まわる相思に幸いあれ～悪人面の神官貴族と異邦者の彼女～

本編

92:罪を認める

「はあ、本当にだめだな。僕はまだ精進が足りないらしい。ヌイ、今後本気で嫌だと思ったら、容赦なく殴ってくれていい」

「むっ、むりだよ……大事な人に暴力なんてふるえない」

ぬいが首を振って拒否すると、ノルは感極まったのか、かすれた声をもらす。

「っく、そうだな。ヌイはそういう人だ」

「ノルくん鍛えてるし、わたしが弱いパンチをしたくらいでどうにもならないよ」

むしろ逆に手を痛めてしまうだろう。その未来を予感し、手首をさする。ノルもそれに気づいたのか、確かにと同意した。

「御業を使うのはどうだ？目の前に壁を作ればいい」

「うっ、わたしノルくんの顔くらいのサイズしかできないよ」

「いや、今なら……一度試しにやってみれほしい」

何度も頼まれ、ぬいはしぶしぶ両手を組んだ。

「我らが神たちよ、この小さき者は減衰を拒む」

省略せず、真剣に聖句を唱えた。いつも違う手ごたえを感じ、目の前に手を伸ばす。

「あれ？もしかして」

手を上下に移動させ、大きさを確かめる。

「やった！ノルくん！わたしはじめてこんなに大きくできたよ」

あまりの喜びに破顔する。

「すごいじゃないか、よくやったな」

まるで自分のことのように、喜んでくれている。ノルに手を伸ばしたかったが、今は壁が邪魔をする。横から通れないかと思い、探ってみるが終わりは見えない。

縦だけではなく横にも長いらしい。ノルと触れ合えないことから、途端に成果物が煩わしく感じる。

「ヌイ」

ぬいが壁に手をついた箇所に、合わせるように重ねてくる。しばらくそうしていると、やがて壁は消え直に手が触れ合った。そのまま指を絡ませられると、見つめ合う。

「いいか？僕やそうでない人に対し、今のように身を守ってくれ」

そう言って、耐えるような表情を浮かべると、ノルはぬいを抱き上げその場に座った。もちろん膝に乗せた状態である。

「でも、ノルくんが顔をぶつけて痛い思いをするのは嫌かな」

「……僕はヌイに壁を押し付け、ぶつけた罪がある。その仕返しだと思ってくれ」

「うーん」

ぬいが渋ると、ノルは目を細める。

「だめだ……どうしても、ヌイに関しては歯止めがきかなくなる。なにか別の話をしてくれ」

「あ、うん。えっと、どうして御業がこんなに成功したかわかる？」

「理由は二つある。一つ目は単純に信仰が深まったということだ。身内だろうとなんだろうと、神である存在を意識した」

言われた通り、かつてないほど考えていた。それが元の世界の人間という意味か、弟という存在に対する敬意からかは不明である。

「そして教義に沿った行動をした。伴侶から受ける愛に応え、報いよと。もちろん僕も同様だ」

ぬいはまだ細かい教義について、理解していない。そんなものもあったのかと、はじめて知った。

「もう一つはこれだ」

ノルはぬいの指にはめられたものを撫でた。

「水晶の触媒がなくとも御業は使える。だが、あった方が精度が上がる」

向けた視線の先にはノルが父から受け継いだ杖がある。ふとぬいは思った。なぜノルは指輪をつけていないのだろうと。

もしかしたら、交換し合うという文化がないのかもしれない。ぬいは今度別の人に聞いてみようと思った。

「今後は他のものがあろうとも、僕があげたものを使って欲しい」

無くしてしまっては嫌だと、ぬいは腕輪を置いてきた。だが、言い方がどこか引っ掛かる。

「わたしノルくんからもらったもの以外、持っていないと思うけど」

そもそも触媒など意識したことがない。

「さすがにそれはないだろう」

ノルに否定され、ぬいはうなりながら考える。

「あ、思い出した！確かヴァーツラフが、すごく最初の方にくれた気がする」

どう見ても高価そうなそれは貰ったあと、部屋の奥底にしまってある。ミレナはしまう前のそれを見て、説明されたのだと思ったのだろう。

それにヴァーツラフ自身も必要であるからと言って、渡していた。そもそもノルが使用しているのも、アンナの家で使ってもいるのも見ている。どう考えても悪いのはぬいである。

