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アーシュ③

　翌朝。

　トニーはあくびをしながら部屋のドアを開けた。

　一階の酒場はまだ開店前で薄暗い。そこに人影があった。金髪の髪を一つに結び、ブーツを履き、ライフルを慣れた手つきで装着していく。

　メアリー……とはどこか雰囲気が違う。アーシュ？いや、あんな格好しないよな……

「まさか三つ子！？」

「いや、アーシュよ」

　つい口に出してしまった。横には洗濯物を抱えているメアリーが立っている。

「おはよう。昨日はよく眠れた？」

「ああ……で、あれがアーシュ？」

「アーシュ！！」

　メアリーが声を掛けるとアーシュがくるりと振り返った。

「あれ？トニーさんだ！おはよ！」

　袖をまくっており腕の筋肉がよく見える。化粧を落としているが美形なのには変わりない。

　トニーには笑顔で挨拶するアーシュが光り輝いてさえ見える。

　小声でメアリーに話し掛ける。

「ありゃ女にモテるだろ……、俺なんかよりずっと」

「ハハ……女装すれば男が寄ってきて、正装すれば女が寄ってくる感じかな」

「でもあいつ男が好きなんじゃ……」

「好きよ、でも女の子も好きなんだって。

男女平等に愛すんだ〜って昔からよく言ってた」

　アーシュは背を向け軽く手を振り外に出て行った。

外では女たちがアーシュを見つけ集まってくる。

「アーシュ〜今日は私のとこ来て〜」

「あたしのとこに来てくれるよね〜」

「どうしよっかな〜。俺昨日フラレたばっかりだから今日は激しいよ〜」

とからかうように微笑む。

　キャーーという女たちの声。

「イイな……」

　ぼそっとつぶやくトニー。

　その夜、

「あーーーー疲れたーーー！！」

と、酒場のカウンターにどっと倒れ込むアーシュ。

「だいぶ疲れてんな〜」

とトニーがグラスを片手にフランを覗き込む。

「誰のせいだと思ってんだよ！！おまえらだよ！！」

「え？俺たち？」

「女の子たちが集まってきて、あの長髪は誰だとか、ふわふわの髪の可愛い男の子紹介してとか、

もう、うるさくてうるさくて仕事やりづれえったらありゃしない」

　メアリーが通りかかりながら声を掛けてくる。

「あれー？今日はどこの家にも行かないの？」

「行かねえよ！！もうそんな元気ねえよ〜」

　その時、裏口から女の子が入って来た。

茶髪で化粧っ気のない素朴な女の子。

「メアリーさん久しぶり〜！帰って来たって聞いてお菓子作って持って来たよ〜」

「ミア！久しぶりね！元気だった？」

　ミアと呼ばれた娘はアーシュの方へ声を掛ける。

「アーシュ！酒場の人がツケ払ってないって怒ってたよ〜」

　アーシュが面倒くさそうな態度を見せる。

「うっせ〜な〜。静かにしてくれよ疲れてるんだから〜」

　ミアはメアリーと軽く世間話をして帰って行った。

　トニーが不思議そうな顔をする。

「アーシュは女の子全員にいい顔すると思ってたけど、さっきの子には違うんだな」

　メアリーがニヤニヤしながらアーシュに顔を近付ける。

「だって、本命だもんね」

　アーシュが酒を吹き出す。

「ち、違うし！！本命とかいないから！！

何言ってんだよ、メアリー！」

「本命にはなかなか手を出せないのよねー」

メアリーが意地悪そうに続ける。

　フランが突然現れ、アーシュの肩を組む。

「わかるよ〜本命には手を出せないよな〜」

　トニーが呆れた顔をしている。

「いやお前は結構手ぇ出してると思うけど」

　アーシュが思い出したように話し出す。

「いつまでいるの？」

「まだ正確には決めてないけど……

あ！俺たちのせいで疲れさせたよな。早めがいいなら……」

　アーシュはカウンターにうつ伏せになる。

「いや、ずっといて欲しいなって……

メアリーが心許してる人たちってこんな居心地いいって知らなかった……」

それだけ言うと寝てしまった。

　メアリーがそれに気づく。

「トニー、悪いけど部屋までアーシュ運んで〜」

　「ああ」と言いながら抱き上げる。

顔を見るとメアリーに良く似ていた。

　後ろからひょこっとフランが顔を出す。

「欲情しないでくださいね」

意地悪そうな顔で囁く。

「誰がするかよっ！」

トニーは間髪入れず答えた。