容赦なかったですよ、絶対」

トールのせいにしてくるアーサーに対し、トールは反論する。アーサーはケラケラと楽しそうに笑った。

トールははたと気が付いた。

－－アーサーさん、俺のこと、君付けしてない。

思い返せば、水遊びをしている途中からだった。アーサーとの距離が近くなったようで、呼び捨てになっていることにトールは嬉しくなる。思わず顔がほころんだ。

「どうかした？」

にやにやとしまりない顔をしているトールに気付き、アーサーが尋ねる。

「いや…、アーサーさんが、俺のこと呼び捨てにしてるなって思って」

「…あ」

トールの言葉を聞いて、アーサーははっとした。

「つい、呼び捨てになっちゃった。ごめんね」

「え、そんな謝ってもらいたかったわけじゃなくて。むしろ、嬉しいなって」

「そうなの？」

きょとんとするアーサー。

「はい。だって、より親しいかんじがするじゃないですか」

その言葉に、アーサーは驚いた表情を浮かべた。そして、ほほえんだ。

「そっか。じゃあ、呼び捨てで呼ぶね、トール」

「ぜひ」

トールも笑顔を見せた。

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