九州遠征の始まり
筑後の国 柳川 立花道雪
厄介なことになったわ。
宗麟様、義統様は周りが見えていない。
織田が攻めてくる、毛利、長宗我部、島津、三村、宇喜多などを従えて。
日向を抑えた島津が豊後国境から退いたという。
田原親賢殿は島津が退いたことを知り、宗麟様や義統様に日向侵攻を勧めている。
侵攻したら、毛利が来るだろう。
長門には吉川元春、小早川隆景がおる。
隙を見せたら、豊前や筑前は奪われる。
それに肥前の龍造寺も危険だ。
我が身が思うように動けないのが、腹立たしいが、仕方ない。
諫言せねば、大友は滅びる。
しかし、聞き入れて下さるかどうか、わからぬが、とりあえずは高橋紹運殿と統虎(宗茂)や誾千代を呼ぶか。
紹運『道雪様』
道雪『呼んだのは言うまでもない。島津が豊後国境より兵を退いた、どう思うか』
紹運は顔色を変えた。
統虎(宗茂)『まさか、島津は』
紹運『儂らの予測は当たったわ、大友は三方いや四方から包囲されることになった。いずれ、織田に潰される。儂らは毛利や長宗我部と戦い過ぎた。特に毛利の門司城を攻め続けた。あの時、宗麟様らを諌めておけば、良かった。宗麟様は織田と毛利が組む訳ないと言ってから数日後、毛利と織田は同盟してしまった。それを導いたは三村備中守。あの元就が高く評価し、毛利や長宗我部の力を引き上げた名将だ。九州遠征でも我らを苦しめた。
このままでは、大友は滅びる。諫言せねばなるまい。』
統虎(宗茂)『聞きどけてもらえましょうか？』
紹運『せねばなるまいが、宗麟様の義弟、田原親賢が余計な讒言をしかねぬ。返す返すもあの二人が亡くなったのが痛い。』
道雪は目をとじた。
『儂もそう長くはあるまい。紹運殿はどうされる。』
紹運『大友に殉じる』
道雪『そうか』
統虎(宗茂)と誾千代を見たら、頷いている。
道雪『統虎(宗茂)、誾千代。お主らは大友を去れ。』
誾千代『父上』
睨みつけるように言った。
道雪『まあ、聞け。大友は取り潰されるとしたら、何とか大友の枝葉は残さねば。
お主らは働きかけるように動け。』
統虎(宗茂)『しかし』
道雪『頼むぞ。儂の遺言として聞いてくれ』
統虎(宗茂)と誾千代は頷かざるを得なかった。
同上 立花 統虎
父上も義父上も死を覚悟されておられる。
私としては殉じたいが、許可されなかった。
生きて、大友の枝葉を残せるようにせよか。
どう動くか。
誾千代に話しかけた。
『誾千代、父上達は止められぬ。』
誾千代『統虎様はこれで良いのですか？』
『遺言ゆえ、それに背く訳にもいかぬ』
私はそう答えてから考えた。
誾千代は気丈にも前を向いた。
あの信長相手に影響力のある人物は少ない。
いや、一人いる、先程出ていたではないか、
三村備中守を頼る、だが、面識はない。
困っ、いや待て、私はかつて剣の使い方を丸目長恵から学んだ。
丸目は相良を去り、三村に仕えている。
師を頼り、信長に面会しよう。
私は誾千代に備中に向かうことを告げた。
誾千代は頷いた。
二ヶ月後、丸目を尋ねて来ることになる。
備中の国 鶴首城 丸目長恵
私を尋ねて一組の夫婦が尋ねてきた。
誰かと思っていたら、門弟の一人が立花統虎(宗茂)と誾千代を連れて入ってきた。
さすがに驚いた。
殿に取り次いで欲しいと言う。
殿は丁度、ここに来ているから引き合わせようか。
同上 三村元親
丸目のところにようがあってきたら、一組の夫婦がいた。
大友の家臣の立花統虎(宗茂)と誾千代だった。
俺としては、だいたい、分かっていた。
何故、俺を尋ねて来たのかが。
さすがは道雪、紹運殿と言ったところか。
俺は、第六天魔王への引き合わせはするが、
統虎(宗茂)に後は、お主次第だ。
助けは出さぬと思って欲しいと告げた。
摂津の国 大阪城 第六天魔王
三村が来た、九州遠征の準備だろうに。
立花からの要請らしい。
統虎に会った。
さすがにあの大友の名将二人から評価されるだけはある。
大友征伐は止められぬが、大友の枝葉だけは残せるようにして欲しいと言う。
撫で切りを考えていたが、懇願に負けざるを得なかった。
そんな中、立花道雪が亡くなったという報告が入ってきた。
儂は目を閉じてから、開き、大友攻めを命じた。
長門の国 萩 吉川元春
織田より要請を受けたからには、出陣せねばなるまい。
道雪よ、貴様との再戦を望んだが、無理のようだな。
喪に服して、敬意を表し、攻めないでおきたかったが、そうはいくまい。
儂が逝ったら、文句はいくらでも聞いてやる。
じゃが、大友の滅亡を見なくてすんで良かった。
感慨深そうに思った。
