星の日の願い事 ―星と魔術と、二人の彼―

彼と私と裏庭で

　翌朝。

　私は少し早起きをして、厨房に立っていた。

　今日はヴィクターと、ランチの約束がある。

　そこでコックのマルクに相談して、少し暑くても傷みにくいものを作ろうと考えた。ベーコンサンドにマスタードチキン、アスパラガスのソテー……冷たいコーヒーは、保冷の効く水筒に入れる。

　料理をするのは好きだけれど、美味しく出来たか不安になる。マルクからは太鼓判をもらえたから大丈夫だろうか？

「おはようリリー。早いね」

　厨房の外から声をかけられて、振り向くとラフなシャツ姿のヴィクターが立っていた。彼は今日このままうちで待機する番なので、まだ寝ていてもいい時間なのだけど…

　それより私がここにいるの、よく分かったな？

「いい匂いだね……？　……ええ？！！！」

　ヴィクターは両手で顔を覆うと、フラフラとよろめいた。

「おはよう。ヴィクター大丈夫？　眠ければ、まだ寝ていていい時間だよ」

「リリーがエプロンしてる……！！」

　えっ。エプロン？？

　私は調理するために、白いエプロンを着けて髪を一つに束ねていた。なにか変だっただろうか？

「マルクと、ランチボックスを作っていたの。今日はヴィクターとランチをとる約束をしたから」

「ランチボックス！？あいつ……リリーとランチするだけじゃなく、リリーお手製のランチボックスを食べるの……？」

　あいつ、とはもう一人のヴィクターのことだろうか？ヴィクターは口に手をあて戦慄いている。私の手料理、そんなに不安要素あるだろうか…？

「そ、それほど心配しなくても、マルクと一緒に作ったからきっと美味しく出来ているわ」

「美味しいに決まってるでしょ…………」

　ヴィクターが肩を落としている。美味しいならいいじゃないか。ちょっとワケがわからない。

　後ろから、マルクがひょこっと顔を出した。

「大丈夫ですよ、ヴィクター様。リリー様はちゃんと四人分作っていらっしゃいますから」

「四人分？」

　ヴィクターがきょとんとしている。

「せっかく作るから、うちで待ってるヴィクターにも…と思って用意したの。よかったら」

「うそ……うれしすぎる……」

　目を潤ませたヴィクターは、まるで宝物をのせるようにランチボックスを受け取った。

　そっか。ここにいるヴィクターも食べたいと思ってくれたんだ。自然と顔が緩む。ヴィクターがこんなに喜んでくれるなんて。ありがた迷惑かとも思ったけれど、やっぱり作ってよかったな。

「でもさ、四人分？　俺、もう一人の俺、リリー、もう一人は？」

「それはサリー姉様のぶん。一緒にランチするかなあと思ったから」

　ヴィクターが再びきょとんとしている。

「サリーも一緒に？」

「うん、来るでしょ」

「…………」

　？なぜ黙ったままなのか。

「ヴィクター？　どうしたの？」

「…なんでもない。今日のランチは多分浮かれてるだろうから…ちょっとあいつに同情してしまって……」

　同情？なぜなのか。

　朝食後、サリー姉様に声をかけた。

「姉様。今日、ヴィクターとランチの約束をしているの。姉様も来れる？」

「ランチ？　ヴィクターに誘われたの？」

「そう。今日のお昼は生徒会の予定も無いんですって。はいこれ、姉様の分のランチボックス。私が作ったから、あまり上手ではないけれど……」

「まあ！　これリリーが作ったの？　うれしいわ」

　姉様も喜んでくれた。きっと姉様より、私がうれしい。

「ただ、今日のランチは行けないわ。ごめんねリリー」

「そう……やっぱりいきなりだったから用事がある？　忙しい？」

「リリーのランチボックス、味わって大事に食べるわね。ありがとう」

　姉様は、ただ曖昧に微笑むだけだった。

　お昼休み、人もまばらな裏庭のテラス。

　広々四人がけのテーブル席でヴィクターを待ちながら、今朝の様子を思い返していた。

　ヴィクターに姉様も来ることを話せばもう一人のヴィクターに対して「同情する」と言われ、姉様にヴィクターとの約束の話をすると理由も無く「行けない」と言われ……。まさか二人は……

「ごめん！　待った？」

　ヴィクターが走りながらやって来た。急いで来てくれたようで、さらさらの黒髪が少し乱れている。だが弾ける笑顔が爽やかだ。

「ぜんぜん。ヴィクター、ほんとは忙しいんじゃないの？　大丈夫？」

「大丈夫。購買ちょっと混んでて……」

　あっ……。ヴィクターは、購買でパンを買ってきたようだった。この二人分の包みを出してもよいものだろうか。

「リリーは、ランチボックス持ってきたの？」

　そう言いながらヴィクターが私の隣に座った。距離が近くて、少し緊張する。向かいに座られるのと、隣に並んで座るのは、どちらのほうがドキドキしないで済むんだろうか。

「じつは、ヴィクターの分もランチを作ってきたの」

　ヴィクターがきょとんとしている。デジャヴかな？

「見た目はそんなにキレイじゃないかもしれないけど、コックのマルクと一緒に作ったから味は美味しいと思うの。でも購買のパンがあるなら食べなくても……」

　私は言い訳するように早口になってしまう。

「何を言っているの……食べるに決まってるでしょ……」

　ヴィクターが両手で顔を覆い、机に突っ伏してしまった。

「うそ……うれしすぎる……」

　この反応は、今朝履修済みだ。朝とまったく一緒で思わず笑ってしまった。ヴィクターは大事そうに包みを受け取ってくれた。姉様にもヴィクターにもこんなに喜んでもらえて、私のランチボックスは本当に幸せ者だ。

　ベーコンサンドをかじりながら、私はヴィクターに聞きたいことを切り出した。

「そういえばヴィクター、姉様となにかあった？」

「なにか？」

「ケンカでもしているのかと思って……」

「…？ふつうだよ？　どうしてそう思ったの？」

「今朝、ランチに姉様も誘う予定でヴィクターに伝えたら、姉様呼ぶのは見込み違いだったみたいで……。姉様も来ないと言うし。」

「えっ。サリーも誘ったの？」

「うん。でも来れないって。」

「そう……」

　ヴィクターは黙り込んでしまった。おいしいおいしいと言いながら食べてくれたランチボックスは、もうすぐ空になる。

「サンドウィッチもチキンも、とっても美味しかった。ごちそうさまでした。本当にありがとう」

「よかった。こんなに喜んでくれるなら、また作ろうかな」

「本当に？！」

　ぱっとヴィクターが笑顔になる。

　そしてそのすらりとした身体を私に向け、訴えかけるように呟いた。

「また作って？

　そのときも、ここで待ち合わせたいな……二人きりで」

「う、うん……？」

　ヴィクターの強い眼差しから、目を逸らせない。

　昼休み終了の鐘がなった。

　二人きりで……

　二人きりで……

　二人きりで……？

　頭のなかで、ヴィクターの囁きがこだました。