ある日の＜俺＞ ４月２１日。 ジグソーパズルとマスオさん ３
「──まあ、やるしかないですね」
「ですね」
ふたり同時に溜息をついていた。思わず顔を見合わせ、うつろに笑いあう。
で、また。
黙々黙。黙々黙。ひたすら目と脳味噌と手を動かす俺と池本さん。残りを考えると嫌になるんで、とにかくピースを合わせる、合わせる、合わせまくる。これだけ集中するの、学生時代の一夜漬け以来じゃないだろうか。
そして、数時間後。
「こ、これが最後のピース・・・」
池本さんの声が震えてる。
「早く、嵌めてください・・・！」
俺の声も震えてる。
「・・・」
小さな虫食い穴が、ぴたりと塞がれる。ついに、オペラ・ガルニエが完成した。無言で見つめ合い、頷き合い、固く握手を交わす男二人。同じ苦労を分かち合った者だけが持ちうる、連帯感。
「・・・泣かないでくださいよ」
「え？ はは、安心したら気が抜けたかな。これで義父の仲間にならずに済むかと思うと」
ちーん、とティッシュで洟をかむ池本さん。
マスオさんも大変だなぁ・・・
つい苦笑してしまった顔を元に戻して、と。
後は、元の簡易額（裏が厚紙で、表側がぺらんぺらんの透明樹脂製。こんなんだから落としただけでバラけたんだな）に完成したパズルを入れ直せば、ミッション終了だ。池本さんの願った証拠隠滅、というか原状回復は完璧。夕方の犬の散歩時間には充分間に合うな。
んー、じゃあここからの帰り、商店街に寄るか。夕方の特売やってるかも。たまには冷蔵庫の中補給しとかないと困るもんなぁ・・・って、あれ？
「・・・」
俺は、琥珀色のオペラ・ガルニエのとある一点に目を奪われていた。
じっと見つめる。凝視する。
「あ・・・」
「どうしたんですか、何でも屋さん？」
ちーん、とハナをかみながら池本さん。男前が台無しですよ、とかそんなことはどうでもいい。
俺は気付いてしまった。──正直、気付きたくなかった。
「いや、あのですね、池本さん」
気付いたからには知らせねばならない。誠実をモットーとする＜地域の皆様の何でも屋＞としては。
ああ、声が震える。
「その、最後のピース・・・ちょっと色目が違わなくないですか？」
「え・・・」
震えを押し殺すため極端に低くなった俺の声に、ぽかんとした顔を向ける池本さん。彼を促すように、俺は問題の箇所を指で示した。
