病室ラブコメは、俺をいじめてた美少女を膝に座らせるところから始まった。

05 「ご褒美」

　病室での初めての勉強は、思ったよりも早く終わった。

「できた……っ！」

　ノートを閉じた白石が達成感のこもった声を上げる。

　話の流れで白石の成績を案じた俺は、苦手科目やつまずいている部分の復習を手伝っているわけだが……思いのほか、白石は覚えるのが早かった。

　察するに、気持ちが入らないと苦手なことはできないタイプなのだろう。

「お疲れ。白石が意外と要領いいから、教えるのも楽だったな」

　白石が照れたように笑う。

「ほ、ほんと……？　私なんて全然ダメだけど、黒瀬くんの教え方が上手だから……えへへ」

　褒められて嬉しいのか、それとも他の理由か……とにかく、白石が今、なんかほわほわしている。

「そうか？　まあ、この感じなら毎日少しずつでも成績は改善するだろ」

「うん……私の成績のことまで気にかけてくれてありがとう、黒瀬くん……」

　……いつもの俺ならここは「ただの成り行きだ」とか言うところだ。

　けれど、今の白石の空気を壊すのはもったいない気がする。

　普段の白石は焦ったり落ち込んだり感情が忙しい奴なので、こんなふわふわした白石を見られることはあまりない。

　というわけで、今回は意地悪はやめておいて……俺はふと、純粋に気になったことを聞いてみた。

「白石って、何か将来の夢とかあるのか？」

「えっ！？　将来の夢！？！？　あるけど……あっ、ちが……」

　……ごく普通の質問に対して、何故か突然慌て始め、いつもの如く顔が赤くなる白石。

（あれ、わざわざ感情揺さぶる発言を控えたはずなのに……）

「え、えっと、そのぉ……うん。お料理とか、好きかなって……」

「……ん？　……ああ、調理系の仕事か。いいじゃん、似合うよ」

「……うん、ありがとう……」

　いま一瞬むっとした顔をしたような気がするが、気のせいだろうか。

　白石は顔を上げ、

「……それと！　私、お掃除とか家事全般も得意だよ……！」

「へ？　あ、うん、そう。器用だもんな白石」

（一体それはどんな仕事なんだ……？……あ、家政婦とか？）

「……」

　やはり、何か不満そうな気がする。

　……というか、さっきより不機嫌さが増したような気さえする。

（将来の夢の話をしていて、素直に能力を褒めたのに……何故だ）

「……まあ、どんな夢でも、白石ならきっと叶うよ。行動力あるし、頑張り屋さんだしな。

　俺が保証してやるから安心しろ」

　白石の不機嫌はさておき、純粋に思っている本心を口にする。

「へっ……！？　黒瀬くんが私の夢を保証……！？」

　むすっとしていた表情が一変する。

　その表情は、俺の知る言葉では形容できない。

「黒瀬くんに保証されたってことはつまり……えへ、えへへ……」

　白石が小声で何かを唱えながらにやにやしている。

（感情が多すぎて読み切れん……）

「……まあ、夢の話はいいとして。勉強終わったんだし、何かご褒美あげないとな。

　何かしてほしいことあるか？」

　にやついていた白石が、俺の言葉を聞いて硬直する。

　震えながら機械のようなぎこちない動きで俺の方に顔を向け、

「ご、ごほうび……ごほうび……ご褒美！？」

「いや、うんまあ。そんな何回も繰り返さなくても、ご褒美はご褒美だ」

「ふぇ……ご、ご褒美なんて、私何もしてないのに……

　……でも、黒瀬くんからご褒美もらえるの……！？」

　こういうのって、普通は心の中で言うと思うんだけど……全部口に出すな、こいつは。

　まあ、それが白石のいいところだし、今日も絶好調（？）のようなので久しぶりに意地悪してみよう。

「いらないなら無しでいいか。あー白石は欲がなくていい子だなあ……」

