未来が視える女神様ですが、正解は選びません

第21話 ズレる場所

　ある晴れた土曜の朝。

　久しぶりに一日オフの海音(うみね)は、ケースからバスクラリネットを取り出し、柔らかな布で、丁寧に表面を拭いた。

　指先でそっとなぞるように、一本一本のキーを確認する。

「……久しぶりだね」

　誰に聞かせるでもない、小さな声。

　それでも、どこか照れくさそうに笑う。

　キーはピンクゴールド。

　ベルはインナーピンクゴールド。

　海音の好みに合わせた、特注品だ。

　舞台用に誂えたわけでも、仕事の必要に迫られたわけでもない。ただ、使い道の分からない金額を前にして、彼女は「これがいい」と思っただけだった。

「……完全に趣味だよね、これ」

　そう言いながら、軽く肩をすくめる。

　光を受けて、楽器は静かに輝く。

　その輝きに、海音はどこか現実感の薄さを覚えた。

（最近、部活もろくに行けてないなぁ……）

　頭をよぎるのは、中学校時代。

　譜面台の並ぶ音楽室と、コンクール前の張りつめた空気。

　あの頃は、世界がちゃんと音で繋がっていた気がする。

「みんな、今も吹いてるのかな」

「……コンクール、もう近い時期だよね」

　少しだけ、胸の奥がざわつく。

　けれど、それ以上考えるのはやめた。

　少し考えてから、海音は手早く変装を済ませた。

　眼鏡をかけ、髪は低い位置で一つにまとめて右肩にかける。

「よし」

「これで、たぶん大丈夫」

　鏡の前で軽く頷く。

　芸能人としての「潮谷田海音」を外し、一人の高校生に戻るための簡単な作業。

　今日のコーデは白のペプラムブラウスに紺のAラインスカートだ。

　落ち着いた配色で、目立たない。それでいて、少しだけ気分が上がる。

「……練習するだけだしね」

　必要なもの一式を抱え、彼女は家を出た。

　河川敷は、穏やかだった。

　空は高く、風は緩やかで、ランニングをする人や犬の散歩をする人がちらほらと見える。

「いい天気」

「こういう日、好きだな」

　独り言のように呟きながら、歩く。

　海音は人目につかない場所を選び、ケースを開ける。

　バスクラリネットを組み立て、マウスピースにリードを乗せる。

　カチリ、と小さな音。

「……大丈夫、大丈夫」

「久しぶりでも、ちゃんと吹ける」

　自分に言い聞かせるように、軽く息を整える。

　深く息を吸い、吐く。

　音が、流れ出す。

　低く、柔らかく、それでいて芯のある音。

　舞台でも、録音でもない。ただの練習音。

　それなのに――

　音が、周囲の空気に馴染みすぎていることに、海音は気づいた。

（……あれ？）

　音を続けながら、わずかに眉を寄せる。

　川のせせらぎと、風の音と、足音。

　それらが、彼女の音楽に合わせて「整っている」。

　合わせている、というより、寄り添ってきている。

「そんなわけ……ないよね」

　思わず、音が揺れる。

　違和感は微細だった。

　音楽的な感覚がなければ、気づかないほどのズレ。

　海音は一度、音を止めた。

　静寂。

　世界は、何事もなかったように続いている。

　それでも、胸の奥に残る引っかかりは消えなかった。

「……気のせい？」

「ううん、でも……」

　同じ頃。

　千聖(ちせ)は、自宅の窓辺で本を読んでいた。

　文字を追っているはずなのに、内容が頭に入ってこない。

　ページをめくる手が、止まる。

（……静かすぎる）

　耳を澄ませても、異常はない。

　時間も、空間も、何も乱れていない。

　それでも、彼女の中の感覚が、小さく警鐘を鳴らしていた。

　――ズレている。

「……おかしいわね」

　小さく呟く。

　未来視を使うほどではない。

　だが、使わなくても分かる。

　世界の「継ぎ目」が、どこかで緩んでいる。

「こんな感覚、久しぶり」

「……嫌な予感しかしないわ」

　千聖は立ち上がり、スマートフォンを手に取った。

　画面には、圭(けい)からの未読メッセージが一件。

『今、外？』

　短い文章。

　だが、その短さが、逆に緊張を含んでいる。

「やっぱり、あなただけじゃないのね」

　小さく息を吐き、返信する。

『ええ。あなたも？』

　数秒。

　すぐに既読がついた。

『なんか変だ』

『合流できる？』

　千聖は、迷わず打ち込む。

『ええ。すぐ行くわ』

　数分後。

　圭は河川敷に近い道を歩きながら、足を止めた。

　理由は分からない。

　ただ、交差点の向こう側が、妙に目についた。

「……なんだ？」

　小さく呟く。

　信号は正常。

　車も人も、いつも通り。

　なのに――

　そこだけ、現実感が薄い。

　圭は眉をひそめる。

（……なんだ、これ）

　視線を逸らそうとして、逸らせない。

「気持ち悪いな」

「夢でも見てるみたいだ」

　否定を使うほどのものではない。

　だが、放っておくには、嫌な感触だった。

「……千聖にも聞いてみるか」

　ポケットからスマートフォンを取り出し、メッセージアプリを立ち上げた。

　三人が集まったのは、偶然だった。

　だが、その偶然が重なりすぎていることを、全員が無意識に理解していた。

「……音、聞こえた」

　最初に口を開いたのは千聖だった。

　海音は、ゆっくり頷く。

「さっきまで吹いてたからね」

「練習してただけなんだけど」

「でもね、変だった」

「変？」

　圭が問い返す。

　海音は少しだけ言葉を選び、口を開いた。

「世界が、私の音楽に合わせて動いてる感じ」

「リズムを取ってる、みたいな」

「いつもはそんなことないのに」

「だから、片付けてここに来た」

　千聖は視線を巡らせ、交差点の方を見る。

　圭も同じ方向を見ていた。

「……やっぱり、ここか」

「俺も、さっきから気になってた」

　そこには、説明できない“歪み”があった。

　違和感、とも言えるだろう。

　見えない。

　触れられない。

　だが、確かに存在している。

　空気が、わずかに引き伸ばされている。

　時間が、ほんの一拍、遅れている。

「……ここだ」

　千聖が、静かに言った。

「間違いないわ」

「この先で、何かが崩れてる」

　未来は見ない。

　だが、これ以上近づけば、何かが起こる。

　それでも。

　海音は、変装を解き、一歩前に出た。

　眼鏡を外し、髪を解く。

「行こう」

「このズレ、放っておいたら、もっと大きくなるよ」

「きっと、誰かが困る」

　圭は、短く息を吐いた。

「……同意」

「ここで引き返す理由もないしな」

　千聖は、わずかに微笑む。

「本当に」

「相変わらずね」

　三人は、顔を見合わせる。

　そして、同時に。

　信号の変わる瞬間を縫うように、

　ズレた交差点の中心へと踏み込んだ。

　その瞬間。

　世界から川のせせらぎも、犬の鳴き声も、世界を彩る色彩も失われた。

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こんにちは。椎野陽葵です。「未来が視える女神様ですが、正解は選びません」を手に取っていただき、ありがとうございました！