まわる相思に幸いあれ～悪人面の神官貴族と異邦者の彼女～

本編

12:教義違反

「此度の対処はすべて完了した。日常に戻るがよい」

「神々よ、日々の見守りに感謝を。おかげでつつがなく終えることができました」

ノルは立ち上がるとヴァーツラフの前で膝をつく。ぬいの存在を無視するかのように、儀式がはじまる。

長い聖句のようなものを唱えはじめ、入るに入れなくなってしまった。

まだかまだかと、大人しく待っていると後方の扉が開き光が差し込む。

「ヌイさま！こちらにいらしたんですね」

どうやらヴァーツラフではなく、ぬいを探していたようだ。おそらく話を聞いてほしいのだろう。

しかし、取込み中のヴァーツラフたちを見ると口をつぐんだ。

普段であれば入った瞬間、大声を出すことなどしない。しかし勇者が関わると、どうしても注意散漫になってしまう傾向がある。

ぬいはこの後話す内容を完全に察し、ミレナに感謝した。この間はチャンスだ。

「いや、まだ終わってないよ！」

びしりとノルを指さす。

「そこの泥棒くんはわたしの許可なく荷物を奪った。それどころか、睡眠中の無抵抗の相手に聖壁をかけ、体の自由を奪った」

「もしかして、犯罪者の告解でしょうか？」

ミレナはぬいの傍に寄ると、警戒するようにノルを見る。

「とんだ言いがかりだ！堕神に警戒して何が悪い？」

負けじと立ち上がり、ぬいの方を向く。

「なんですか、それ……」

ミレナが小さくつぶやく。ぬいは横目で様子を伺ってみると、目が笑っていなかった。

勇者が不特定多数の女性に囲まれていた話をするときもよく、こんな顔をしていた覚えがある。

「よく見たらその悪人顔、見覚えがあります。確か……」

「スヴァトプルク家も知らないとは、さすがは末端の皇女だな」

皮肉たっぷりの返答に、ミレナの顔から表情が消え去っていく。

「我らが神たちよ」と聖句が聞こえ、ぬいは慌てて彼女の肩に手を置く。

「ミレナちゃん、ここ礼拝堂だから！」

「御業の行使は特に禁じられておりません」

「たっ、たしかに泥棒くんもさっきわたしに使ってきたけど」

ちらりとヴァーツラフを見るが、微動だにしていなかった。いつも通り無表情でその場に立っている。

「荒事にするつもりはないから、いいから止めて。ね？」

ぬいはミレナに言い聞かせるように言うと、不満げであるが「わかりました」と言った。

「なるほど、スヴァトプルク家……事情を思い出しました、ですが度を越しすぎかと思います」

「あの勇者とやらに何を聞いたが知らないが、君に言われる筋合いも、同情もいらない」

ノルが言った瞬間、ミレナは目の色を変える。

「なっ……まさか。あなたは勇者さまの言う、最初の友達ですか？」

「あの男と友になった覚えはない。向こうが勝手に言っているだけだ」

「勇者さまの、はじめての……なんて羨ましい」

ミレナの表情が暗くなる。

「変な言い方をするのはよせ、気持ち悪い」

「あのさ、その勇者さまって、この人のことなんて言ってたの？」

ぬいは良くない変化をするミレナを止めようと、明るく言った。単純に気になっていたのもあるからだ。

「勇者さまのことですかっ！そうですね、見知らぬ場所にいつの間にか倒れていて、不安な気持ちだった時最初に出会ったのがこの方だそうです。ああ！本当に羨ましい……なぜその立ち位置がわたくしではなかったのでしょうか、意味がわかりません……」

