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9.思わぬイベント発生

　新太と駅前で別れ、俺はとぼとぼと重い足取りで家路に着く。

　明日が土曜で良かった。根室に嘘をつく事になるから、シミュレーションしておく必要がある。俺はどうも、考えていることが顔に出やすいみたいだから。

　信号待ちの際に、約束してたフレンド支援（体力回復）を忘れていた事に気づき、スマホで『GFN』を開いた。

　すると、新着メッセージがあります、との表示。

　ブルーム:撮影終わったよ☆今駅の近くにいるんだけど、ノワくんは？

　ノワくんというのは、ゲーム内の俺の愛称らしい。藤塚はノワールって名前だと、なんか呼びにくいし、内海くんっぽくないから、ノワくんって呼ぶね！　と言い放ったのだ。ぽくない、ってどういう意味だろう。

　メッセージを見て、なんだか、藤塚に無性に会いたいような、でも会いたくないような、複雑な気持ちになった。

　顔を上げ、辺りを見回す。新太の姿はもう見えない。彼は自転車だし漕ぐのも速いから、もうすでに駅から大分離れたところにいるだろう。

　そう思い、ささっとスマホを操作する。

　ノワール:俺も駅の近くにいる。銀行の前の信号待ちしてる。

　送ってしまった。抜けがけをするみたいな、少しの罪悪感。

　信号はとっくに青になったが、俺は立ったまま、藤塚の返事を待った。

　話したいな、と思う。声が聞きたい。他愛もないソシャゲの話でもして、藤塚の笑顔が見れたら、俺は十分すぎるくらい幸せだ。

　突然、スマホが震え電話が来たことを悟る。相手は藤塚咲良と表示されている。なんで電話？　と思いつつも慌てて、応答ボタンを押す。

「もっ、もしもしっ内海です」

「あっもしもーし。藤塚です！　メッセと支援ありがとね。あ、それでさ、ノワくん……じゃなかった、内海くん、まだ銀行の前にいる？」

　電話越しの藤塚の声。耳がくすぐったい。

　藤塚と電話するのは、これが初めてだった。すごい。めちゃくちゃドキドキする。

「……いる、けど」

「よかった〜。私、今そっち向かってるから、そこ、動いちゃダメだからねっ！　銀行って羽根馬(はねば)銀行だよね。あってる？」

「……うん」

　なんだか、鼻の奥がツンとする。

　今、自惚れかもしれないけど、俺と藤塚は同じ気持ちなんだって思うと、胸がいっぱいになる。

「あ、まだ電話切らないでね！　そのまま！」

「わかった」

　俺は歩行者の邪魔にならないよう、ガードレールに寄った。信号がまた赤になるのをぼんやり見ていると、

「内海くんっ！　横断歩道の方見て！」

　と指示された。目線をずらし、目の前の横断歩道を見る。

「あっ」

　横断歩道を挟んで藤塚が立っている。左手を、小さく振っているのが確かに見えた。スマホを耳に当てながら、俺はその姿を目に焼き付ける。

　藤塚の姿だけが、スポットライトを浴びているかのように、一際輝いて見えるのだ。

　車が通り過ぎるたびに、その姿が見えなくなってもどかしい。

「えへへ。内海くんみっけ」

　電話越しの、走ってきたのか少し呼吸の乱れた、嬉しそうな声に胸が締め付けられる。

「……」

　何か言おうと口を開いた時、信号が青に変わった。

　待っていた人たちが一斉に前へ進み始める。俺は完全に出遅れてしまった。目の前の彼女から、目が離せなかったから。

　小走りで子犬のように駆け寄ってくる藤塚に、俺は釘付けだった。

「すごい偶然。まさか内海くんも駅前にいるなんてね！」

「そ、そうだな」

　改めて見つめ過ぎてしまったと思い、少し目線をずらす。藤塚は疲れたー、と伸びをした後歩き出したので、その後をついていく。

「急に電話しちゃって、びっくりした？」

「え、まぁ……ちょっと。初めてだったし」

「ごめんね。でも、ゲームのメッセだと、間に合わなかったらやだなーって。ほら、文章打つのも時間かかるでしょ？　せっかく近くにいたのに、すれ違っちゃって、会えないのって寂しいじゃん」

「……ああ」

　嬉しい。自惚れでなく、藤塚も俺に会いたいって思ってくれていたと確信できて。

「内海くんは？」

「え？」

　突然聞き返され、何のことか困惑する。俺のほんの一歩先を歩いていた彼女が、振り返った。

「私と話せないと寂しい、って思ってくれてる？」

　藤塚の大きく澄んだ双眸に、吸い込まれそうになる。

「そ、そんなの……」

　当たり前だ。

　本当は学校でだって、人目を気にしないで、話したい。

　どこまでならセーフなんだろう。

　うっかりと口を滑らせて、好意を示すような余計なことを言ったら、それって友達としてだよね？　もしかして、好きとかじゃないよね？　と疑われたりしないだろうか。

　怖い。俺って、こんなに女々しい奴だったのか……。

　ひやりと首筋を汗が伝う。道端で立ち止まっては迷惑だとわかっているけど、動けない。幸い、道幅が広いので邪魔にはなってない様子だが。

　俺はやっとのことで口を開く。

「……そりゃ、友達だし。話せるなら、話したい、よ」

　考え抜いて、絞り出した答え。それに対して彼女は、

「そっか。……うん、安心した！」

　そう言って、前を向き直った。髪が広がって、彼女の顔がよく見えなかったけど、きっとこの返答で正解だったはず。

　俺たちはこの後すぐ、駅の改札で別れた。俺はもと来た道を戻る。

　偶然に会えるなんて、ちょっとした奇跡(イベント)だと思う。でも、なんだったんだろう、あの間は。

　藤塚のそっか、の後、少し間があった。時間が経つにつれ気になってしまう。表情も見えなかったから余計に。

　会えて話せて、嬉しいのに、なんだかひどく不安になってしまう。恋って、こんなに厄介なものなのか。

　藤塚に、みっけ、と言われた時、俺は見つかった、というより、捕まったと思った。この恋に、俺はもう完全に囚われている気がする。