先住民⑧【トニー】
気を失って倒れたメアリーに駆け寄った。
右肩の槍は倒れた衝撃で抜け、傷跡からは血が流れ指先まで赤く染めていた。
メアリーをに声をかけながら抱きかかえると、少女に小屋に戻るよう促された。
拳に力が入る。
矢を放ったであろう男も二本目を向けてこない。
ここでこの少女を人質にして脅すか？
いや、メアリーを抱えてどこまで出来るというのだ、
勝率は低い。
怒りがこみ上げてくるのを感じる。
心臓の音が速くなり、呼吸が乱れる。
冷静になれ。
ここで感情に任せて動けば確実に二人とも殺される。
深く息を吐き、メアリーを抱えて少女の後を追った。
小屋に入ると、赤ん坊の母親が驚いた顔をして少女に話しかけていた。
それに少女が答え軽い口論が始まった。
メアリーを床に下ろすと、少女が包帯を手渡してきた。それを使い、傷を巻き押さえて止血する。
立ったままその様子を見る少女が小さな声で話し出した。
『どくのくすりをやにぬって、ころせいわれた』
即座に少女の顔を振り返る。
ポロポロと涙が溢れ始めた。
声が震えている。
『でもできない。たすけてくれたから。』
少女は母親に抱かれている赤ん坊に視線を流す。
数日前とは違い、傷からの膿も出なくなり、機嫌よく母乳を飲んでいる。
「メアリーはこのまま死ぬのか！？」
思わず少女の腕を掴んでしまう。
少女はビクッと身体を震わせた後、首を横に振った。
『ねむるくすりにかえた。でもけがした。わるいことした』
その時、か細い声が聞こえた。
「トニー…」
急いでそばに行くと、力なく笑った。
「ありがとう、我慢してくれたんだね」
「ごめん！俺をかばったせいで…」
「いや大丈夫。私もまだまだってことね」
寝たままゆっくり右腕を上げるが、痛みが走ったのか苦痛の表情を浮かべ左手で肩を抑える。
「幸い、骨や大きな血管には当たってないみたい。
でも痛くてしばらく右腕は使えないかな。」
その時、少女と母親が小屋に入ってきた。
いつの間にか外に出ていたようだ。
少女が小走りで走ってくる。
『いまならにげるできる。はやく。』
袖を引っ張り外に連れて行こうとする。
その時メアリーが少女を抱き締めた。
「ありがとう。」
ゆっくり続ける。
「私はあなたたちと仲良くなりたかった。」
少女は涙ぐみメアリーを見つめる。
「今回はできなかったけど、いつか共に生活できる日がくると信じてる。」
少女は涙を拭きながら、何度もうなずいた。
