星の日の願い事 ―星と魔術と、二人の彼―

二人のヴィクター

　中庭の木々がサワサワと揺れる音がする。

　祈り始めてどのくらい経っただろうか。

　そっと目を開けると……もう皆祈り終えているようだった。

「ずいぶん熱心にお願い事をしていたね？」

「……はい」

　おじ様にからかわれてしまった。

　ヴィクターの「願い事」が何なのか。もしもヴィクターの願い事が叶ったら、それが何だったのか分かるかもしれない。知りたい。そう思うと、願わずにはいられなかった。

「…………何も、起こらないわね？」

　皆が思っていたことを、サリー姉様が口にした。辺りはいたって平常。テーブルのキャンドルが、ただ夜風に揺れているだけ。

「……どのタイミングで、願いが叶うのかしら？」

「さあ……そもそも、成功してるのか失敗なのかも分からないから」

「この魔術、成功してるかどうか、願いが叶った本人しか分からない仕様じゃない？」

「叶いました！　って言うのダメなのよね？」

「叶いませんでした！　もダメなの？」

　親達が、いつも通りざわつき始めた。

　これは……「失敗」の時の流れに似てるな……

　長くなりそうなので、アンにお茶と何かつまめるものをお願いしよう。アンを探して立ち上がろうとした時。

　目の前を、一粒の光がひらひらと落ちていった。

「えっ……」

　もう一粒。また一粒。

　雪のように。

　花びらのように。

　光の粒は増えていって、星空から星が降り始めたようだった。

　皆、言葉を失い、この美しい景色に見惚れている。

　魔方陣の上には光の粒が降り積もり、光で魔方陣が埋め尽くされたころ……

　魔方陣が発光し、辺り一面が真っ白に飲み込まれてしまった――――

「きゃあ！」

「っ……リリー！」

　その瞬間、ヴィクターが、私を光から庇うように抱きしめた。

　目を閉じていても真っ白だった視界が、徐々に暗くなっていった。魔方陣からの光が収まったのだろうか？？

　よかった……早くこの状況から解放されたい。ヴィクターの腕に抱かれ、その香りに包まれていては呼吸がうまくできない。

　そっと目を開けると、皆がじっとこちらを見ていた。は、恥ずかしい。

「ヴィクター？　も、もういいよ。離して？　光も収まったみたいだし……」

　話しかけても、ヴィクターは私を抱きしめたままピクリともしない。そっとヴィクターを見上げると、彼は驚愕の表情を浮かべ私の左隣を凝視していた。左隣は、サリー姉様がいたはずだ。

「？　……サリー姉様？？」

　左隣に視線を移す。

　そこにいたのは、姉様ではなかった。

「……ヴィクター？」

　そこには、同じように目を見開き立ち尽くす、ヴィクターがいた。ヴィクターの向こうに、サリー姉様の姿が見える。

　そんなはずはない。だって、私は今ヴィクターに抱きしめられているのだから。

「……ヴィクターがふたり…………」

　いつも冷静な姉様が動揺している。やはり、皆にもヴィクターが二人いるように見えるのか。

　右側のヴィクターも左側のヴィクターも、言葉を発することなく唯々呆然とお互いを見つめあっている。

　どちらのヴィクターも、お互いを認識するのがやっとのようだった。

「……俺がヴィクターだ」

　先に口を開いたのは、私を抱きしめている右側のヴィクターだった。心なしか、抱きしめる腕に力が込められた気がする。

「俺も、ヴィクターなんだけど……」

　左側のヴィクターも、戸惑いながら答えた。そのきれいな手を、我が身を確かめるように握りしめている。

　確かに、どちらのヴィクターも『ヴィクター』なのだ。艶のある黒髪、蒼い瞳、目尻のほくろ、やさしい声……見上げるほどの背の高さ。

　二人とも、大好きな幼なじみ・ヴィクターそのものだった。

　重い空気が流れるなか、アルバートおじ様が口を開いた。

「ヴィクター達。混乱していると思うが、少しあちらで話をしよう。お互い、言いたいことがあるだろう。私も同席しよう」

「私も行こう」

　お父様も立ち上がる。

　ヴィクターがようやく、抱きしめる手を緩めた。見上げると、縋るような顔をして私を見ていた。左を見れば、同じように頼りなげな表情をしてこちらを見つめるヴィクターがいる。

　心配でたまらないけれど…皆で騒いでしまいヴィクターを不安にさせてしまうよりも、ここはおじ様達にお任せするのが最善だと思われた。

　私が二人のヴィクターへ促すように頷くと、ふたりのヴィクターはおじ様・お父様と共に応接間に向かった。

「……これは、魔術が失敗してしまった弊害なのかしら？」

　クリスティンおば様が、ぽつりと呟いた。

「それとも、魔術が成功したのかしら……誰かが、ヴィクターを二人に……と願って」

　最愛の一人息子が前代未聞の事態に陥っているのだ。おば様の不安は相当なものだろう。

「クリスティン……」

　お母様が、親友であるおば様の背中を支える。

「もし、このまま……ヴィクターが二人になったまま、ずっと戻らなかったら……」

　おば様は思い詰めるようにお母様を見つめている。

「クリスティン。そんなこと……」

「戻らなかったら……。

　サリーちゃんとリリーちゃんが、ヴィクターを一人ずつもらってくれる？？」

　……？

　ん？？いきなり話が飛躍した？？？

「な……なに言ってるの、おば様！」

　おば様によって爆弾発言を投下された姉様が狼狽えている。

「だって、同じ人間が二人……なんて、皆きっと気味悪がるわ。その点、サリーちゃんとリリーちゃんはそんな偏見はないでしょ？　ヴィクターが二人なら、一人をフローレス家へ婿入りさせることだってできるわ。」

「むこっ！？むっ、無理よそんな！今更……」

　姉様が顔を真っ赤にさせている姿をみながら、学園での二人を思い出す。姉様とヴィクターが颯爽と並び歩く姿を。姉様とヴィクターなら、さぞかしお似合いな夫婦になるだろう。

　あれ……ヴィクターが二人のまま戻らなければ、私がグローヴァー家へお嫁に行くということに？？少し想像しただけで、顔が火照ってくる。こんな冗談、あり得ないけれど……

　きっとヴィクターは、元に戻る。絶対に戻る。私は自分にそう言い聞かせた。

「ねえ約束よ？サリーちゃん、リリーちゃん。」

　可愛らしく首をかしげて微笑むクリスティンおば様の蒼い目は、今にも雫が溢れんばかりに潤んでいた。