　わざとらしく感心したような仕草まで加えて、白石を煽ってみる。

「わーっ待って待ってぇ！！　いらなくないっ！！　私本当は欲望まみれの悪い子ですっ！！！！

　悪い子でいいからご褒美ください……っ」

　……予想していた反応ではあったが、予想を遥かに上回る素直さだ。

　これだから白石をからかうのはやめられない。

「はいはい。何がいいの？」

　白石の顔がぱあっと明るくなる。

「いいの……！？　やった、えへへ……どうしよう、えーとえーと……」

　白石はひとしきり喜んだあと、悩ましそうに考え始めた。

「あれもいいし、いつかしてもらいたかったあれも……でもせっかくならもっと大胆な……いやでもそんなのまだ早いし絶対はしたないと思われる……っ！！」

　……白石の熟考はしばらく続いた。

　たかが勉強のミニご褒美がどれだけ大事なんだ……とも思ったが。

　白石の真剣な表情を見ると、さすがに水を差す気にはならなかった。

「うぅ……ねえ、黒瀬くん。くっつくのはあり……？」

　白石が、恥ずかしそうに質問を口にする。

「そりゃ、ご褒美だし」

　白石の表情が一段と明るくなる。

「それと……二つ組み合わせるとかは、ダメだよね……？　でも、どうしてもどっちか決められなくて……」

「ったくもう……とりあえず言ってみろよ」

「うぅ……その……また膝の上に乗せて、撫でてほしいです……」

　……なるほど。

　さっきのアレからして色んなご褒美を考えたんだろうが、結局この前のが忘れられなかったらしい。

　まだされてないこと妄想上の願望よりも、一回してもらったことを大事に覚えているのが――なんだか、とても白石らしいと思った。

「はい」

　座ったまま隣の白石の方に少し体をひねって、乗りやすいように身を引く。

　白石は目を見開き、しばらく硬直した後――熱に浮かされたような表情をして、少しずつ体を寄せてくる。

　前回と違って、最初から正面、しかも横からずりずりと乗ってくるわけだから、本来は前回よりもっと恥ずかしいだろう。

　……しかし、いつも通り恥ずかしくはあるのだろうが、今の白石はそれどころではなさそうだった。恥ずかしさ以上に他の感情が勝っている感じだ。

「……黒瀬くん…………」

　白石は左手で俺の右肩を柔らかくつかむと、そのまま右の膝を上げ、俺の腿を跨ぐ。

　そして両肩をつかんで跨ったあと、そのまま腰を下ろして座りながら……同時に、肩の上から腕を回してきた。

　……要するに、抱きつかれた。

「……撫でるほうじゃなかったっけ」

　咎める気はないが、一応指摘する。

「……ん、ごめんなさい……」

　言いながらも頭を擦り寄せてくる。

　白石にしては珍しく、今の「ごめんなさい」には反省の意思が見えなかった。気持ち的に、それどころじゃないらしい。

　……前に甘えんぼって言ったけど……これは、そんな言葉で足りるのだろうか。

（……はぁ、仕方ないな）

　頭を撫でる。

「ふぁ……黒瀬くん……」

　頭に触れた瞬間、白石が蕩けるような声を出す。

　自分から手に頭を擦り寄せてきて、回した腕の力をぎゅっと強めてくる。

「……まあ、サービスってことで」

　白石が頭を胸にうずめてくる。

　もちろんそのまま撫でる。

「うぅ……黒瀬くん、私このままとけちゃうかも…………んぅ、でもしあわせ……」

「それはなにより」

　恍惚とした表情で俺に抱きつき、頭を撫でられるたびに甘い声を漏らす。

　これだけ幸せそうに甘えてくる白石に、離れろなんていう選択肢はない。

　なので、とりあえず何も考えず撫で続ける。

　あれ……けど、制限時間とか設けてないから、いつ終わればいいんだこれ。　

（…………まあ、幸せそうだしなんでもいいか）

　ご褒美の時間は、まだまだ続きそうだ。