「それはそのまま置いておいて欲しい。ヌイの使うものはすべて僕が用意する」

どこかノルは不満そうに言った。不思議そうに首をかしげると、ノルはぬいを膝から下ろすと手を組んだ。

「我らが神たちよ……迷える心を断絶せよ」

なぜかノルは聖句を唱えた。

「えっ、それ自分にかけていいものなの？大丈夫？」

「僕は教義を違反していないし、どうこうなるものではない」

そう言う通り、ノルに変化は見られない。

「だったら、どうしたの？」

「敬虔な信者であり、神の意思に沿うことを自覚するためだ」

ようは落ち着くために唱えたのだろう。

「今後も身を守るために練習は必要不可欠だ。ヌイがよければいつでも手伝おう」

ノルから与えられる純粋な好意と愛情。絶え間なく注がれるその想いにあてられ、ぬいはずっと抱えていた罪悪感に苛まれた。

「あのさ、ずっと聞きたかったことがあるんだけど」

深刻そうな声色で切り出すと、ノルは居住まいを正した。

「その、わたし……綠が鍋島くんのことを、好きだったとは思わないの？」

「ないな」

ノルはきっぱりと断言した。本人よりも、確固としたなにかに気づいているようである。

「えっ、なんでそんなにはっきりと言えるの？」

ぬい自身さえ、明確な答えが出せていないものである。今は確実にノルのことが好きだと断言できる。ぬいがトゥーをと問われれば友人としか思わない。

だが、綠が鍋島をとなれば微妙なところである。

「君とあれは合わないからだ。まあ、これは僕の願望も入っているが」

「ううん、そんなことないよ。でも、合わなくても好きになることはあるよね？」

「僕はヌイの過去を見ている。だから言えることだが……互いに死の淵をさまよった戦友が先に死んでしまう。それに引っ張られるのは、そうおかしいことではない」

ノルはぬいの頬へ手を伸ばす。

「家族、恋人、夫婦。親友や同僚。ただの知人だったとしても、ある程度の思い入れと、弱った体さえあれば死に魅入られてしまう」

この街や国で大きな戦争が起こったという話は聞かない。つまり、そのような経験をした人物がノルの近くにいたのだろう。

「だからこそ、恋情で後を追ったわけではないと断言できる」

胸を張って言い切られたおかげで、ぬいの心の底にあったもやもやが晴れていく。

「ずっと、気に病んでいたんだ。ありがとう、ノルくんを好きになれて本当によかった」

頬に当てられた手が顎へと移動し、上を向けられる。そのまま顔を近づけられたところで、ぬいは突っぱねた。

「待って！なんでノルくんはわたしが元の世界で死んだって、わかったの？」

過去映しで見られたのは途中までである。綠の命が風前の灯火となった状態は見ていない。ぬいが手を離すと、案の定ノルは不機嫌な顔をしていた。

「あの状況で倒れたとなれば、予想くらいつく」

「確かに」

あれは弟が取り乱すところをみられたくないと、干渉した結果だろう。ぬいとしても、弱り切った自分を見られるのは避けたかった。

「さて、罪を償ってもらおうか」

悪そうな笑みを浮かべると、ノルはぬいの体を引き寄せる。

「えっと、どういうこと？わたしなにかした？」

「散々焦らしたあげく、恋人の前で因縁ある男の話題を出したからだ。罪を償う者も、また償われる側も見届けるべきであると、教皇さまも以前おっしゃった。君は教義を違反する気か？」

間近で話されたため、顔に吐息がかかる。そのくすぐったさにぬいは目を細めた。

「これが、いわれのない罰ってやつなんだね」

以前ノルとしたやり取りを再現する。

「いわれはあるな。いい加減認めた方がいい」

ノルもあの時のことを思い出したのか、のってきた。

「うう……わかったよ。罪を認めます」

今度は突っぱねることはせず、されるがままに身を任せた。