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03 また明日

　気がつけば窓の外は暗くなっていた。

　あれから俺たちは、体勢を変えることもなく、ただベッドの上で向かい合っていた。

　あったことと言えば、時々白石のほうを見るとなぜか必ず目が合い、そのたびに白石が焦って目を逸らす、とか――そのくらいだ。

　結局白石がこの状況に慣れることはなく、彼女は今もなお顔を真っ赤にして、膝の上で縮こまっている。

　……しかし、さすがにずっとこのままというわけにもいかない。

　俺は渋(・)々(・)ながらも、その言葉を告げるために口を開いた。

「白石、そろそろ帰らないとまずいだろ」

　それを聞いた瞬間、白石がぎくりとした表情で顔を背けた。

「……う」

　今の心境的に、白石が帰りたくない気持ちは理解しているつもりだ。

　――しかし、高校生の女子が遅い時間まで外にいるというのは、あまり褒められたこととはいえないだろう。

　今の時間はまだ良くても、帰宅する時に外が暗くなっていると色々な意味で危ない。

（……白石、抜けてるところがあるし）

　そんな俺の心中を知ってか知らずか、白石は悲しそうな声を上げる。

「……やだ。私まだ帰りたくない……せっかく久しぶりに黒瀬くんと会えたのに」

　言いながら、病衣の裾をきゅっと掴んでくる。

（……これだけ甘やかしたのに、まだ足りないのか……？）

　そう考えて、すぐに思い直す。

（……いや。そういう問題じゃないか）

　寂しい、一緒にいたい――そういう感情は、きっと理屈でできていない。

　不安そうに俯く白石に、俺は「はぁ」とわざとらしくため息を吐いたあと、それを伝えるために口を開く。

「……また、すぐに来ればいいだろ」

「――！」

　白石の顔がぱっと上がった。

　まぶたが一段上がり、溢れかけていた不安が喉の奥へ引いていくのが伝わってくる。

　そのまま徐々に表情が明るくなっていった白石は、上目遣いにこっちを見つめて、

「じゃあ、また明日も来ていいかな……。……ううん、やっぱり、明日だけじゃやだ。明日も、明後日(あさって)も、明々後日(しあさって)も。……だめ？」

　と、俺の想像以上の返しをしてきた。

　確かに「すぐに」とは言ったけど、それが明日で、しかも毎日とは。

　本当に、何ともまあ――感情と行動力が凄い女だ。

「……好きにすれば」

　白石の表情がさらに明るくなる。

「……！　ほんとにいいの！？　やった、ありがとう……っ！！」

　歓喜の叫びと共に、さりげなく抱きついてくる白石。

　勢い余っての行動で自覚が無かったのか、白石ははっとした様子ですぐに離れたが……そのとき見えたのは、これまでで一番嬉しそうな表情だった。

「じゃあこれからは、毎日学校が終わったらすぐ来るね……？」

　トーンの高い声で、念押しのように言ってくる。

「はいはい、分かったよ」

　雑な返事をするが、白石はそれでも満面の笑みを見せる。

　……しかし、突然また白石の表情が曇り始めた。

「……ねぇ黒瀬くん……明日来たらやっぱり嫌いとか帰れって言ったりしないよね……？　

　――はっ！！　ほんとに最悪は、私が知らないところにどこか行っちゃうパターンかも……っ！！

　……やだ……そんなのやだ……っ、うぅ……」

　言葉が尽きると、涙をまとった視線だけが俺の胸元に留まった。

　……また、変な妄想を始めて勝手に不安になっているらしい。

　今の会話の流れや俺の言動に、どこにそんな要素があったのだろうか。

（まあでも、白石はまだ俺に酷いことをしたと思っているだろうから、不安になっても無理はないか）

　それと、今の状況が想像してたのと違いすぎるあまり、思考が追い付いていないというのもあるかもしれない。

　何を言われても本当の気持ちを伝えたい、嫌われていても、どれだけ時間がかかったとしても――なんて決死の覚悟で来た彼女は、今現在俺の膝の上に乗っているのだから。

「そんなことしないっつーの……今日の態度で分かるだろ」

「んん……分かってるの、分かってるのに…………」

　白石の声が、膝の上でわずかに沈む。声の余韻と一緒に、肩が小さく震えた。

「……あーっ、もう！　いいよ、そんなに不安なら……ほら貸せ」

　俺はそう言うと、白石の右手を取り、互いの小指を絡める。

　それに対して白石は――なにがなんだか分からず顔を真っ赤にしてあたふたしている（抵抗はゼロで）。

「――ほら、約束だ。これならいいだろ？」

　小指と小指を絡める行為。それは誰もが知っている、小さな〝約束のしるし〟だ。

　――すぐに俺の行動の意図を理解した白石は、顔を赤らめたまま、表情が安心に満ちていく。

「あ、ぅ……。……うん。黒瀬くんはどこもいかない……ううん、行っちゃだめ。約束……っ！」

☆★

　あのあと、しばらくは膝から降りることを渋っていた白石だったが、明日も会えるからと言うとようやく納得してくれた。

　――時間はだいぶ遅くなってしまったが、両親が車で迎えに来るということだから大丈夫だろう。

「……黒瀬くん、今日はありがとう。私、ほんとに嬉しかった……気持ちも伝えられたし……あの、こんなに甘やかされちゃって……」

　言いながら、今日のことを思い出して赤くなる白石。

「ああ、気をつけて帰れよ」

「うん……明日も学校終わったらすぐ来るね！」

　声色に寂しさを残しつつも、上機嫌に手を振る白石。

「はいはい、待ってるよ。またな」

「……うん、また……」

　その言葉を発した瞬間、白石が振っていた手の動きが止まる。

　不安なときの曇った表情とは違うが――その顔はなんだか今にも泣き出しそうに見えた。

「……黒瀬くん、ごめんね……っ」

　言葉と同時に、白石がこちらへ向かって駆け出してきた。

　不意のことだったので驚いていると――気づいた瞬間には、眼前が埋まっていた。

　――〝ぎゅっ〟。

　駆け寄ってきた白石は、ベッドに座っている俺を抱きしめていた。

　胸元が一瞬押し当てられ、その勢いで揺れたスカートの裾が俺の膝をかすめる。

　それは何秒だったか分からないが――とにかく、全力で抱きしめられた。

「ま、また明(・)日(・)……っ」

　真っ赤な顔で、白石が走り去っていく。

（……恥ずかしいならなんでやったんだ……？）

　けれど、今のはなかなか効いた。

　最後にちょっとだけ負けたような気分になる。

　……はあ。

（…………可愛いな、あいつ）

　そんなことを思って、自分の顔も赤くなっていることを自覚する。

「『また明日』な」

　俺は誰もいない病室でひとり呟くと、そのままベッドに潜る。

　絡めた小指の感触だけが、俺とこの空間に熱を残していた。