後半になるにつれ声が低くなり、ぼそぼそと聞き取り辛い声になる。

「そなたの役目は選別後の案内である」

ヴァーツラフはただ事実を言うが、その声さえ耳に届いていない。

「感情の起伏が激しいどころじゃないだろう」

ノルは若干引き気味にミレナのことを評する。

「そう？若さにあふれてて、見ていて面白いけど」

「趣味が悪いな」

「うーん、泥棒くんに言われたくないよ」

ノルが言い返そうとした瞬間、ミレナは明るい表情に戻ると、話を続ける。

「勇者さまはとてもお優しいですから、親切にしてくれたなどとおっしゃっていました。ですが、本当に親切な方が寝具を渡さず、その辺に寝かすでしょうか」

この辺りは多少差異があるらしい。少なくともノルは寝床を整えることはしてくれた。

「食事も勇者さまが自分のがあると遠慮したからといって、水しか与えなかったのです」

ぬいは一食分もらえた、そのことを思い出しノルの方を見る。

「勘違いするな。放っておけば勝手に荷物を覗くと思って、黙らせたまでだ」

「そう、それはありがとう、自分の分じゃ足りなかったしね。結構おいしかったよ」

「……っう」

馬鹿にしたはずが逆に礼を言われ、ノルは何も言い返せなくなったようだ。複雑そうな表情で口をつぐんでいる。

「翌朝勇者さまが起床されたとき、いきなりこの方は荷物を持つと、走り出したそうです。親切心からだろうと言ってましたが、確信しました。絶対に違います」

ミレナは冷たい目でノルのことを一瞥する。

「なんでわたしと違って、御業を使わなかったの？」

「気持ち悪いんだよ、あの堕神。僕が少しでも近づいたり、何かしようとすればすぐに目を開け、顔を横に向けてくる。野生動物か何かか……」

ノルは当時のことを思い出したのか、身震いする。

「だから、奪取したんだ」

納得したのか、ぬいは小さくつぶやく。

「そしてここまで互いに並んで競争したそうです。結果はもちろん、勇者様の勝利です！お優しいうえに、足も速いなんて……なんとすてきなんでしょうか」

「覚えたての御業を使い、強化状態の僕と並走するなど、あれはなんなんだ……よくわからないことを言っていたが。地の神か何かだったのか」

ノルは余程彼のことが好ましくないのか、顔を歪める。棘というよりも恐れが多そうに見える。

『陸上部。そなたなら、この意味が分かるだろう』

よく響く声で、ヴァーツラフがぬいに言った。

『あー、なるほどねえ』

それは益々合わなそうだとぬいは思った。体育会系でいつも輪の中心にいて、社交的。元の世界で会ったとしても、交流を持たないタイプだろう。

「堕神、今教皇さまはなんとおっしゃった？」

ノルがぬいに問いかける。ミレナも一旦話をやめ不思議そうに見ている。

「何って、普通に……」

言おうとしたが、口を閉じた。

前々からヴァーツラフの口の動きが、同じになることに気づいていたが、おそらく場によって言語を合わせているのだろう。ぬいも意識すればできるはずだと、集中する。

『さっきの鞄に入っていたもの、ヴァーツラフにはなにかわかっていた？』

『充電器とコンセント、それにマドレーヌとクッキーがいくつか。割れたせんべいが数枚に』

『あ、もういいや。聞いてるとお腹すいてくるよ』

「やはり同じなんですね。勇者さまよりは固有名詞が少なく、流暢に話されるので失念しておりました」

ミレナが羨ましそうに言うが、会っても話がはずむことはないだろう。

「わたしと勇者さんの翻訳の違いはなに？」

「そなたのは強制翻訳。もう一方の固有名詞は何も処理が施されておらぬ」

「後から来たわたしのほうが、退化してるような気が……まあ、いいや。ごめんね、ミレナちゃん。続きお願い」

「はい。俊足を発揮した勇者さまは、この国へたどり着きます。最初はヌイさまと同じ、この宿舎に住んでおられましたが……食事を理由に出て行ってしまったのです」

どうやら味覚はぬいと同じらしい。あの食事に耐えられるのは、本気で修業に来ている者くらいだろう。

「それからというもの。才覚を発揮された勇者さまは、数々の偉業を成し遂げ今に至ります。細かく話せば、夜を明けても終わりません」

ミレナは残念そうに言う。今日はここまでにしておくようだ。

「平静を欠き、失礼いたしました。教皇さま、以上の事柄を比較しながら、沙汰をお願いいたします」

優雅に一礼すると、ヴァーツラフは錫杖を揺らす。

「この者に人の善悪や是非を論じることはできぬ。ただ、教義から逸脱した行動であることは理解できる」

「お待ちください！教皇さま！」

ノルが止めに入るが、ミレナは笑顔で制止した。

「神官会議に出す方が良いのでしょうか？末端といえど、皇家に身を連ねる者。わたくしの大切な勇者様と友人を想うあまり、つい大げさに話してしまいそうです」

「ミレナちゃん……」

ぬいは友人と認められていることに感動した。対してノルは悔しそうに口をつぐんでいる。

「さあ、教皇さま」

「よろしい、そなたに罰を下そう。一週間、ここで神官たちと寝食を共にし修業に励むこと」

思っていたより、軽かったのかノルがホッとしたような表情を浮かべる。だが、まだ終わっていなかった。

「そして、異邦者と共に浄化に励むこと。以上である」

「そんな……教皇さま！なぜですか？僕一人で事足りるでしょう？」

ノルは打って変わって、絶望した表情で訴えかける。

「罪を償う者も、また償われる側も見届けるべきである」

「……っく、異邦者とはどちらのことです？まさか、二人一緒とかでは……ないですよね？」

最悪な未来を想像したのか、顔が青ざめている。

「そなたが大きく教義を反した方でよかろう」

ヴァーツラフがぬいを一瞥する。

「こっちの方がまだマシか」

ノルは腕を組むと、目を細めてぬいの方へ向いた。

「えっ……え？わたし？わたしがなんで？拒否権は？ねえミレナちゃん、ヴァーツラフ？」

二人にそれぞれ近寄って懇願するが、願いが聞き届けられることはなかった。