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ある日の＜俺＞　３月９日。　　　白梅の古木

雨のそぼ降る見知らぬ夜道。

もしかして、俺、道に迷った？　

今回請け負った仕事は、花山さんちのご隠居に、棋譜の配達をするというもの。依頼主は月影の爺さん。爺さん、先週胆石で緊急入院したらしいんだけど、ご隠居は足が悪く、見舞いに行けないということで。

退院してから、また二人でゆっくり将棋指せばいいのに。ま、何のかの言いながら、寂しいんだろうな。

それにしても、この道暗い。街灯の間隔が空き過ぎてる。この先の曲がり角らしき辺りが、また一際暗くって・・・

ん？　あれ、何だ？

暗闇に、ぼんやりと浮かび上がる白い影。

俺は無意識に立ち止まっていた。・・・かすかな風が頬を撫でていく。

ふわふわ、ゆらゆら、影が動いているように見えるのは、目の錯覚だよな？　だって今にも消えてしまいそうだから。闇に滲むように、夜に溶け込むように・・・。見つめているうちに、なんでか分からないけど、俺はそこから動けなくなった。

どれくらいそうしてたんだろう。

「あっ・・・！」

驚きに、俺は目を見開いた。

白い影が躍り上がる、闇を切り裂いて。

花びらが散る、白い花びらが。空から落ちてくる雪のように、音も無く舞い踊る。

ほんの一瞬、刹那の光景。――ただの夜道に戻ったその場所で、俺はぼんやり立ち尽くしていた。

通り過ぎた車のヘッドライトに浮かび上がったのは、満開の花を湛えた白梅の古木。ほんの瞬きの間だけ姿を現し、再び闇に消えた。

「・・・気づいて、欲しかったのかな？」

さっきまでと同じ、夜闇に浮かぶ白い影を見ながら、呟きが口を突いて出る。梅の木は、かすかな夜風にさやさや枝を揺らすだけだった。

その夜、満開の梅の木の下、独りで酒を飲む夢を見た。酔ったのは、酒にか、あの馥郁たる梅の香りにか・・・