文化の街
「うん、青木くん似合ってるよ。流石は私！」
そして選ばれた服は、ワイシャツに藍色のベストに、同じ色のネクタイという正直制服と大差ない服装になった。とはいえ、制服よりかは浮かないだろう。
「鈴村さんも似合ってるんじゃない？」
対する鈴村さんは、緑を基調とした花柄のワンピースだった。そして、また同じ花柄のリボンがつば広帽子を被っている。
「え、そう？ありがとう。女子を素直に褒めれる男はモテるぞ～」
「別に下心があったわけじゃないんだけど」
「知ってるよ。青木くんはそういう人じゃないもん」
正直、僕はガリ勉だという自覚はある。だから、別にモテようとかそんなことは思ったことはない。そもそも、こうやってまともに話せる女子は、後にも先にも鈴村さんが初めてだ。
「お二人ともお似合いです。では、準備もできましたので参りましょう」
バトラーさんが様子を見に来たついでにそう言った。
「それじゃ、いこっか」
僕たちは、繁華街に行くべく王宮の玄関に来た。そして、門番さんたちが、やけに大きな扉を2人がかりで開いてくれた。その先には
「わぁ～～！！綺麗～～！」
「これは………すごいな………」
緑と水で覆われた庭園が、視界一面に広がっていた。そして中央には、石で舗装された道路が門まで続いていた。
「智信様、七海様。あちらに馬車を用意しておりますので、参りましょう」
バトラーさんが手を向けた方を見てみると、荘厳な装飾が施された馬車があった。
「すご～い！私馬車とか乗ったことないんだよね！」
鈴村さんが目を輝かせながら、馬車を眺めている。勿論僕も乗ったことはない。バトラーさんが、馬車のドアを開け、こちらを向いた。
「それでは、お乗りください」
僕たちは言われるがまま、向かい合わせになるように座った。そして、僕の隣には、バトラーさん、鈴村さんの隣にはエリスさんが座った。
「へぇ、中はこうなってるんだ～」
鈴村さんが子供のようなまなざしで車内を見渡している。こう見ると、本当に純粋な人なんだなって思う。
「まもなく出発します」
その言葉とほぼ同時に馬車が動き出した。若干揺れるが気になるほどではない。そして、長い道路から門をくぐり、城の敷地内から出た。そこに広がっていたのは、黄金色の小麦畑だった。日本では見ることのない、非常に西洋的な景色に、流石の僕もテンションが上がった。
「わぁ、綺麗！」
「こちらは、陛下が直営で管理している小麦畑です。陛下は学生時代に農業の研究をしておられましたので、今でもこうして自分で作物を育てておられるのです」
どうやら、あの王はかなり博識らしい。名ばかりの王というわけではないのだ。それにしても、こんな広大な農地を自らが管理するとは、一国のリーダーとして、良い背中を見せていると思う。
「ええ！王様がこれやってるんですか！？やっぱりすごい人なんだ～」
「陛下は誰かに任せっきりであることを嫌うので、こうして自分にできることを最大限行われているそうです。流石にこのすべてを一人で管理されているわけではありませんが、毎日必ず陛下も作業をされているんですよ」
ゆらゆらと揺れる馬車の中で鈴村さんとバトラーさんの話を聞いていた。他にも、この国の伝統文化や特産品、街の雰囲気などを皆で話していた。それから３０分くらい経ったときだった。
「おや、そろそろ到着しますね」
「ええ、街が見えてきましたね」
２人の言葉に、僕たちは窓から進行方向を覗き込んだ。そこには、大きな門があり、そこから大きな城壁のようなもので囲まれていた。その付近では、多くの人々が入場のために行列を作っていた。
「それでは、改めまして。ようこそ、文化の街、メルストへ」
