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10. 場違いな客

魔法薬の謎が、この商会の建物の中にあるかもしれない。

トールは商会の建物を見上げる。豪華な装飾に、庶民のトールは目がチカチカした。

－－俺、こんなところ、入れないよな…。

トールはじとっとした目で建物を見る。

この店は、少なくとも上流の平民でないと入店さえ断られそうだった。

トールは自分の服装を見る。間違っても上流には見えない、ごくごく普通の平民の服装だった。トール自身が上流っぽいオーラを放っているわけでもない。平凡だった。

－－困ったなあ。

トールは店の窓に視線をやった。窓からは、店の中の様子が見えた。店の中では、高そうな服を身にまとった人々が、さまざまな商品を店員の案内を受けながら物色していた。

ある一角にトールの目が留まる。

そこでは、杖を取り扱っていた。

トールは鞄から、アーサーから預かった杖を取り出した。きれいな装飾がされた、高そうな杖だった。アーサーと戦った時にできたのか、一部が欠けていた。

トールはまじまじと杖を見つめた。

－－これを使えば、入れるんじゃ…？

トールの頭の中に、ある計画が降ってきた。

トールは口角を上げる。

「やってみますか」

緊張でこわばりながらも、トールは店のドアに手をかけた。

店の中に入ると、明らかにトールは場違いだった。変なものを見るかのような視線がトールを突き刺す。

トールは入って早々、入店したことを後悔しかけた。

店の中を見渡す。奥の方に、商会の事務所へつながる廊下があるようだった。

トールはぐっと拳を握り、自身を奮い立たせると、店の奥へと進んでいく。

トールが向かったのは、杖を扱っているエリアだった。

トールがそこに近づくと、店員が寄ってきた。

「お客様、何かご用でしょうか？」

店員がトールに話しかける。笑顔だったが、そこからはとっとと帰れというメッセージが読み取れた。

明らかに場違いな人間でも、丁寧に対応してくれるんだな、とトールは変なところに感心する。

トールも笑顔で返す。

「えっと、主人に杖の修理を依頼するよう頼まれまして」

店員は笑顔のままだった。

トールは、鞄から杖を取り出す。一応、杖を布で巻いていたので、布を外して店員に杖を見せた。

「これです。この部分が、欠けちゃってて。ここを修理して欲しいそうです」

トールは欠けた部分を指差しながら説明した。

杖を見ると、店員の眉がぴくりと動いた。

「…ご本人は、いらっしゃいませんか」

さっきよりも、どこか深刻そうな声だった。

「はい。僕に頼むほど忙しくて、こちらに来れるほど余裕はなさそうです」

この答えで合っているかはわからなかったが、トールはこう答えるしかなかった。

店員は、ちらっと店の奥の方を見た。すると、立場が上そうな店員がやって来た。

「どうしました」

「こちらの杖の修理依頼です」

トールを対応していた店員が、やって来た店員に軽く説明する。

やって来た店員も、杖を見ると一瞬表情が固まった。

－－あれ、この杖、そんなにやばいものだったの？

トールは店員らの反応を見て、不安になった。

普通、欠けただけではそこまで大事ではないはずだった。

「恐れ入りますが、ご依頼主のお名前を頂戴しても？」

やって来た店員が笑顔を張り付けトールに尋ねる。

「ここでは、ちょっと」

トールも笑みを張り付けて答えた。

「…承知いたしました。お部屋の方に、ご案内致します」

やって来た店員は、トールにそう言った。

「ありがとうございます」

－－よくわかんないけど、うまくいったっぽい。

トールは内部に入ることに成功したことに、嬉しさが顔にでないようにするので精一杯だった。

心の中では、喜びで万歳していた。

トールは店員に連れられ、商会の中へ進んでいく。

商会の中は、店舗には劣るがしっかり豪華だった。あまり人は多くなく、たまに職員とおぼしき人とすれ違う程度だった。相変わらず、トールの場違い感は健在だった。

店員はあるドアの前で止まると、ドアを開け、トールを中に入れた。こぢんまりとしているが、きれいな部屋だった。

「こちらでお待ち下さい」

「ありがとうございます」

トールは部屋をキョロキョロと見回した。

「一度、杖をこちらでお預かりしてもよろしいでしょうか。職人に見せたく思いまして」

店員が尋ねる。

「わかりました」

トールは杖を店員に渡した。

「ありがとうございます。お預かりいたします」

店員は杖を受けとると、一礼して部屋から退出しようとした。

「あ、あの」

トールはそれを慌てて引き留める。

店員が振り向いた。

「お手洗い、お借りしてもいいですか？」

図々しいよな、と思いながらトールは聞いてみる。

案の定、少し嫌そうな顔を店員にされた。

「…この部屋を出て右の奥にございます」

「ありがとうございます」

渋々ながらも答えてくれた店員に、トールは頭を下げた。

平民相手にも親切な店員の対応に、トールは感謝した。

店員が部屋から退出すると、トールはふう、と一息ついた。なんとか商会の中に入れたことが嬉しかったが、同時にまだ緊張していた。初めての商会に、トールの心臓はバクバクと打っていた。

トールはそっとドアを開ける。廊下には、誰もいなかった。

－－とりあえず、支店長を探してみよう。

トールは部屋から出て、とりあえず右側に進んだ。

部屋にとどまっていても、店員が戻って来れば主人の名前を聞かれる。主人でもなんでもなく、なんならアーサーにぼこぼこにされた男の杖だ。そのうち、ボロが出て騎士団につきだされることはわかりきっていた。そうなる前に、さっさと探してしまおうとトールは思った。

トールは当てずっぽうで廊下を進んでいく。途中、職員と鉢合わせそうになったが、カーテンや飾ってある彫像の後ろに隠れたりして、乗り切った。

こんなにあっさり侵入できていいのか、と思いつつ、トールは見つからずに済んでいることにほっとした。

やみくもに進んでいると、ひときわ豪華な廊下にたどり着いた。

－－ここじゃない？

トールは息をのむ。

トールはそっと廊下を進んでいく。幸い、廊下には誰もいなかった。

一つの部屋から、人の話し声が聞こえてきた。トールはその部屋の前で立ち止まる。

キョロキョロとあたりを見回して、誰もいないことを確認すると、トールはドアに耳を押し付けた。

「ロベルト殿、貴方は状況がわかっていないようでいらっしゃる」

男性の声が聞こえてくる。落ち着いた声だった。

「いや、そんなことはありませんよ。重々承知しております」

へりくだったようなロベルトの声が聞こえてきた。

－－見つけた。

トールの心臓がバクバクと音を立てる。

「いいや。魔王の魔法薬も数に限りがあるんです。貴方の仕事次第では、こちらもしかるべき対応をさせていただきます」

「それは…っ」

－－あたりだ。

トールは口角がゆるむのを抑えられなかった。

魔法薬の謎の手がかりにたどり着いた。